Vào thứ Hai ngày 14 tháng 2, Thượng viện Maryland sẽ chấm dứt khả năng cung cấp lời khai trực tuyến từ xa của công chúng trong các phiên điều trần của ủy ban. 

Hơn 100 tổ chức vận động đang kêu gọi Thượng viện tiếp tục cho phép điều trần từ xa trong thời gian còn lại của phiên họp Đại hội đồng năm 2022. Đọc toàn bộ bức thư ở đây.

Các tổ chức và nhà lãnh đạo trên toàn tiểu bang đang yêu cầu các phiên điều trần của ủy ban Thượng viện tiếp tục cho phép lời khai từ xa, ngay cả khi lời khai trực tiếp được phép. Nếu không thể kết hợp, Common Cause, CASA, NAACP Baltimore, ACLU và League of Women Voters muốn thấy các phiên họp của ủy ban vẫn diễn ra trực tuyến. 

“Đây là những người mà chúng ta cần lắng nghe nhất – những người đã bị xã hội của chúng ta gạt ra ngoài lề,” ông nói Mục sư Kobi Little, Chủ tịch của Chi nhánh NAACP Baltimore. “Quay trở lại tình trạng hiện tại là quay trở lại hệ thống quản trị phân biệt chủng tộc, giai cấp phục vụ lợi ích của những người giàu có và các tập đoàn của họ.”

“Nhà hiền triết Do Thái Hillel đã dạy rằng chúng ta không thể tách mình khỏi cộng đồng. Chúng tôi đánh giá cao việc Chủ tịch Jones đã nhận ra sự khôn ngoan này trong các hướng dẫn mà bà đã đặt ra cho Viện Đại biểu.” Molly Amster, Giám đốc Chính sách Maryland & Giám đốc Baltimore của Jews United for Justice (JUFJ). “Chúng tôi kêu gọi Thượng viện thừa nhận sự thật này và cho phép tất cả người dân Maryland, đặc biệt là những người không thể đến Annapolis trực tiếp, vẫn được kết nối với các Thượng nghị sĩ được cho là đại diện cho họ.”

Trong khi Chủ tịch Thượng viện Ferguson đã thực hiện cải tiến các giao thức của Thượng viện, ông đã từ chối tiếp tục cho phép công chúng có quyền tham gia từ xa vào các phiên điều trần dự luật của ủy ban. 

“Quay trở lại chỉ các phiên điều trần trực tiếp, mà không tiếp tục lựa chọn làm chứng trực tuyến là một bước thụt lùi, không phải tiến lên. Có đại dịch hay không, việc không mở rộng lựa chọn trực tuyến chỉ loại trừ những tiếng nói mà các nhà lập pháp cần lắng nghe nhất. Người da đen và da nâu Maryland là những người sẽ bị ảnh hưởng nhiều nhất. Thượng viện nên tối đa hóa quyền tiếp cận, không hạn chế quyền tiếp cận, để đảm bảo rằng mọi tiếng nói đều được lắng nghe”, ông cho biết Cathryn Paul, Trưởng phòng Quan hệ Chính phủ và Chính sách Công tại CASA.

“Việc loại bỏ công nghệ khỏi quy trình của Thượng viện là một bước thụt lùi trong tính minh bạch của chính phủ. Thượng viện có khả năng mở cửa chính phủ cho càng nhiều người Maryland càng tốt, nhưng họ đã chọn cách hạn chế sự tham gia của công chúng. Các nhà lãnh đạo lập pháp của chúng tôi không nghĩ đến tất cả mọi người.” Nikki Tyree, Giám đốc điều hành của LWVMD. 

“Chúng ta hiện có cơ hội và nghĩa vụ xây dựng dựa trên khả năng tiếp cận ngày càng tăng của quy trình lập pháp để nhiều người Maryland hơn, đặc biệt là người da đen, người bản địa, người da màu và những người khác bị thiệt thòi, có thể dễ dàng tham gia hơn vào việc định hình các chính sách tác động đến họ. Mục tiêu cuối cùng phải là có thể tiếp cận cả trực tiếp và trực tuyến, nhưng nếu điều đó vẫn chưa thể thực hiện được đầy đủ, các phiên điều trần của ủy ban Thượng viện của chúng ta nên vẫn là trực tuyến”, ông nói. Yanet Amanuel, Giám đốc Chính sách Công tạm thời của ACLU Maryland.

“Tôi thất vọng và công chúng nên quan tâm. Bạn sẽ nghĩ rằng sự lãnh đạo mới sẽ có nghĩa là những ý tưởng và cách thức mới để làm mọi việc ở Annapolis nhưng có vẻ như không phải vậy”, ông nói. Joanne Antoine, Giám đốc điều hành của Common Cause Maryland. “Sự thay đổi giao thức giữa phiên họp này tại Thượng viện cho thấy một vấn đề lớn hơn – họ có kế hoạch quay lại làm những việc như 'trước đây' khi người dân Maryland có rất ít quyền tiếp cận với công việc được thực hiện thay mặt họ. Đại dịch đã buộc phải đưa ra mức độ minh bạch đáng lẽ phải có từ nhiều năm trước. Chúng ta hãy học hỏi từ đại dịch và đưa ra một quy trình có thể tiếp cận vĩnh viễn. Đó chính là hình ảnh của một nền dân chủ thực sự và là điều mà người dân Maryland xứng đáng được hưởng.”

Các tổ chức vận động kêu gọi Tổng thống Ferguson xem xét lại các giao thức vừa ban hành và cho phép công chúng tiếp tục cung cấp lời khai trực tuyến cho các phiên điều trần của Thượng viện. Xem thư tại đây.