Được xuất bản lần đầu tiên trong Người bảo vệ Quận Montgomery, Ngày 15 tháng 2 năm 2023.

Hàng ngày, chúng ta phải đối mặt với các cuộc thảo luận chính trị về các chủ đề từ công lý chủng tộc, đến biến đổi khí hậu, quyền sinh sản và bạo lực súng đạn. Đây là những vấn đề mà nhiều người trong chúng ta đều quen thuộc và mỗi người đều có quan điểm mạnh mẽ về những gì chính phủ của chúng ta có thể làm để đảm bảo một nền dân chủ công bằng, đại diện và toàn diện hơn. Tuy nhiên, một chủ đề đã không được nêu bật trong nhiều năm nay là hạ độ tuổi bỏ phiếu. Không nhiều người hiểu được việc hạ độ tuổi bỏ phiếu có ý nghĩa gì trong ngắn hạn hoặc dài hạn, vì hầu hết các ứng cử viên tập trung vào các chủ đề chính trị nóng hổi đã đề cập ở trên và bỏ qua ý tưởng này.

Với tư cách là thực tập sinh nghiên cứu thanh thiếu niên cho Common Cause Maryland, tôi đã có cơ hội thực sự tìm hiểu sâu về tác động mà việc hạ độ tuổi bỏ phiếu có thể mang lại. Nghiên cứu của tôi đã cho phép tôi nắm bắt không chỉ những nỗi sợ hãi và sự e ngại xung quanh việc này, mà còn cả những lợi ích tiềm tàng của nó. Đề xuất hạ độ tuổi bỏ phiếu xuống 16 ở Rockville có thể thay đổi nền dân chủ của chúng ta và cuộc sống của những người trẻ tuổi ở Maryland. Mặc dù hiếm khi được thảo luận, nhưng việc trao quyền bầu cử cho những người 16 tuổi là một đề xuất có lịch sử lâu dài và sáng kiến đang được thực hiện ở Rockville có thể thay đổi diễn ngôn về đại diện trên toàn quốc.

Hai lập luận chính phản đối ý tưởng này là những người trẻ tuổi chưa đủ trưởng thành để bỏ phiếu và những người trẻ tuổi không quan tâm đến chính trị và do đó sẽ không sử dụng khả năng bỏ phiếu. Nhưng trên thực tế, nghiên cứu đã chỉ ra rằng nhiều lập luận trong số này có rất ít cơ sở: các nước khác những chính sách đã áp dụng độ tuổi bỏ phiếu thấp hơn đã chứng kiến tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu tăng lên, sự tham gia chính trị và hoạt động xã hội tăng lên trong giới trẻ, và sự quan tâm đến chính trị cũng tăng lên.

Và đó không phải là những kết quả tích cực duy nhất. Thêm nữa nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc trao cho những người trẻ tuổi cơ hội được lên tiếng trong các quyết định ảnh hưởng đến họ sẽ khẳng định lại cảm giác được đại diện. Hành động bỏ phiếu đã chứng minh là một trải nghiệm học tập quan trọng đối với nhiều người và các tạp chí khoa học đã chỉ ra rằng việc bắt đầu thói quen bỏ phiếu khi còn trẻ là điều cần thiết để tạo ra thói quen suốt đời mà mọi người tiếp tục duy trì cho đến khi trưởng thành. Có thể bỏ phiếu giúp hình thành thói quen này và cho phép những người trẻ tuổi áp dụng nhiều điều mà họ đã học được thông qua quá trình giáo dục của mình.

Nghiên cứu cung cấp các dữ kiện và số liệu để hỗ trợ cho đề xuất này, nhưng các cuộc trò chuyện với những người trẻ tuổi cũng có thể khẳng định ý tưởng này. Năm ngoái, thông qua vai trò của mình tại Common Cause Maryland, tôi đã có cơ hội phỏng vấn một cử tri 16 tuổi tên là Michael đến từ Riverdale Park.

Michael lưu ý rằng mặc dù nhiều người bạn của anh có hiểu biết về chính trị, "tất cả họ đều chấp nhận rằng họ phải đợi [để bỏ phiếu]." Nhưng Michael biết rằng các quốc gia khác đã hạ thấp yêu cầu về độ tuổi bỏ phiếu và anh muốn bỏ phiếu. "Rõ ràng là tôi đã không áp dụng thái độ đó." Vì vậy, khi anh có cơ hội bỏ phiếu trong cuộc bầu cử thị trấn Riverdale Park vào tháng 5 năm 2021, anh cảm thấy như một chiến thắng. Michael nói: "Tôi cảm thấy mình có đặc ân này và tôi có trách nhiệm phải ra ngoài và bỏ phiếu".

Mặc dù ý tưởng này thoạt đầu có vẻ xa lạ, nhưng thực tế là chúng tôi đã thực hiện ở Hoa Kỳ chỉ vài thập kỷ trước. Việc hạ độ tuổi bỏ phiếu liên bang là thành tựu đầu tiên của Common Cause với tư cách là một tổ chức. Năm 1971, chúng tôi đã dẫn đầu chiến dịch giành được Tu chính án thứ 26 của Hiến pháp Hoa Kỳ, cho phép những người 18 tuổi được bỏ phiếu.

Việc hạ độ tuổi bỏ phiếu là một nhiệm vụ đơn giản hơn người ta nghĩ, và những lợi ích thì rõ ràng và hấp dẫn. Bằng cách trò chuyện có ý nghĩa với bạn bè và gia đình về vấn đề này, hoặc bằng cách lên tiếng ủng hộ sáng kiến này với Ủy ban Đánh giá Hiến chương Rockville, chúng ta có thể dễ dàng biến điều này thành hiện thực trong tương lai gần.