Tuần trước, Viện đại biểu Maryland đã không thông qua được một dự luật cho phép cử tri có tiếng nói trong việc lấp đầy các vị trí khuyết trong cơ quan lập pháp, thay vào đó, họ chọn duy trì một quy trình mà trong đó những người trong cuộc có nhiều quyền lực hơn cử tri. Một dự luật đã được Thượng viện Tiểu bang thông qua với sự ủng hộ rộng rãi của cả hai đảng, dự luật này sẽ tạo ra một quy trình cho các cuộc bầu cử đặc biệt nếu có các vị trí khuyết vào đầu nhiệm kỳ mới.

“Chúng tôi vô cùng thất vọng khi Hạ viện lại một lần nữa khiến cử tri thất vọng,” ông nói. Joanne Antoine, giám đốc điều hành của Common Cause Maryland. “Đây là một sự xúc phạm đối với 85% của người Maryland đã bày tỏ rằng họ muốn chúng tôi tổ chức các cuộc bầu cử đặc biệt để lấp đầy các vị trí trống. Chúng tôi không hài lòng và thất vọng với sự thiếu tiến triển trong Đại hội đồng trong phiên họp này. Sự không hành động của họ có nghĩa là cử tri trung bình sẽ tiếp tục không có tiếng nói trong quá trình này trong ít nhất bốn năm tới.” 

“Phần lớn đất nước đều có một số loại quy trình bầu cử đặc biệt để thay thế các vị trí lập pháp còn khuyết, và đã đến lúc Maryland phải tham gia”, ông nói. Giám đốc Maryland PIRG Emily Scarr. “Việc có thể bỏ phiếu cho đại diện của mình là nền tảng cho nền dân chủ của chúng ta. Maryland là một quốc gia đi đầu về dân chủ và quyền bỏ phiếu. Đã đến lúc dân chủ hóa quy trình để lấp đầy các vị trí tuyển dụng và hỗ trợ các chính sách đã được chứng minh là có hiệu quả trong việc xây dựng nền dân chủ đại diện.”

Hai mươi ba phần trăm các nhà lập pháp hiện đang phục vụ tại Đại hội đồng Maryland ban đầu không được bầu vào ghế của họ. Quận 16 của Quận Montgomery là một ví dụ đặc biệt nghiêm trọng về sự thất bại của hệ thống hiện tại. Việc từ chức gần đây của một Thượng nghị sĩ Quận Montgomery sẽ kích hoạt một cuộc bổ nhiệm của Ủy ban Trung ương để lấp chỗ trống của bà - dự kiến là một đại biểu từ cùng một quận - và một cuộc bổ nhiệm thứ hai để lấp chỗ trống của đại biểu, dẫn đến ba trong số bốn thành viên của phái đoàn đã được bổ nhiệm, thay vì được bầu bởi cử tri của quận. Cuộc bầu cử gần đây nhất cho một ghế trống trong quận là vào năm 2014. 

TRONG thăm dò được Maryland PIRG và Common Cause Maryland công bố vào mùa thu năm 2023, 85% người Maryland ủng hộ việc tổ chức một cuộc bầu cử đặc biệt để lấp đầy các vị trí khuyết trong cơ quan lập pháp; chỉ có 13% ủng hộ việc tiếp tục để các nhà lãnh đạo đảng chính trị địa phương lấp đầy các vị trí khuyết.

“Quy trình hiện tại để lấp chỗ trống trong cơ quan lập pháp tiểu bang Maryland ngăn cản cử tri thực hiện quyền bỏ phiếu của mình”, ông cho biết. Liza Smith, luật sư và là thành viên được bầu của Ủy ban Trung ương Dân chủ Quận Montgomery (D14). “Không giống như các tiểu bang khác, Maryland không có điều khoản về bầu cử đặc biệt, điều này cho phép cử tri lựa chọn người thay thế cho các vị trí khuyết. Tôi kêu gọi Thống đốc Wes Moore và tất cả các viên chức được bầu ưu tiên cho nền dân chủ và coi trọng tiếng nói của người dân Maryland bằng cách thực hiện các điều khoản về bầu cử đặc biệt.” 

Theo hệ thống hiện tại của Maryland, các vị trí khuyết trong Đại hội đồng được lấp đầy bởi các ứng cử viên do các ủy ban trung ương đảng bầu lên để thống đốc phê duyệt. Trong lịch sử gần đây, hầu hết các ứng cử viên này đều được thống đốc đương nhiệm xác nhận. Nhiều người được bổ nhiệm sau đó được bầu vào nhiệm kỳ đầy đủ, hưởng lợi từ việc tên tuổi được công nhận và công việc của người đương nhiệm được tăng lên. 

Common Cause Maryland và Maryland PIRG đã ủng hộ nhiều đề xuất khác nhau trong những năm gần đây, bao gồm các cuộc bầu cử đặc biệt toàn diện và một dự luật thỏa hiệp để yêu cầu các cuộc bầu cử đặc biệt cho các vị trí lập pháp khuyết trong hai năm đầu tiên của nhiệm kỳ lập pháp bốn năm. Phiên bản thỏa hiệp của dự luật đã được Thượng viện Tiểu bang thông qua ba lần với sự ủng hộ nhất trí.