Với thông báo từ chức của Thượng nghị sĩ Melony Griffith vào tuần trước, gần một phần ba Thượng viện Maryland sẽ được bổ nhiệm ban đầu, thay vì được bầu, vào các ghế của họ do hệ thống hiện tại của Maryland về việc lấp đầy các ghế lập pháp còn trống. Hơn 20 phần trăm Hạ viện đại biểu đã được bổ nhiệm tương tự. Nhìn chung, 23 phần trăm các nhà lập pháp hiện tại phục vụ trong Đại hội đồng Maryland ban đầu không được bầu vào các ghế của họ.

Trong cuộc thăm dò gần đây nhất của Gonzales, có tới 85% người Maryland ủng hộ việc tổ chức một cuộc bầu cử đặc biệt để lấp đầy các vị trí khuyết trong cơ quan lập pháp; chỉ có 13 phần trăm ủng hộ việc tiếp tục để các nhà lãnh đạo đảng chính trị địa phương lấp đầy các vị trí khuyết. 

Theo hệ thống hiện tại của Maryland, các vị trí khuyết trong Đại hội đồng được lấp đầy bởi các ứng cử viên do các ủy ban trung ương đảng được bầu chuyển đến thống đốc để phê duyệt. Trong lịch sử gần đây, hầu hết các ứng cử viên này đều được thống đốc đương nhiệm xác nhận. Nhiều người được bổ nhiệm sau đó được bầu vào nhiệm kỳ đầy đủ, hưởng lợi từ việc tên tuổi được công nhận và công việc của người đương nhiệm. Ví dụ, người được chọn để lấp đầy ghế của Griffith sẽ được hưởng lợi khi phục vụ trong ba năm còn lại trong nhiệm kỳ bốn năm của bà - với việc cử tri không có tiếng nói cho đến cuộc bầu cử toàn tiểu bang tiếp theo vào năm 2026.

Các tổ chức ủng hộ dân chủ, dẫn đầu là Common Cause of Maryland và Maryland PIRG, đang tiếp tục kêu gọi Đại hội đồng hành động trong phiên họp sắp tới để yêu cầu tổ chức các cuộc bầu cử đặc biệt nhằm lấp đầy các ghế trong cơ quan lập pháp đang bỏ trống. 

“Khi có chỗ trống cho các chức vụ như Tổng kiểm toán, Tổng chưởng lý hoặc Thượng viện Hoa Kỳ, tiếng nói của cử tri Maryland có trọng lượng nhất trong việc lấp đầy các ghế đó. Điều đó cũng nên xảy ra đối với cơ quan lập pháp của tiểu bang”, ông nói. Giám đốc điều hành của Common Cause Maryland, Joanne Antoine. “Đại hội đồng không thể tiếp tục cho phép một số ít cá nhân lên tiếng thay mặt cho hàng ngàn cử tri. Việc để một phiên họp lập pháp khác trôi qua mà không có hành động nào tiếp tục làm giảm tiếng nói của cử tri.” 

“Đã đến lúc Maryland phải thiết lập một quy trình bầu cử đặc biệt cho các vị trí lập pháp còn khuyết,” ông nói. Giám đốc Maryland PIRG Emily Scarr. “Không còn nghi ngờ gì nữa, các nhà hoạch định chính sách được bổ nhiệm đều cam kết phục vụ công chúng và các khu vực của họ, nhưng nền dân chủ của chúng ta sẽ mạnh mẽ và kiên cường hơn nếu chúng ta tham gia các cơ quan lập pháp tiểu bang trên khắp cả nước tổ chức các cuộc bầu cử đặc biệt.”

Common Cause Maryland và Maryland PIRG đã ủng hộ nhiều đề xuất khác nhau trong những năm gần đây, bao gồm các cuộc bầu cử đặc biệt toàn diện và một dự luật thỏa hiệp để yêu cầu các cuộc bầu cử đặc biệt cho các vị trí lập pháp khuyết trong hai năm đầu tiên của nhiệm kỳ lập pháp bốn năm. Phiên bản thỏa hiệp của dự luật đã được Thượng viện Tiểu bang thông qua ba lần với sự ủng hộ nhất trí.

Đề xuất trao cho cử tri quyền quyết định nhiều hơn về người phục vụ trong cơ quan lập pháp được cử tri ủng hộ mạnh mẽ.Hệ thống hiện tại là phi dân chủ; nếu có bất cứ điều gì, nó chỉ phục vụ cho những người trong cuộc chính trị,” ông nói Liza Smith, người phục vụ trong Ủy ban Trung ương Dân chủ Quận 14 ở Quận Montgomery. “Khi 41 phần trăm đoàn đại biểu lập pháp của quận đã được bổ nhiệm bằng phiếu bầu của 13 người trong ủy ban trung ương đảng, thì đã đến lúc tiến hành bầu cử đặc biệt để cho phép người dân bỏ phiếu lấp đầy các vị trí lập pháp còn khuyết. Dân chủ không đòi hỏi ít hơn thế.”

Cuộc thăm dò được Gonzales Media & Research Services tiến hành vào tháng 9 và khảo sát 818 cử tri đã đăng ký; có biên độ sai số là 3,5 điểm phần trăm.