Thông cáo báo chí
Common Cause, Free Press, PEN America kêu gọi Thống đốc Hogan ủng hộ báo chí địa phương ở Maryland
Common Cause Maryland, Free Press và PEN America hôm nay đã gửi thư cho Thống đốc Hogan, kêu gọi ông đưa ra biện pháp hỗ trợ có mục tiêu cho báo chí địa phương khi ông cân nhắc các bước bảo vệ nền kinh tế của Maryland trong cuộc khủng hoảng sức khỏe cộng đồng do COVID-19. Lá thư của chúng tôi có nội dung như sau:
Ngày 24 tháng 4 năm 2020
Ông Larry Hogan đáng kính
Thống đốc Maryland
Kính gửi Thống đốc Hogan:
Chúng tôi, các tổ chức ký tên dưới đây, viết thư này để bày tỏ mối quan ngại của chúng tôi về sự biến mất của tin tức và thông tin địa phương trong các cộng đồng trên khắp cả nước — một sự suy giảm đang diễn ra rằng đại dịch COVID-19 và cuộc khủng hoảng kinh tế do đó gây ra đã tăng tốcKhi bạn cân nhắc các bước để bảo vệ nền kinh tế của Maryland tại thời điểm bấp bênh này, chúng tôi kêu gọi bạn hãy đưa ra hỗ trợ có mục tiêu cho báo chí địa phương, giống như bạn làm với các ngành khác được coi là thiết yếu đối với sức khỏe, sự thịnh vượng và sự phục hồi của chúng ta.
Các cơ quan thông tấn địa phương, từ các tổ chức truyền thông cấp tiểu bang đến cấp thành phố và cộng đồng, là những đối tác cần thiết trong việc đáp ứng nhu cầu thông tin quan trọng của người dân Hoa Kỳ — đặc biệt là trong thời kỳ khủng hoảng kinh tế và sức khỏe cộng đồng hiện nay. Như đã lưu ý trong lệnh hành pháp Vào ngày 30 tháng 3, các tổ chức truyền thông được coi là thiết yếu.
Tin tức dành riêng cho cộng đồng chưa bao giờ quan trọng hơn đối với việc đảm bảo phúc lợi của mọi người, tuy nhiên nhiều kênh truyền thông sẽ không tồn tại được sau COVID-19 nếu không có sự hỗ trợ kinh tế ngay lập tức. Kể từ khi đại dịch vi-rút corona bùng phát, các kênh tin tức địa phương đã cung cấp thông tin cập nhật theo thời gian thực, không thể thiếu về thông tin cấp thiết để bảo vệ cộng đồng của Hoa Kỳ. Báo cáo dựa trên sự kiện về các lệnh "trú ẩn tại chỗ" của địa phương, đóng cửa doanh nghiệp, địa điểm xét nghiệm, chính sách trường học, viện trợ của chính phủ và dịch vụ y tế chỉ là một số lĩnh vực mà phạm vi đưa tin của phương tiện truyền thông quốc gia không thể thay thế cho báo cáo của cộng đồng. Ví dụ, một số kênh truyền thông địa phương đã chuyển phạm vi đưa tin sang lấp đầy khoảng trống ngôn ngữ về thông tin COVID-19 sau khi bị ngập trong các câu hỏi cho biết thông tin về đại dịch không được truyền đạt hiệu quả tới cộng đồng người nhập cư.
Nhận thức được nhu cầu phải cập nhật thông tin cho công chúng, nhiều cơ quan truyền thông địa phương đã xóa bỏ tường phí đối với các nội dung liên quan đến COVID-19, ngay cả khi phải đánh đổi bằng doanh thu rất cần thiết. Tuy nhiên, tác động kinh tế tàn khốc của COVID-19 đối với các cơ quan truyền thông địa phương đang đe dọa khả năng hoạt động của họ. Trong nhiều tuần qua, trước tình hình doanh thu quảng cáo giảm mạnh, hàng chục ấn phẩm địa phương trên khắp cả nước — từ chuỗi lớn nhất ĐẾN tổ chức phi lợi nhuận thành công Và cửa hàng cộng đồng cho các phương tiện truyền thông bộ lạc và 1 tờ báo gia đình — đã cho các phóng viên nghỉ việc hoặc sa thải họ, giảm ấn phẩm của họ tần suất hoặc hủy bỏ hoàn toàn các ấn bản in. Trong một ngành công nghiệp sử dụng hơn 80.000 người trên toàn quốc, nhiều cơ quan hiện đang phải vật lộn để trang trải thậm chí một nửa tiền lương của các phóng viên, với tình trạng sa thải nhân viên phòng tin tức ngày càng tăng trên khắp cả nước.
Sau khi đóng cửa kinh doanh trên diện rộng và doanh thu quảng cáo giảm, các hãng tin địa phương ở Maryland đang gặp khó khăn. Để đưa ra một ví dụ cụ thể, tháng trước, Adams Publishing Group (APG) đã công bố trên toàn diện cắt giảm lương và giảm giờ làm việc. APG sở hữu Cecil Whig ở Elkton và Ngôi sao Dân chủ ở Easton. Người Whig hiện đang kêu gọi sự đóng góp của độc giả.
