Đề xuất cải tiến giao thức COVID-19 và tăng cường khả năng tiếp cận lâu dài

Với phiên họp lập pháp dự kiến sẽ bắt đầu trong vòng chưa đầy một tuần nữa, Common Cause MD, ACLU của Maryland, CASA, League of Women Voters of MD, NAACP Baltimore City Branch và MDDC Press Association đang kêu gọi cả Thượng viện và Hạ viện đại biểu cải thiện các giao thức COVID-19 của họ. Các tổ chức hôm nay đã phác thảo các khuyến nghị và phản hồi hợp lý sẽ giúp loại bỏ sự nhầm lẫn và đảm bảo công chúng có thể quan sát và tham gia từ xa tại cả hai viện trong toàn bộ phiên họp lập pháp kéo dài 90 ngày.

Vào thứ tư, Thượng viện Và Viện đại biểu đã công bố các giao thức COVID-19 cho phiên họp lập pháp thường kỳ năm 2022. Dựa trên các hướng dẫn này, Viện đại biểu đã chọn tiến hành một quy trình kết hợp bao gồm quyền truy cập trực tiếp vào Tòa nhà Văn phòng và quyền truy cập ảo vào các phiên họp của ủy ban trong toàn bộ phiên họp lập pháp kéo dài 90 ngày. Thượng viện đã chọn tiến hành một quy trình phức tạp hơn bao gồm kết hợp trong 30 ngày đầu tiên, không có khả năng tham gia trực tuyến trong phần còn lại của phiên họp lập pháp.

Theo các tổ chức, khả năng của công chúng trong việc tham gia một cách có ý nghĩa và an toàn vào quá trình lập pháp phải là ưu tiên hàng đầu trong khi Đại hội đồng Maryland tiếp tục giải quyết cuộc khủng hoảng sức khỏe cộng đồng do COVID-19.

“Cuộc khủng hoảng sức khỏe cộng đồng đã buộc cơ quan lập pháp phải thực hiện các bước để thiết lập một quy trình cởi mở và dễ tiếp cận hơn. Nhưng những thay đổi này lẽ ra phải được thực hiện từ lâu trước khi đại dịch xảy ra”, ông cho biết. Joanne Antoine, Giám đốc điều hành của Common Cause Maryland. “Các giao thức mới nhất của Thượng viện sẽ hủy bỏ mức độ tiếp cận này sau 30 ngày. Những người không thể đến Annapolis sẽ bị loại khỏi quy trình lập pháp. Khi số ca mắc COVID-19 tiếp tục tăng, nhiều người được coi là có nguy cơ cao sẽ khó có thể tham gia. Chúng ta phải làm tốt hơn thế này. Hãy học hỏi từ năm 2021 và biến một quy trình kết hợp thành quy trình vĩnh viễn cho phép tham gia có ý nghĩa cả trực tiếp và từ xa.”

“Mặc dù phiên họp năm ngoái cũng gặp phải nhiều thách thức, nhưng nó đã nêu bật tác động tích cực mà sự tham gia trực tuyến mang lại cho cư dân Maryland trong khả năng làm chứng”, ông cho biết. Nikki Tyree, Giám đốc điều hành của Liên đoàn cử tri nữ MD. “Việc Thượng viện đưa ra những quy định hạn chế và thiếu tôn trọng mới này đặt ra câu hỏi liệu họ có muốn duy trì tính minh bạch đó hay không.” 

“Người dân Maryland cần các quan chức được bầu và quy trình lập pháp của chúng tôi phải công khai và có trách nhiệm, đó là lý do tại sao các phiên bỏ phiếu và cuộc họp đại biểu phải được phát trực tiếp trong suốt phiên họp lập pháp,” Yanet Amanuel, Giám đốc Chính sách Công tạm thời của ACLU Maryland cho biết. “Đây là một khía cạnh quan trọng của quá trình lập pháp quyết định kết quả của dự luật và phải minh bạch và dễ tiếp cận với người dân.”

“Công nghệ mà chúng tôi có mở ra khả năng tiếp cận với chính phủ của chúng tôi,” ông nói. Mục sư Kobi Little, Chủ tịch của NAACP Chi nhánh Thành phố Baltimore. “Chúng ta phải tiếp tục sử dụng công nghệ đó trong toàn bộ kỳ họp lập pháp này và trong những năm tới.” 

“Hạ viện và Thượng viện nên làm mọi thứ trong khả năng của mình để đảm bảo rằng mọi người đều có quyền tiếp cận bình đẳng với quy trình lập pháp – bao gồm cả việc cung cấp các giải pháp thực sự cho những người không nói tiếng Anh,” ông cho biết. Cathryn Paul, Giám đốc Quan hệ Chính phủ và Chính sách Công của CASA. “Những người Maryland bị thiệt thòi nhất, những người phải đối mặt với những khó khăn lớn nhất, cần được tiếp cận với đại diện của họ hơn bao giờ hết.” 

