Trong bối cảnh Đại hội đồng đang phải nỗ lực để tiếp tục phiên họp, Common Cause Maryland kêu gọi Cơ quan lập pháp thông qua các thủ tục cụ thể để đảm bảo tính minh bạch, niềm tin của công chúng và sự tham gia của công chúng.

“Nếu Cơ quan lập pháp trở lại phiên họp, họ cần phải thực hiện cam kết phát trực tiếp các phiên họp của Hạ viện và Thượng viện. Họ cũng nên thực hiện các bước đơn giản, hợp lý khác để đảm bảo rằng công chúng vẫn có thể tham gia vào chính phủ của chúng ta, ngay cả trong thời kỳ đại dịch”, ông cho biết. Quản lý chính sách của Common Cause Maryland Tierra Bradford.

“Trên khắp đất nước, các cơ quan lập pháp tiểu bang đang cố gắng cân bằng sức khỏe cộng đồng với nhu cầu thực hiện 'công việc của người dân'. Đại hội đồng Maryland nên tuân theo các hướng dẫn của CDC – và tại thời điểm này của đại dịch, điều đó có khả năng đòi hỏi các cuộc họp từ xa”, Bradford cho biết. “Cơ quan lập pháp có thể trở lại phiên họp một cách an toàn và không gây nguy hiểm cho niềm tin của công chúng, nếu họ cam kết minh bạch và duy trì sự tham gia của công chúng”.

Tổ chức Common Cause Maryland đã thúc giục Đại hội đồng thông qua các chính sách sau:   

Thông báo công khai

• Cung cấp thông báo công khai rộng rãi về các thủ tục theo lịch trình của chính phủ, bao gồm các phiên điều trần của tiểu ban và tất cả các phiên bỏ phiếu của ủy ban và tiểu ban.

Quan sát công khai

• Thực hiện cam kết phát trực tiếp toàn bộ phiên bỏ phiếu của Hạ viện và Thượng viện.
• Cung cấp quyền truy cập công khai để quan sát các thủ tục của chính phủ, bao gồm các phiên điều trần, thảo luận và bỏ phiếu, thông qua video trực tiếp và video được ghi lại có sẵn trên trang web của chính phủ.

Sự tham gia của công chúng

• Cung cấp khả năng công khai tham gia vào các phiên tòa của chính phủ thông qua hội nghị truyền hình và nộp lời khai bằng văn bản từ xa. Phải có cơ hội cho những người không có internet tham gia, và do đó lời khai qua điện thoại nên trở thành hình thức lời khai bằng miệng cố định.
• Cung cấp cơ hội vận động trực tuyến bao gồm việc nộp lời khai trực tuyến qua email và đăng ký lời khai trực tuyến, bao gồm cả các hội thảo.
• Cung cấp cơ hội để làm chứng trực tiếp nếu các tòa nhà chính quyền Annapolis mở cửa và các biện pháp giãn cách xã hội và an toàn vẫn có hiệu lực. Được lên kế hoạch trước, các cá nhân nên có cơ hội làm chứng từ một không gian an toàn cung cấp cho các cá nhân quyền truy cập vào cuộc họp ảo.

Thảo luận công khai

• Yêu cầu tất cả các thành viên của một cơ quan công tham gia cuộc họp hoặc tiến trình phải luôn có thể nghe và nhìn thấy rõ ràng, bao gồm cả công chúng. Khi bắt đầu cuộc họp, yêu cầu chủ tọa công bố tên của bất kỳ thành viên nào của cơ quan công tham gia từ xa.
• Yêu cầu tất cả các cuộc bỏ phiếu phải là bỏ phiếu điểm danh, bao gồm cả các cuộc bỏ phiếu của ủy ban về các sửa đổi.
• Trong trường hợp âm thanh hoặc hình ảnh của phiên họp hoặc phiên họp bị gián đoạn, yêu cầu chủ tọa tạm dừng thảo luận cho đến khi âm thanh/hình ảnh được khôi phục.
• Khi bắt đầu bất kỳ phiên họp điều hành nào, yêu cầu tất cả thành viên của cơ quan công quyền phải tuyên bố rằng không có người nào khác có mặt hoặc có thể nghe thấy họ.

Lưu giữ hồ sơ công cộng

• Lời khai cần được lưu trữ và công khai trên trang web của Đại hội đồng.
• Ghi lại tất cả các phiên họp mở, bao gồm các phiên điều trần, thảo luận và phiên bỏ phiếu. Bản ghi chép của tất cả các phiên họp cần được lưu giữ và cung cấp trên các trang web của chính phủ.
• Bản ghi chép các phiên bỏ phiếu phải được lưu trữ thường xuyên.

Truy cập trực tiếp

• Khi quyền ra vào các tòa nhà chính phủ được khôi phục, cần có quy trình cấp giấy chứng nhận nhanh chóng cho công chúng để đảm bảo những người thường xuyên đến Annapolis có thể tránh phải xếp hàng dài để vào.
• Ngoại trừ các nhà lập pháp và nhân viên của họ, mọi người đều phải được tiếp cận bình đẳng tới các tòa nhà chính phủ theo các thông lệ về sức khỏe và an toàn.

“Niềm tin của công chúng vào chính phủ quan trọng hơn bao giờ hết trong thời điểm khủng hoảng”, Bradford cho biết. “Các viên chức nhà nước phải làm mọi thứ trong khả năng của mình để tối đa hóa khả năng của công chúng trong việc tiếp tục quan sát và tham gia vào các thủ tục của chính phủ”.

“Bất kỳ đảng phái chính trị hay nhóm lợi ích nào cũng không được lợi dụng tình hình này để trục lợi cá nhân, đảng phái hay lợi ích chính trị khác. Các quy tắc tiếp cận tương tự phải áp dụng cho người dân Maryland hàng ngày và những người vận động hành lang có mối quan hệ tốt, bao gồm những người vận động hành lang đại diện cho các cơ quan hoặc các thực thể bán công”, Bradford cho biết. “Chúng ta phải bảo vệ lẫn nhau khi đối mặt với COVID-19, và điều đó bao gồm tôn trọng và bảo vệ sự tham gia và giám sát của công chúng đối với chính phủ”.