Tuần trước, Đạo luật Quyền Bầu cử Maryland (MDVRA) đã được nộp công khai tại cơ quan lập pháp Maryland. Bộ luật mang tính bước ngoặt này, SB0878, xây dựng dựa trên Đạo luật Quyền Bầu cử liên bang (VRA), được biết đến như là “viên ngọc quý” của phong trào dân quyền nhưng đã nhiều lần bị đục bỏ đi bởi Tòa án Tối cao.

Nhiều quận và thành phố của Maryland có lịch sử đáng lo ngại về phân biệt chủng tộc trong bỏ phiếu, bao gồm các bài kiểm tra khả năng đọc viết, yêu cầu về tài sản và các chính sách sử dụng sự phân biệt đối xử trong hệ thống pháp luật hình sự để ngăn cản cử tri bỏ phiếu. Đáng buồn thay, một số hành vi nhắm vào cử tri da màu - đặc biệt là người Mỹ gốc Phi - vẫn tồn tại cho đến ngày nay. Trên thực tế, Quận Baltimore gần đây đã phải đối mặt với vụ kiện tụng về bản đồ phân chia khu vực bầu cử có tính phân biệt chủng tộc. Ngoài ra, tại Federalsburg, cư dân và nhóm cộng đồng người da đen đang vận động thay đổi hệ thống bầu cử toàn thị trấn có tính phân biệt chủng tộc, dẫn đến việc không có ứng cử viên da đen nào giành chiến thắng trong cuộc bầu cử vào hội đồng thị trấn, mặc dù dân số người da đen đáng kể và đang gia tăng. 

Sau khi thông qua và ban hành MDVRA, Maryland sẽ tham gia số lượng các tiểu bang ngày càng tăng đã thông qua Đạo luật Quyền Bầu cử cấp tiểu bang (VRA cấp tiểu bang) để bảo vệ cử tri da màu sau khi Tòa án Tối cao làm suy yếu VRA liên bang và ngay cả khi nỗ lực ban hành luật về quyền bầu cử liên bang nhằm khôi phục toàn bộ quyền lực của đạo luật này vẫn đang tiếp diễn. 

Các Đạo luật Quyền Bầu cử Maryland sẽ:

• Ngăn chặn sự phân biệt đối xử trong bỏ phiếu trước khi nó xảy ra bằng cách yêu cầu các quận và các khu vực pháp lý khác có lịch sử phân biệt đối xử phải có sự chấp thuận trước đối với một số thay đổi về bỏ phiếu từ Tổng chưởng lý hoặc tòa án;
• Mở rộng biện pháp bảo vệ cho những cử tri không nói tiếng Anh là ngôn ngữ chính;
• Bảo vệ cử tri khỏi sự đe dọa và các hành vi lừa đảo;
• Giúp những cử tri bị phân biệt đối xử dễ dàng phản đối tại tòa án hơn; và
• Thêm các công cụ nghiên cứu và thực thi quan trọng, chẳng hạn như cơ sở dữ liệu toàn tiểu bang về nhân khẩu học và quy tắc bỏ phiếu.

Trung tâm Pháp lý Chiến dịch, ACLU của Maryland, Common Cause Maryland và Quỹ Bảo vệ Pháp lý NAACP đều thúc giục thông qua dự luật trong năm nay:

“Quyền bỏ phiếu là quyền tự do cơ bản của người Mỹ mà mọi công dân đều có quyền tiếp cận bình đẳng. Thật đáng buồn, người da đen Maryland và những cử tri da màu khác đã phải đối mặt với những rào cản đáng kể đối với hòm phiếu vẫn tồn tại cho đến ngày nay,” ông nói. Paul Smith, Phó chủ tịch cấp cao của Trung tâm pháp lý chiến dịch. “Để làm cho vấn đề tồi tệ hơn, Tòa án Tối cao đã nhiều lần phá vỡ Đạo luật Quyền Bầu cử của liên bang, mở ra cánh cửa cho các tiểu bang thông qua các luật loại trừ cử tri da màu khỏi nền dân chủ của chúng ta. Đạo luật Quyền Bầu cử của Maryland sẽ là một công cụ quan trọng để bảo vệ cử tri da màu khỏi sự phân biệt đối xử và chúng tôi hoan nghênh nỗ lực này nhằm củng cố nền dân chủ của chúng ta.”

“Quyền bỏ phiếu là cơ bản. Trước hết, chúng ta phải bảo vệ quyền tiếp cận hòm phiếu. Đạo luật Quyền bỏ phiếu của Maryland là một bước quan trọng hướng tới việc tạo ra một nền dân chủ phản ánh và đại diện hơn, phục vụ cho tất cả người dân Maryland,” ông cho biết Morgan Drayton, giám đốc chính sách và hợp tác tại Common Cause Maryland. “Luật này sẽ tăng cường bảo vệ cử tri của tiểu bang chúng ta và cung cấp biện pháp pháp lý rất cần thiết cho những cử tri bị từ chối hoặc hạn chế quyền, và đã đến lúc chúng ta thực hiện điều này.” 

“LDF xin chúc mừng các nhà lập pháp tại Maryland vì hành động lãnh đạo này và vì đã thực hiện bước quan trọng này hướng tới việc thiết lập một nền dân chủ đa chủng tộc sôi động tại tiểu bang của họ,” ông cho biết. Chủ tịch Quỹ Bảo vệ Pháp lý và Giám đốc-Luật sư Janai S. Nelson. “Chúng tôi kêu gọi các nhà lập pháp ở Maryland hãy đoàn kết lại và nắm bắt cơ hội này để cho cả nước thấy rằng chúng ta có thể cùng nhau đặt nền móng cho một tương lai tốt đẹp hơn.”

“Quyền bỏ phiếu là trụ cột của nền dân chủ của chúng ta. Nếu không có sự bảo vệ mạnh mẽ cho quyền này, sự phân biệt đối xử và tước quyền bầu cử sẽ không được kiềm chế ở mọi cấp độ chính trị”, ông nói. Deborah Jeon, Giám đốc pháp lý tại ACLU của Maryland. “Và xét đến hồ sơ ngày càng đáng lo ngại của Tòa án Tối cao Hoa Kỳ về quyền công dân, có lý do để lo sợ sự cắt giảm hơn nữa trong việc bảo vệ liên bang đối với quyền tiếp cận lá phiếu bình đẳng. Đó là lý do tại sao chúng ta phải thông qua Đạo luật Quyền bỏ phiếu của Maryland để tất cả cử tri Maryland đều được coi trọng và bảo vệ bất kể những tổn thất mà các phán quyết của tòa án liên bang trong tương lai mang lại.”