Quận Baltimore tham gia cùng năm khu vực pháp lý khác tại Maryland trong việc ban hành cải cách tài chính chiến dịch. 

BALTIMORE – Hội đồng Quận Baltimore đã bỏ phiếu 6-1 cho tạo ra một Quỹ Bầu cử Công bằng, cho phép các ứng cử viên cho chức vụ tại Quận Baltimore ra tranh cử bằng cách sử dụng chương trình tài trợ chiến dịch công khai của các nhà tài trợ nhỏ. Luật này được đưa ra bởi Chủ tịch Hội đồng Quận Baltimore Julian Jones thay mặt cho Giám đốc điều hành Quận John “Johnny O” Olszewski và được đồng bảo trợ bởi Nghị viên David Marks. Các Nghị viên Jones, Quirk, Bevins, Patoka, Kach và Marks đã bỏ phiếu ủng hộ luật này.

Các thành viên hội đồng Kach và Jones đều đề xuất những sửa đổi gây tranh cãi đã được Hội đồng chấp thuận. Những thay đổi đối với chương trình của Quận Baltimore khiến chương trình này khác biệt so với các chương trình hiện có khác ở cấp địa phương và cấp tiểu bang – và có thể khiến các ứng cử viên tham gia gặp bất lợi, theo những người ủng hộ. Các sửa đổi bao gồm giới hạn chi tiêu cho các ứng cử viên sử dụng chương trình. Sau những thay đổi, các ứng cử viên tham gia Hội đồng sẽ không thể chi quá $150.000 cho mỗi cuộc bầu cử, tổng cộng là $300.000 cho chu kỳ nếu cả bầu cử sơ bộ và tổng tuyển cử đều được tranh cử. Các ứng cử viên cho chức vụ Giám đốc điều hành Quận cũng sẽ bị giới hạn ở mức $1,4 triệu cho mỗi cuộc bầu cử hoặc $2,8 triệu cho chu kỳ. 

Hội đồng cũng đã quyết định tăng ngưỡng đủ điều kiện cho Giám đốc điều hành Quận, từ: $40.000 từ 500 người đóng góp, lên: $50.000 từ 550 người đóng góp. Ngưỡng đủ điều kiện cho Hội đồng cũng được tăng, từ: $10.000 từ 125 người đóng góp, lên: $15.000 từ 150 người đóng góp.

“Vào năm 2026, nhờ Quỹ Bầu cử Công bằng Quận Baltimore mới, các ứng cử viên sẽ có thể ra tranh cử mà không cần chấp nhận bất kỳ khoản đóng góp lớn hoặc của công ty nào và thay vào đó dựa vào sự hỗ trợ từ các nhà tài trợ nhỏ ở Quận Baltimore. Chúng tôi hy vọng chương trình mới này sẽ mở rộng cơ hội ra tranh cử, giảm mức đóng góp trung bình và tăng cường sự tham gia vào chính quyền địa phương. Điều này tốt hơn cho các ứng cử viên, cho cộng đồng và cho nền dân chủ địa phương của chúng ta,” Emily Scarr, Giám đốc Tiểu bang Maryland PIRG cho biết.  “Chúng tôi thất vọng vì Hội đồng đã bỏ phiếu để thêm mức giới hạn chi tiêu vì điều này có thể làm suy yếu khả năng của các ứng cử viên trong việc thực hiện các chiến dịch thực sự mang tính cơ sở và khuyến khích các ứng cử viên được tài trợ theo cách truyền thống chi tiêu nhiều hơn họ rất nhiều.”