Khuyến nghị cho cả Viện đại biểu và Thượng viện:

• Phân tích hóa đơn: Các ghi chú về chính sách và tài chính phải được cung cấp trên trang web của MGA trước thời hạn 48 giờ để lấy lời khai của nhân chứng. Nếu không có phân tích dự luật trước thời hạn này, phiên điều trần sẽ được lên lịch lại vào một ngày sau đó. 
• Đăng ký làm chứng: Việc hỗ trợ cho những người khuyết tật và không phải là người bản xứ nói tiếng Anh vẫn là một vấn đề. MGA nên thực hiện các bước để xác định những trường hợp cần hỗ trợ. Chúng tôi khuyến nghị cung cấp mẫu đăng ký làm chứng bằng các ngôn ngữ chính khác bao gồm tiếng Tây Ban Nha và cung cấp phiên dịch viên cho lời khai khi được yêu cầu. Ít nhất, mẫu đăng ký làm chứng nên được điều chỉnh để bao gồm tùy chọn cho biết cần có phiên dịch. Những người cần phiên dịch viên trong phiên điều trần không nên bị buộc phải làm chứng vào cuối phiên điều trần. 
  • Thêm vào: Các tổ chức cũng nên được cung cấp cơ hội đăng ký nhiều người để làm chứng về một dự luật thông qua một tài khoản duy nhất. Nhiều thành viên của chúng tôi không có email hoặc không hiểu cách sử dụng MyMGA để đăng ký. Chúng tôi phải làm cho quá trình này bớt gánh nặng hơn đối với những người tích cực làm việc để thu hút các thành viên của công chúng trong suốt quá trình. 
• Phiên điều trần: Trong phiên họp lập pháp thường kỳ năm 2021, nhiều người ủng hộ và thành viên công chúng đã bày tỏ lo ngại về việc các ủy ban liên tục tắt tiếng và camera phát trực tiếp bị chuyển hướng. Chúng tôi một lần nữa khuyến nghị yêu cầu tất cả các thành viên của một cơ quan công tham gia cuộc họp hoặc tiến trình trực tuyến phải luôn có thể nghe rõ và nhìn thấy rõ. 
  • Thêm vào: MGA cũng nên tiếp tục đảm bảo cung cấp phụ đề đầy đủ cho các phiên điều trần và các buổi phát sóng khác.
• Truy cập vào Chứng từ: OIS đã thiết kế một hệ thống cho phép công chúng tải lên lời khai bằng văn bản. Lời khai bằng văn bản nên được công khai trực tuyến cho công chúng theo thời gian thực thay vì chỉ sau khi phiên điều trần kết thúc. 
• Tiếp cận với các nhà lập pháp: Trong phiên họp lập pháp thường kỳ năm 2021, các luật sư và thành viên công chúng đã bày tỏ mối quan ngại về việc thiếu phản hồi tại các văn phòng lập pháp. Chúng tôi một lần nữa kêu gọi MGA khuyến khích các nhà lập pháp cung cấp giờ làm việc của văn phòng công cộng với thông tin chi tiết về cách tham gia từ xa và trực tiếp. Họ cũng nên đảm bảo hộp thư đến điện thoại và email của mình không bị đầy.
• Tiếp tục sử dụng YouTube và phương tiện truyền thông xã hội: Chúng tôi kêu gọi MGA tiếp tục sử dụng Twitter để cung cấp thông tin cập nhật về quá trình lập pháp. Các thủ tục lập pháp cũng nên tiếp tục được phát trực tuyến trên YouTube.
  • Cuộc họp Đoàn đại biểu: Tất cả các luồng cuộc họp Đoàn đại biểu đều có sẵn trên trang web của MGA, bao gồm cả những cuộc họp chọn phát trực tiếp qua các nền tảng khác ngoài YouTube, như Facebook.
• Phát trực tuyến: Trang web MGA cần nêu rõ quy trình báo cáo sự cố truy cập trực tiếp tới OIS trong trường hợp luồng video bị gián đoạn.
• Đối xử bình đẳng với những người vận động hành lang đã đăng ký:Nếu sau này phải hạn chế quyền tiếp cận của công chúng, những người vận động hành lang đã đăng ký – bao gồm cả những người đại diện cho các Cơ quan Nhà nước – phải tuân thủ các hạn chế tương tự như áp dụng đối với công chúng nói chung. 

Thượng viện – Khuyến nghị về việc điều chỉnh Giao thức COVID-19

• Ủy ban truy cập: Thượng viện nên tiến hành tất cả các phiên họp của ủy ban trực tuyến trong toàn bộ phiên họp lập pháp kéo dài 90 ngày. Nếu Thượng viện quyết định tiến hành kế hoạch chuyển sang họp trực tiếp bắt đầu từ ngày 14 tháng 2, khả năng tham gia từ xa phải được cung cấp cho công chúng và những người ủng hộ. Điều này bao gồm khả năng làm chứng cả từ xa và trực tiếp trong các phiên điều trần, cũng như cung cấp bản ghi video để xem trực tuyến sau khi sự việc xảy ra.
• Đăng ký làm chứng: Nếu các phiên điều trần được tiến hành trực tiếp bắt đầu từ ngày 14 tháng 2, những người ủng hộ và công chúng phải có khả năng đăng ký để làm chứng cả trực tuyến và trực tiếp. Thượng viện phải duy trì ít nhất 48 giờ cửa sổ trực tuyến hiện tại. Nếu việc đăng ký vào ngày diễn ra phiên điều trần được phép trực tiếp, thì cửa sổ đăng ký trực tuyến cũng phải được gia hạn. Thời hạn đăng ký làm chứng phải giống nhau cả trực tuyến và trực tiếp. 
• Lời chứng bằng văn bản: Nếu Thượng viện quyết định tiến hành kế hoạch trực tiếp bắt đầu từ ngày 14 tháng 2, điều quan trọng là chúng ta ít nhất phải duy trì khung thời gian 48 giờ để nộp lời khai bằng văn bản trực tuyến. Nếu lời khai bằng văn bản được chấp nhận trực tiếp vào ngày diễn ra phiên điều trần, thời hạn nộp trực tuyến phải được gia hạn. Một lần nữa, thời hạn nộp lời khai bằng văn bản phải giống nhau cả trực tuyến và trực tiếp.
• Phiên bỏ phiếu: Nếu Thượng viện quyết định tiến hành kế hoạch bỏ phiếu trực tiếp bắt đầu từ ngày 14 tháng 2, điều quan trọng là các phiên bỏ phiếu phải tiếp tục được phát trực tiếp để công chúng theo dõi.