QUẬN BALTIMORE, MD – Hôm nay, một nhóm cử tri Quận Baltimore đã tham gia cùng Chi nhánh Quận Baltimore của NAACP, Liên đoàn cử tri nữ Quận Baltimore và Common Cause – Maryland để đệ đơn kiện liên bang phản đối kế hoạch phân chia lại khu vực bầu cử phân biệt chủng tộc và bất hợp pháp được Hội đồng Quận Baltimore chấp thuận vào tối Thứ Hai. Bất chấp sự phản đối dữ dội của cử tri địa phương và nhiều lựa chọn để tạo ra một kế hoạch công bằng do các nhóm dân quyền đưa ra, Hội đồng Quận đã bỏ phiếu cho một kế hoạch vi phạm các lệnh về công bằng chủng tộc của Đạo luật Quyền Bầu cử, nhằm bảo vệ tiếng nói của Người da đen, Người bản địa và các cử tri da màu khác, cũng như các ứng cử viên BIPOC. Những cử tri da đen phản đối kế hoạch phân chia lại khu vực bầu cử bất hợp pháp là Charles Sydnor, Anthony Fugett, Dana Vickers Shelley, Danita Tolson, Sharon Blake, Gerald Morrison và Niesha McCoy.

“Tối qua, Hội đồng Quận Baltimore đã thông qua Dự luật 103-21, Sửa đổi các Quận của Hội đồng. Hành động thách thức của Hội đồng vi phạm Tu chính án thứ 15 của Hiến pháp Hoa Kỳ và Đạo luật Quyền bỏ phiếu, luật Liên bang được thiết kế để thực thi Tu chính án thứ 15,” cho biết Tiến sĩ Danita Tolson, Chủ tịch của NAACP Quận Baltimore. “Bằng cách thông qua luật bất hợp pháp này, Hội đồng Quận Baltimore đã gia nhập hàng ngũ các chính trị gia cấp tiểu bang và địa phương khét tiếng trên khắp cả nước, những người đang thông qua luật phân chia lại khu vực bầu cử được thiết kế đặc biệt để củng cố quyền lực đương nhiệm của họ và tước quyền bầu cử của người Mỹ gốc Phi và các nhóm thiểu số khác. Rõ ràng là luật phân chia lại khu vực bầu cử mà Hội đồng Quận Baltimore thông qua sẽ dẫn đến việc tiếp tục làm loãng sức mạnh bỏ phiếu của người Mỹ gốc Phi và nhóm thiểu số. Ngày nay, NAACP của Quận Baltimore cùng với những cá nhân và tổ chức có cùng chí hướng khác không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tìm kiếm sự bồi thường tại tòa án Liên bang để ngăn chặn hành động như vậy.”

Dữ liệu điều tra dân số cho thấy trong hai thập kỷ qua, sự đa dạng về chủng tộc ở Quận Baltimore đã tăng đáng kể, với dân số người da đen, người Latinh và người châu Á đều tăng đáng kể. Hiện tại, cư dân người da đen, người bản địa và người da màu (BIPOC) chiếm 47 phần trăm dân số của Quận, tăng từ 25 phần trăm vào năm 2000 và 35 phần trăm vào năm 2010. Bất chấp sự gia tăng dân số này, kế hoạch phân chia lại khu vực bầu cử vẫn tham gia vào việc phân chia lại khu vực bầu cử theo chủng tộc để tạo ra sáu khu vực bầu cử đa số là người da trắng. Trong khi người da đen chiếm 30 phần trăm dân số trong độ tuổi đi bầu của Quận Baltimore, theo kế hoạch của Hội đồng Quận, họ sẽ chỉ có cơ hội công bằng để bầu ra những đại diện theo lựa chọn của họ chỉ trong một trong bảy khu vực bầu cử của Hội đồng Quận. Ngược lại, trong khi người da trắng không phải người Latinh chiếm 55 phần trăm dân số trong độ tuổi đi bầu của Quận, họ sẽ kiểm soát sáu trong số bảy khu vực bầu cử của Hội đồng Quận. Kế hoạch phân chia lại khu vực bầu cử năm 2021 có hành vi thao túng phân chia theo chủng tộc bằng cách nhồi nhét số lượng cử tri da đen quá cao vào một khu vực bầu cử đa số là người da đen, đồng thời chia các cộng đồng người da đen gắn kết về mặt chính trị thành các khu vực khác của Hội đồng, điều này làm giảm ảnh hưởng bỏ phiếu của tất cả cử tri da đen một cách bất hợp pháp.