Việc cắt giảm phương tiện truyền thông địa phương ảnh hưởng đáng kể đến khả năng tiếp nhận tin tức và thông tin quan trọng của cộng đồng. Các kênh tin tức địa phương phục vụ người da màu, hộ gia đình thu nhập thấp và các nhóm thiểu số khác bị ảnh hưởng không cân xứng bởi COVID-19 và hậu quả kinh tế của nó có thể không có đủ nguồn lực để cung cấp tin tức và thông tin đáng tin cậy về đại dịch. Ví dụ, thông tin sai lệch tràn lan về khả năng miễn dịch của người da đen đối với COVID-19 có thể đã trực tiếp góp phần vào tỷ lệ tử vong gia tăng — cho đến nay, 70 phần trăm số người tử vong ở Chicago và Louisiana là người da đen, con số đó là 81 phần trăm ở Milwaukee. Nếu không có đủ nguồn lực, các cơ quan tin tức địa phương không thể đáp ứng nhu cầu thông tin của cộng đồng, gây nguy hiểm cho an toàn công cộng, nền kinh tế và cuối cùng là nền dân chủ của chúng ta.
Cuộc khủng hoảng tài chính mà các hãng tin đang phải đối mặt ngày nay làm tăng thêm sự tàn phá của sự suy giảm kéo dài hàng thập kỷ của tin tức địa phương. Trong 15 năm qua, do sự hợp nhất và mô hình kinh doanh sụp đổ, một trong bốn tờ báo địa phương trên khắp Hoa Kỳ đã đóng cửa — một xu hướng khiến nhiều người Mỹ phải vật lộn để tìm kiếm tin tức đáng tin cậy và đặc biệt dễ bị ảnh hưởng bởi thông tin sai lệch.
Khi chúng ta đối mặt với những gì Tổ chức Y tế Thế giới mô tả là "đại dịch thông tin", người Mỹ không thể chịu đựng được sự suy giảm nhanh chóng trong khả năng tiếp cận thông tin quan trọng. Và giống như các lĩnh vực kinh tế bị ảnh hưởng tiêu cực khác, tin tức địa phương không thể chịu được những khó khăn của COVID-19 và cuộc khủng hoảng kinh tế ngày càng trầm trọng nếu không có sự hỗ trợ của chính phủ. Mặc dù các hãng tin địa phương có thể cạnh tranh với tất cả các doanh nghiệp nhỏ khác để vay vốn thông qua Đạo luật CARES, nhưng không có khoản tiền nào trong số đó được dành riêng để ghi nhận "dịch vụ thiết yếu" do báo chí địa phương cung cấp và các khoản tiền đó hiện đã cạn kiệt. Chúng tôi cũng đã kêu gọi Quốc hội đưa hỗ trợ cho tin tức địa phương vào gói kích thích tiếp theo, gói này đã nhận được sự ủng hộ từ 19 Thượng nghị sĩ và hơn thế nữa 50 tổ chức hỗ trợ và đại diện cho các tổ chức truyền thông.
Để đảm bảo rằng các cộng đồng trên khắp đất nước có thể tìm thấy tin tức và thông tin họ cần để vượt qua các cuộc khủng hoảng kinh tế và sức khỏe cộng đồng, chúng tôi yêu cầu bạn cam kết hỗ trợ báo chí địa phương trong các kế hoạch phục hồi kinh tế của bạn. Điều này bao gồm:
- Quỹ khẩn cấp nhằm mục đích duy trì các phòng tin tức và công việc đưa tin tại các cơ quan tin tức thương mại và phi lợi nhuận địa phương
- Đầu tư để giải quyết nhu cầu thông tin công dân của các cộng đồng bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi sự suy giảm lâu dài của tin tức địa phương và sự lan rộng của tình trạng thiếu thông tin — bao gồm cộng đồng da màu, cộng đồng nhập cư, cộng đồng bản địa, cộng đồng nông thôn và cộng đồng lao động
- Tăng chi tiêu của nhà nước cho y tế công cộng và các quảng cáo khác của chính phủ, ưu tiên truyền thông địa phương và cộng đồng
- Các biện pháp bảo vệ để đảm bảo rằng nguồn tài trợ công không ảnh hưởng đến tính độc lập biên tập của bất kỳ tổ chức tin tức nào
Chúng tôi rất cảm ơn sự quan tâm của bạn đến vấn đề này và sẵn sàng cung cấp thêm thông tin và hướng dẫn.
Trân trọng,
Suzanne Nossel, PEN Mỹ
Craig Aaron, Hành động Báo chí Tự do
Michael Copps, Common Cause và cựu ủy viên FCC
Joanne Antoine, Nguyên nhân chung Maryland