Các viên chức công của Maryland đang tích cực giải quyết những thách thức của đại dịch COVID-19, bao gồm việc thực hiện các biện pháp giãn cách xã hội ảnh hưởng đến khả năng tham dự các cuộc họp của chính phủ và các thủ tục khác của công chúng. Khi các viên chức công áp dụng các biện pháp khẩn cấp để bảo vệ sức khỏe cộng đồng, Common Cause Maryland khuyến khích tối đa hóa tính minh bạch và sự tham gia của công chúng từ xavà hạn chế hoạt động của chính phủ vào các chức năng ưu tiên cần thiết trong điều kiện khẩn cấp hiện nay.

“Đại dịch COVID-19 đang tác động đến mọi cá nhân và tổ chức tại tiểu bang Maryland. Thật không may, một tác động tiêu cực khác là sự thiếu hiểu biết và tính không thể đoán trước của cuộc khủng hoảng sức khỏe này. Điều chúng tôi muốn tránh trong thời gian này là việc các viên chức công và thành viên hội đồng quản trị không được tiếp cận thông tin và không được ra quyết định.” Joanne Antoine, Giám đốc điều hành của Common Cause Maryland. “Người dân Maryland mong đợi và xứng đáng có khả năng giám sát và tham gia vào quá trình ra quyết định của chính phủ. Chính phủ của chúng ta phải theo đuổi các chiến lược để thích ứng với công nghệ có sẵn rộng rãi nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho công việc của họ. Quá trình dân chủ vẫn cần phải có tầm quan trọng cao.

Chính quyền Hogan đã cấm sự kiện thu hút hơn 10 người trong nỗ lực tuân thủ các hướng dẫn của liên bang nhằm ngăn chặn sự lây lan của vi-rút corona. Ngoài ra, các tòa nhà chính phủ, trường học và các doanh nghiệp không thiết yếu đã bị đóng cửa và mọi người được khuyến khích ở nhà. Đây chắc chắn là cách làm tốt nhất. Tuy nhiên, với những lệnh cấm này, các viên chức nhà nước cần phải hoàn toàn minh bạch trong hành động của mình, vì quyền tiếp cận của công chúng đối với các cuộc họp của chính phủ và các thủ tục khác đã bị hạn chế.

Niềm tin của Maryland vào chính phủ của chúng ta quan trọng hơn bao giờ hết trong thời điểm khủng hoảng này. Các viên chức nhà nước phải làm mọi thứ trong khả năng của mình để tối đa hóa khả năng của công chúng trong việc tiếp tục quan sát và tham gia vào các thủ tục của chính phủ, tuân thủ các khuyến nghị sau đây do Common Cause đưa ra khi có thể:

• Hoãn các hành động không ưu tiên của chính phủ cho đến khi tình trạng khẩn cấp kết thúc.
• Cung cấp thông báo công khai rộng rãi về các thủ tục theo lịch trình của chính phủ.
• Cung cấp quyền truy cập công khai để theo dõi các thủ tục của chính phủ thông qua video trực tiếp và video được ghi lại có trên trang web của chính phủ.
• Cung cấp khả năng cho công chúng tham gia vào các thủ tục của chính phủ thông qua hội nghị truyền hình khi có thể và ít nhất là qua điện thoại và nộp lời khai bằng văn bản.
• Yêu cầu tất cả thành viên của cơ quan công quyền tham gia cuộc họp hoặc phiên họp phải luôn có thể nghe rõ và nhìn thấy rõ ràng, kể cả trước công chúng.
• Khi bắt đầu cuộc họp, yêu cầu chủ tọa công bố tên của bất kỳ thành viên nào của cơ quan công quyền tham gia từ xa.
• Trong trường hợp âm thanh hoặc hình ảnh của phiên họp hoặc phiên họp bị gián đoạn, yêu cầu chủ tọa tạm dừng thảo luận cho đến khi âm thanh/hình ảnh được khôi phục.
• Yêu cầu tất cả các cuộc bỏ phiếu phải là bỏ phiếu điểm danh.
• Khi bắt đầu bất kỳ phiên họp kín nào, yêu cầu tất cả thành viên của cơ quan công quyền tuyên bố rằng không có người nào khác có mặt hoặc có thể nghe thấy họ.
• Ghi lại và lưu trữ tất cả các phiên họp mở và cung cấp bản ghi âm để truy cập sau trên trang web.
• Để biết thêm hướng dẫn về Đạo luật họp công khai, hãy xem Câu hỏi thường gặp của Văn phòng Tổng chưởng lý.

Đây là lúc người dân Maryland đoàn kết để bảo vệ lẫn nhau khi chúng ta đối mặt với COVID-19, bao gồm tôn trọng và bảo vệ sự tham gia và giám sát của công chúng vào chính phủ.