Chi phí để ứng cử vào chức vụ ở Thành phố Baltimore tăng lên

Chi phí để tranh cử tại Thành phố Baltimore đã tăng mạnh trong năm năm qua — 25% cho cuộc đua thị trưởng và hơn 50% cho các cuộc đua hội đồng, theo nghiên cứu do Common Cause Maryland công bố. Sự gia tăng đột biến này đúng với cả cuộc đua thị trưởng, nơi người chiến thắng Catherine Pugh đã huy động được gần $280.000 đô la và các cuộc đua hội đồng, nơi ứng cử viên trung bình huy động được hơn $185.000 đô la.

Aaron Boxerman, cộng sự nghiên cứu của Common Cause Maryland, cho biết: "Sự gia tăng chi phí vận động này phản ánh bối cảnh vận động thay đổi và là lời kêu gọi hành động để có luật pháp và thực thi mạnh mẽ hơn của tiểu bang".

Theo phân tích, sự gia tăng về quỹ không đến từ sự gia tăng về số lượng các nhà tài trợ nhỏ, mà là sự gia tăng đáng kinh ngạc về số tiền quyên góp trung bình cho các chiến dịch tranh cử thị trưởng. Quy mô quyên góp trung bình cho các ứng cử viên thị trưởng chiến thắng đã tăng từ $525 vào năm 2007 lên $681 vào năm 2011, sau đó tăng gần gấp đôi lên $1.119 vào năm 2016. Nói cách khác: các nhà tài trợ giàu có đang quyên góp nhiều hơn, cho dù là cá nhân, từ các doanh nghiệp hay thông qua PAC.

Hãy xem xét một số nhân vật lớn nhất trong cuộc đua giành chức thị trưởng Baltimore năm 2016: một tòa nhà bỏ trống ở Lanham, MD mà một số công ty — một số đã phá sản, một số ít có sự hiện diện trên internet — bề ngoài là đang điều hành; một công ty vỏ bọc ở Little Italy, trung tâm thành phố Baltimore; và các tập đoàn không đăng ký không có hồ sơ công khai chuyển hàng nghìn đô la cho các ứng cử viên từ các hộp thư bưu điện ở Timonium. Phân tích của Common Cause Maryland cho thấy những nhà tài trợ này dường như chơi theo luật của riêng họ, hoặc khai thác lỗ hổng trong luật tài trợ chiến dịch của Maryland — hoặc vi phạm hoàn toàn luật này.

“Sự gia tăng liên tục trong chi tiêu của LLC trong các chiến dịch là điều đáng ngạc nhiên, vì luật năm 2013 coi LLC là các thực thể đơn lẻ được kỳ vọng rộng rãi sẽ làm giảm chi tiêu của họ”, Boxerman giải thích. “Điều này tạo ra hai mối quan ngại: thứ nhất, các LLC chia sẻ quyền sở hữu hoặc quyền kiểm soát chung không tuân thủ luật pháp và tiếp tục quyên góp vượt quá giới hạn pháp lý; và thứ hai, các cá nhân đang tạo ra các LLC giả với mục đích quyên góp cho chiến dịch, điều này hoàn toàn bất hợp pháp theo luật tài trợ chiến dịch”.

LLC không phải là thực thể duy nhất có hoạt động trong cuộc bầu cử bị chất vấn. Các khoản vay, danh sách và thực thể thực hiện chi tiêu độc lập với các ứng cử viên đều đóng vai trò trong cuộc bầu cử.

Boxerman cho biết: “Mặc dù báo cáo này xác định một số trường hợp cụ thể gây ra cảnh báo, nhưng chủ yếu là ghi lại các lỗ hổng trong luật tài trợ chiến dịch của Maryland và đề xuất cải cách”. “Chúng tôi ít quan tâm đến việc luật đã bị vi phạm. Chúng tôi quan tâm đến việc bản thân luật đã bị vi phạm; rằng tiền có tổ chức có thể hợp pháp trốn tránh mục đích của luật trước đây do các lỗ hổng và thực thi kém”.

“Nếu quá khứ là lời mở đầu, thì những xu hướng đáng lo ngại trong cuộc bầu cử thành phố năm 2016 chắc chắn sẽ diễn ra trong cuộc bầu cử toàn tiểu bang năm 2018,” Jennifer Bevan-Dangel, giám đốc điều hành của Common Cause Maryland cho biết. “Chúng tôi kêu gọi cơ quan lập pháp tiểu bang đưa ra một gói cải cách giúp kiểm soát ảnh hưởng của các nhóm lợi ích đặc biệt và đảm bảo các thể chế dân chủ của chúng ta có khả năng phản hồi và chịu trách nhiệm trước người dân.”