“Mặc dù số lượng người da màu trong cộng đồng của chúng tôi ngày càng tăng, Hội đồng Quận Baltimore đã vẽ các bản đồ phân chia khu vực bầu cử theo chủng tộc,” ông cho biết Ericka McDonald, Đồng chủ tịch Liên đoàn cử tri nữ của Quận Baltimore. “Họ đã bỏ qua dữ liệu điều tra dân số và vi phạmĐạo luật về quyền bỏ phiếu. Liên đoàn sẽ thúc đẩy việc vẽ lại các bản đồ này để bảo vệ mọi tiếng nói ở Quận Baltimore – chứ không phải lợi ích chính trị của hội đồng.”

Nguyên đơn yêu cầu tòa án liên bang tuyên bố rằng kế hoạch phân chia lại khu vực bầu cử vi phạm Đạo luật Quyền Bầu cử, lệnh cấm Quận Baltimore tổ chức bầu cử theo hệ thống bất hợp pháp này và lệnh yêu cầu thực hiện kế hoạch phân chia lại khu vực bầu cử để bầu các thành viên của Hội đồng Quận và Ban Giáo dục phù hợp với Đạo luật Quyền Bầu cử cũng như tất cả các yêu cầu khác theo hiến pháp và luật định có liên quan.

“Trong suốt quá trình phân chia lại khu vực bầu cử năm nay, chúng tôi và cư dân trên khắp Quận Baltimore đã kêu gọi các thành viên Hội đồng tuân thủ luật pháp và đặt người dân lên trên chính trị,” ông cho biết. Joanne Antoine, Giám đốc điều hành của Common Cause – Maryland. “Thay vào đó, họ chọn cách phớt lờ luật pháp với cái giá phải trả là các cuộc bầu cử tự do và công bằng. Các khu vực bỏ phiếu của quận không thuộc về các chính trị gia, chúng thuộc về người dân. Người dân, đặc biệt là cử tri da đen, có quyền lên tiếng trong việc lựa chọn đại diện của họ và không nên phải sống một thập kỷ dưới một bản đồ bất hợp pháp.”

“Tôi không thấy vui khi phải kiện chính quyền Quận của mình,” ông nói. Nguyên đơn Charles E. Sydnor III, một cử tri ở Quận Baltimore và Thượng nghị sĩ Tiểu bang Maryland đại diện cho Quận 44. “Tôi không nghi ngờ gì rằng hành động của họ sẽ có tác động tiêu cực đến toàn bộ Quận này trong nhiều năm tới. Tôi đau lòng khi vào năm 2021, chúng ta vẫn thấy mình đang đấu tranh chống lại các chiến thuật nhằm làm loãng tiếng nói trong chính trường. Tôi đau lòng khi hôm nay chúng ta phải kiện vì một điều cơ bản và thiết yếu như quyền đầy đủ của chúng ta để tham gia bình đẳng vào chính quyền địa phương của cộng đồng chúng ta.”

“Các thành viên Hội đồng Baltimore đã bỏ phiếu cho một kế hoạch phân chia lại khu vực bầu cử có tính chất phân biệt chủng tộc,” cho biết Nguyên đơn Dana Vickers Shelley, một cử tri ở Quận Baltimore và là Giám đốc điều hành của ACLU Maryland. “Mặc dù vi phạm rõ ràng Đạo luật Quyền Bầu cử, họ vẫn quyết tâm bảo vệ lợi ích của riêng họ — vị trí và chức vụ của họ — trên quyền của hàng ngàn cử tri Da đen trong Quận, những người xứng đáng được đại diện công bằng. Bất kể các thành viên Hội đồng có cảm thấy thoải mái như thế nào khi thông qua một kế hoạch bất hợp pháp, Đạo luật Quyền Bầu cử vẫn tồn tại và cử tri Da đen quyết tâm bảo vệ nó và quyền của chúng tôi để có những viên chức được bầu đại diện cho chúng tôi và cộng đồng của chúng tôi.”