“Mặc dù chúng tôi hoan nghênh Hội đồng đã thực hiện yêu cầu của cử tri về việc thiết lập chương trình tài trợ chiến dịch công khai, nhưng tôi lo ngại về những thay đổi,” Joanne Antoine, Giám đốc điều hành của Common Cause Maryland cho biết. “Các ngưỡng đủ điều kiện ban đầu do Nhóm công tác đề xuất phù hợp với các khu vực pháp lý khác và lần đầu tiên ứng cử viên đã khó đạt được. Mức chi tiêu không cần thiết cũng khiến các ứng cử viên tham gia gặp bất lợi khi phải đối đầu với một đối thủ được tài trợ tốt. Nó cũng phản đối các mục tiêu của chương trình là thu hút nhiều nhà tài trợ hơn. Thật đáng thất vọng và tôi thách thức mọi thành viên của Hội đồng đã ủng hộ thay đổi này tuân thủ các giới hạn chi tiêu tương tự trong chiến dịch tiếp theo. Chúng ta hãy thực sự cân bằng sân chơi để các ứng cử viên từ nhiều nền tảng khác nhau có thể chạy đua cạnh tranh.”  

Vào tháng 11 năm 2020, cử tri Quận Baltimore được hỗ trợ Câu hỏi A trên lá phiếu, sửa đổi Hiến chương Quận Baltimore để cho phép thành lập Quỹ Bầu cử Công bằng.

Năm ngoái, Giám đốc điều hành Quận Olszewski đã triệu tập Hội đồng Quận Baltimore Công việc của Quỹ Bầu cử Công bằng Nhóm, do Nghị viên Jones làm chủ tịch. Vào tháng 9, Nhóm công tác đã công bố một báo cáo cuối cùng phác thảo các khuyến nghị chi tiết cho Quỹ Bầu cử Công bằng. Phiên bản gốc của dự luật bao gồm các khuyến nghị này. Trong suốt quá trình, Nghị viên Marks, một đảng viên Cộng hòa, đã ủng hộ nhu cầu về một chương trình tài trợ công cộng của các nhà tài trợ nhỏ trong Quận và đưa ra quan điểm bảo thủ trong Nhóm công tác. 

Để tham gia chương trình tài trợ nhỏ, ứng viên phải nộp thông báo về ý định sử dụng quỹ, lập tài khoản chiến dịch mới và đáp ứng một số điều kiện:

• Họ chỉ được chấp nhận khoản quyên góp từ cá nhân, với số tiền $250 trở xuống.
• Họ phải từ chối các khoản quyên góp từ các nhà tài trợ lớn, PAC, tập đoàn, các ứng cử viên khác và các đảng phái chính trị. 
• Họ phải đáp ứng ngưỡng tối thiểu về số lượng nhà tài trợ địa phương và số tiền quyên góp được để chứng minh rằng việc theo đuổi chức vụ công của họ là khả thi.

Nếu ứng viên đồng ý và đáp ứng các điều kiện này, họ sẽ đủ điều kiện nhận được khoản tiền hỗ trợ tương ứng có giới hạn cho các khoản đóng góp nhỏ do cư dân Quận Baltimore thực hiện.

Những người ủng hộ chương trình này cho biết chương trình sẽ đóng vai trò đối trọng với hình thức tài trợ chiến dịch truyền thống vốn phụ thuộc vào các nhà tài trợ lớn và doanh nghiệp. Phiên bản gốc của dự luật dựa trên các khuyến nghị của Nhóm công tác sẽ giúp cho các cuộc bầu cử trở nên toàn diện và dễ tiếp cận hơn. Theo những người đề xuất, các sửa đổi này sẽ gây nguy hiểm cho điều đó và có thể làm giảm các lợi ích của chương trình.

Vào năm 2014, sau khi được tiểu bang cho phép, Quận Montgomery đã trở thành cộng đồng đầu tiên trong tiểu bang thiết lập hệ thống tài trợ công cộng nhỏ cho các cuộc bầu cử địa phương. Kể từ đó, Thành phố Baltimore, Quận Howard, Washington DC và Quận Prince George đều đã thiết lập các chương trình tương tự, không bao gồm giới hạn chi tiêu. Quận Montgomery đã tiến hành cuộc bầu cử đầu tiên của họ bằng hệ thống này vào năm 2018, cho thấy kết quả đầy hứa hẹn. Cả hai chương trình của Quận Montgomery và Quận Howard hiện đang được sử dụng.