Tháng 11 này, ứng cử viên không phải là điều duy nhất cử tri sẽ tìm thấy trên lá phiếu của mình.

Tại Quận Baltimore, cử tri sẽ được đưa cho Câu hỏi A trên lá phiếu, trong đó hỏi liệu cử tri có muốn thành lập Quỹ Bầu cử Công dân hay không, còn được gọi là chương trình bầu cử công bằng, tại quận. Có bốn lý do chính để bỏ phiếu Có cho A tại Quận Baltimore: giữ tiền lớn ra khỏi chính trị, mở rộng cơ hội ứng cử, trao cho mọi người tiếng nói và khuyến khích nhiều sự tham gia hơn vào nền dân chủ của chúng ta.

Một chương trình bầu cử công bằng là cơ hội cho mọi quy mô chính phủ nâng cao tiếng nói của cử tri bình thường để họ có thể được lắng nghe trước ảnh hưởng ngày càng tăng của các nhóm lợi ích giàu có. Nó tạo động lực cho các ứng cử viên tham gia vào một hệ thống gây quỹ mới. Những người tham gia chương trình bầu cử công bằng không được phép chấp nhận các khoản đóng góp lớn hoặc bất kỳ khoản đóng góp nào từ các tập đoàn hoặc PAC. Đổi lại, các khoản đóng góp nhỏ sẽ được khuếch đại để ngay cả khoản đóng góp nhỏ nhất cũng có thể tạo ra tác động lớn.

Chương trình này là chương trình lựa chọn, nghĩa là chỉ những ứng viên muốn tham gia mới được tham gia. Các ứng viên phải đủ điều kiện bằng cách nhận được số tiền đóng góp ngưỡng từ một số lượng người đóng góp ngưỡng. Theo cách này, chỉ những ứng viên có sự ủng hộ của cộng đồng đã được chứng minh mới có quyền tham gia chương trình bầu cử công bằng.

Quận Baltimore nên tận dụng cải cách này vì nó làm tăng sự tham gia của cả hai bên trong chiến dịch. Việc phê duyệt Câu hỏi A sẽ giúp giảm chi phí cho các chiến dịch và trao lại quyền lực cho người dân. Đây là chiến thắng cho cả cử tri và ứng cử viên.

Bằng cách tập trung nhiều hơn vào số lượng cử tri mà họ tiếp cận — và ít hơn vào việc gây quỹ — các ứng cử viên có thể thoải mái dành nhiều năng lượng hơn cho các khía cạnh khác của chiến dịch của họ ngoài chi phí. Ngoài ra, cử tri quyên góp vì họ biết rằng ngay cả một khoản nhỏ cũng có thể đi một chặng đường dài, và khoản quyên góp này là khoản đầu tư kết nối chặt chẽ hơn với chiến dịch, gây hứng thú.

Tại Quận Baltimore, các ứng cử viên cho hội đồng quận đang gây quỹ hơn sáu con số để có tính cạnh tranh, và các ứng cử viên cho chức giám đốc điều hành quận đang gây quỹ hơn bảy con số để có tính cạnh tranh. Khi chi phí để ứng cử vào chức vụ cao, mối quan tâm là các ứng cử viên thường cần phải dựa vào các nhà tài trợ lớn hoặc lợi ích của các công ty để có tính cạnh tranh. Kết quả là, một số ít người giàu có và các công ty cuối cùng lại có ảnh hưởng lớn đến việc ai sẽ ứng cử vào chức vụ. Do đó, các vấn đề của những người giàu có được ưu tiên. Một chương trình bầu cử công bằng sẽ cung cấp cho các ứng cử viên một khoản tiền vận động hạn chế nếu họ đồng ý chỉ chấp nhận đóng góp từ các nhà tài trợ nhỏ, giúp giảm chi phí vận động tranh cử. Quan trọng hơn, một chương trình bầu cử công bằng sẽ làm giảm ảnh hưởng của các nhà tài trợ lớn và trao quyền cho các nhà tài trợ nhỏ.

Một chương trình bầu cử công bằng cũng sẽ hoạt động để cung cấp tiếng nói cho những cử tri và ứng cử viên thường không được đại diện và bị đánh giá thấp trong cộng đồng của chúng ta. Bất kỳ ai đã thấy số tiền tài trợ khổng lồ cần thiết để tác động đến chính trị địa phương có thể bị ngăn cản không tham gia tranh cử hoặc quyên góp để đại diện chính xác cho cộng đồng của họ. Chương trình bầu cử công bằng này cho phép và khuyến khích những người đó nâng cao tiếng nói của họ, không chỉ với tư cách là những ứng cử viên có tiếng nói, mà còn là những cử tri được truyền cảm hứng.

Thay vì tập hợp đại diện thông qua các ứng cử viên xa xôi tình cờ có túi tiền rủng rỉnh, quỹ này sẽ trao quyền cho các ứng cử viên cơ sở từ mọi cộng đồng đại diện cho hàng xóm, bạn bè và các nhà lãnh đạo cộng đồng của họ. Chính trị địa phương sẽ thực sự trở thành chính trị địa phương.

Hiện nay, bốn khu vực pháp lý ở Maryland có một số phiên bản chương trình bầu cử công bằng: Quận Montgomery, Quận Howard, Quận Prince George và Thành phố Baltimore.

Quận Montgomery là quận đầu tiên và duy nhất của Maryland có cuộc bầu cử với các ứng cử viên tham gia chương trình vào năm 2018. Chương trình đã thành công và cho thấy các chiến dịch tập trung ít hơn vào việc gây quỹ số tiền lớn và nhiều hơn vào sự tham gia của các nhà tài trợ nhỏ vẫn có thể cạnh tranh với các chiến dịch truyền thống. Tại Quận Montgomery, các ứng cử viên trong chương trình đã nhận được 96% đóng góp nhiều hơn các ứng cử viên không tham gia chương trình; và 98% đóng góp là từ các nhà tài trợ nhỏ, làm giảm ảnh hưởng của số tiền lớn trong tiến trình chính trị. Đây là kết quả mà chúng ta có thể thấy ở Quận Baltimore nếu Câu hỏi A được cử tri chấp thuận.

Việc thành lập Quỹ Bầu cử Công dân tại Quận Baltimore sẽ cho phép tất cả cử tri Baltimore tham gia và tác động đến cuộc bầu cử mà hiện tại họ không được tham gia. Nếu bạn muốn cải thiện cuộc bầu cử tại Quận Baltimore, hãy bỏ phiếu Có cho Câu hỏi A.

Samay Kindra là Chủ tịch của chiến dịch Quỹ bầu cử của công dân Quận Baltimore mang tên Yes for A!

Tierra Bradford là Giám đốc Chính sách của Common Cause Maryland.