“Tôi đã từng là Chủ tịch của Chi nhánh Quận Baltimore của NAACP vào năm 2001 khi chúng tôi phản đối bản đồ phân chia lại khu vực bầu cử,” ông nói Nguyên đơn Anthony Fugett, một cử tri ở Quận Baltimore. “Hội đồng Quận đã lắng nghe yêu cầu của chúng tôi và tạo ra Quận 4 ngày nay. Bây giờ vào năm 2021, Hội đồng hiện tại đã quyết định không lắng nghe một số công dân yêu cầu một bản đồ thể hiện thành phần chủng tộc của Quận. Thay vào đó, họ đã ưu tiên tái đắc cử cho bản đồ. Đây là một ngày buồn cho Quận Baltimore khi một công dân phải đưa quận mà bạn sinh sống ra tòa án Liên bang để thực hiện công việc của họ.”

“Một lần nữa các chính trị gia đã quyết định điều gì là tốt nhất cho những người đã bầu họ vào chức vụ,” ông nói. Nguyên đơn Gerald Morrison, một cử tri ở Quận Baltimore. “Tôi không hiểu điều này. Họ phải nhận ra rằng chúng tôi là những người đưa họ vào văn phòng để làm những gì chúng tôi muốn họ làm. Phần lớn mọi người không muốn bản đồ phân chia lại khu vực bầu cử mà Hội đồng Quận Baltimore đưa ra. Phần lớn mọi người cũng cảm thấy rằng có thể có một cách để chúng tôi có thể có hai khu vực bầu cử đa số là người da đen và mọi thứ sẽ ổn. NAACP cùng với ACLU đã chứng minh rằng điều đó có thể thực hiện được. Tuy nhiên, Hội đồng Quận Baltimore đã quyết định tiếp tục với bản đồ mà mọi người khác đều phản đối.”

“Là một cư dân của Quận 4 ở Quận Baltimore, thật đáng xấu hổ khi Hội đồng Quận Baltimore không quan tâm đến cư dân thiểu số của mình,” ông nói Nguyên đơn Niesha McCoy, một cử tri ở Quận Baltimore. “Bằng việc chấp thuận bản đồ phân chia lại khu vực bầu cử này, họ đã cố tình vi phạm mục 2 của Đạo luật Quyền Bầu cử.”

Các nhóm dân quyền đã làm việc với một nhà nghiên cứu dân tộc học giàu kinh nghiệm để phân tích dữ liệu điều tra dân số của Quận Baltimore và đề xuất một số kế hoạch phân chia lại khu vực bầu cử thay thế nhằm thực hiện mục đích của Đạo luật Quyền Bầu cử bằng cách mở rộng cơ hội bầu cử cho cử tri Da đen, Người bản địa và Người da màu so với tỷ lệ dân số ngày càng tăng của họ.

Kế hoạch của Hội đồng Quận loại trừ cử tri BIPOC khỏi các cơ hội bầu cử tiếp tục duy trì lịch sử lâu dài về phân biệt chủng tộc ở Quận Baltimore. Cho đến năm 2002, chỉ có các ứng cử viên da trắng được bầu từ mọi quận của Hội đồng Quận, tất cả đều được cấu hình để bao gồm phần lớn dân số là người da trắng. Năm 2001, các nhà hoạt động dân quyền, bao gồm NAACP của Quận Baltimore và ACLU của Maryland, đã thúc giục Quận thông qua một kế hoạch tuân thủ Đạo luật Quyền Bầu cử và đảm bảo rằng cư dân Da đen có thể bỏ phiếu cho ứng cử viên mà họ lựa chọn để đại diện cho cộng đồng của họ. Kế hoạch kết quả bao gồm một quận có phần lớn dân số là người Da đen và trong cuộc bầu cử năm 2002, cử tri trong quận đã tạo nên lịch sử khi bầu đại diện Da đen đầu tiên vào Hội đồng Quận Baltimore. Kể từ đó, cư dân của quận có phần lớn người Da đen đã bầu đại diện Da đen, trong khi các quận còn lại có phần lớn người Da trắng đều chỉ bầu các quan chức da trắng. Các nhóm khẳng định rằng mô hình này cho thấy "sự tồn tại dai dẳng của việc bỏ phiếu phân cực theo chủng tộc và tầm quan trọng của việc phân chia khu vực trong việc giải quyết tình trạng pha loãng phiếu bầu của nhóm thiểu số do đó gây ra".

Nguyên đơn được đại diện bởi Andrew D. Freeman của Brown, Goldstein & Levy, John A. Freedman, Mark D. Colley và Michael Mazullo của Arnold & Porter, và Giám đốc pháp lý của ACLU tại Maryland Deborah Jeon.