“Fiona Apple, đừng giận tôi nhé?” Thượng nghị sĩ William C. Smith Jr. nói với một tiếng cười khi ông kêu gọi bỏ phiếu cho SB043, một dự luật cho phép công chúng Maryland tiếp cận các phiên tòa thông qua phát trực tiếp âm thanh và video.

Dự luật đã thất bại trong phiên họp này mặc dù có sự ủng hộ của Hội đồng Quận Prince George, những người ủng hộ chính phủ cởi mở, Đại học Howard sinh viên luật và những cá nhân có địa vị cao như Thẩm phán Joe Brown và, như Thượng nghị sĩ Smith đã đề cập, Fiona Táo.

Nhưng Common Cause Maryland và Courtwatch PG sẽ không từ bỏ nỗ lực làm cho tòa án của chúng ta dễ tiếp cận và minh bạch hơn. Quyền được mở và tòa án công khai được ghi nhận trong hiến pháp của chúng ta, nhưng những thách thức hiện đại như tính khả dụng và chi phí đi lại, nghỉ làm và đảm bảo chăm sóc trẻ em đã hạn chế khả năng chung của chúng ta trong việc thực hiện quyền này. Luật mà các nhà lập pháp của chúng ta bỏ phiếu chống lại phiên họp này sẽ giúp tăng cường quyền này và trao cho người Maryland quyền theo dõi an toàn tòa án từ phòng khách, ô tô và phòng ký túc xá của họ. 

Kể từ khi thành lập vào năm 2019, Courtwatch PG đã biến hơn 300 cư dân Maryland, bao gồm cả sinh viên luật, thành những người ủng hộ cho sự minh bạch và trách nhiệm giải trình. Sử dụng quyền truy cập từ xa được cung cấp cho công chúng trong thời kỳ đại dịch, Courtwatch PG đã đào tạo và triển khai những người giám sát tòa án đến hơn 5.600 phiên tòa và hỗ trợ thành lập các tổ chức giám sát tòa án trên khắp cả nước. Những người tình nguyện giám sát tòa án tham dự các phiên tòa và theo dõi các hành vi vi phạm quyền hiến định, luật tiểu bang và luật quận, luật lệ và bộ luật. 

Court Watch PG đã gửi hơn 416 lá thư giải trình đến các thẩm phán, nhà tù, công tố viên và cảnh sát, nêu lên những lo ngại về hành vi sai trái, điều kiện giam giữ và giao tiếp với luật sư. Thông qua quyền truy cập từ xa, những người giám sát tòa án đã ngăn chặn người Maryland bị giam giữ trong tù do khoản tiền bảo lãnh không hợp lý, bị từ chối thuốc men hoặc trở lại tù do những biến chứng của tình trạng vô gia cư.

Những nỗ lực của họ đã có tác động lớn đến mức Court Watch PG hiện đang giúp ra mắt National Courtwatch Collective, một dự án hợp tác nhằm mục đích tập hợp nhiều tổ chức giám sát tòa án độc lập trên khắp cả nước. Mặc dù các nhóm này tồn tại từ Los Angeles đến Thành phố New York, nhưng không có tiểu bang nào khác trong cả nước chuyển sang thiết lập quyền truy cập tòa án từ xa cố định. 

Dự luật Truy cập công khai từ xa của Tòa án sẽ trao cho Maryland cơ hội trở thành người dẫn đầu về tính minh bạch của chính phủ trên toàn quốc. Tính linh hoạt do truy cập từ xa mang lại giúp cải thiện quan hệ cộng đồng và tăng cường sự tham gia. Tại Common Cause Maryland, chúng tôi giải quyết trực tiếp vấn đề bảo vệ quyền công dân và chúng tôi hiểu sâu sắc tầm quan trọng của tính minh bạch. Hơn thế nữa, chúng tôi hiểu giá trị của sự tham gia của cộng đồng: bạn không thể định giá niềm tin của công chúng. Các nhà lập pháp của chúng tôi đã bỏ lỡ một cơ hội to lớn trong phiên họp này khi họ bỏ phiếu chống lại dự luật này.

Nhưng đây không phải là kết thúc của luật này và chúng tôi sẽ tiếp tục ủng hộ các tòa án cởi mở và dễ tiếp cận hơn. Nếu bạn muốn trở thành người giám sát cho cộng đồng của mình, hãy truy cập courtwatch.org. Để cho các nhà lập pháp của bạn biết rằng bạn ủng hộ quyền truy cập từ xa, nhấp vào đây.