建议改进 COVID-19 协议，并永久增加访问权限

立法会议定于不到一周内开始，马里兰州共同事业组织、马里兰州美国公民自由联盟、CASA、马里兰州妇女选民联盟、全国有色人种协进会巴尔的摩市分会和马里兰州众议院新闻协会呼吁参议院和众议院改进其 COVID-19 协议。这些组织今天概述了合理的建议和反馈，这将有助于消除混乱并确保公众可以在为期 90 天的整个立法会议期间远程观察和参与两院的活动。

周三， 参议院 和 众议院 发布了 2022 年常规立法会议的 COVID-19 协议。根据这些指导方针，众议院选择采用混合流程，包括在整个 90 天的立法会议期间亲自进入办公大楼和虚拟访问委员会会议程序。参议院选择采用更混乱的流程，包括前 30 天的混合流程，其余立法会议期间无法虚拟参与。

据该组织称， 公众有意义且安全地参与立法进程的能力必须成为优先事项 马里兰州议会继续应对 COVID-19 公共卫生危机。

“公共卫生危机迫使立法机构采取措施，建立一个更加开放和无障碍的程序。但这些变化应该早在疫情爆发之前就实施了，”他说 马里兰共同事业组织执行董事乔安妮·安东尼 (Joanne Antoine)“最新的参议院协议将在 30 天后取消这一级别的访问。那些不能来安纳波利斯的人将被排除在立法程序之外。随着 COVID-19 病例数继续上升，许多被认为高风险的人将很难参与。我们必须做得更好。让我们从 2021 年吸取教训，使混合流程永久化，允许面对面和远程有意义地参与。”

“虽然去年的会议也面临挑战，但它带来了积极影响，即虚拟参与让马里兰州居民有能力作证，”他说。 Nikki Tyree，妇女选民联盟执行董事“参议院引入这些新的限制性和不合时宜的规则，引发了人们的疑问，他们是否希望保持这种透明度。” 

“马里兰州人民需要我们的民选官员和立法程序公开且负责，因此在整个立法会议期间对投票会议和代表团会议进行直播至关重要。” 马里兰州美国公民自由联盟临时公共政策主任 Yanet Amanuel 他说：“这是立法程序中的一个重要方面，决定了法案的结果，应该透明，让民众知晓。”

“我们拥有的技术为政府打开了大门。” 美国全国有色人种协进会巴尔的摩市分会主席科比·利特尔牧师“我们必须在整个立法会议期间以及未来几年继续利用这项技术。” 

“众议院和参议院应该尽一切努力确保每个人都能平等地参与立法程序——包括为非英语人士提供真正的解决方案，”他说。 Cathryn Paul，CASA 政府关系和公共政策经理“最边缘化的马里兰人、面临最大困难的人现在比以往任何时候都更需要接触他们的代表。” 

对众议院和参议院的建议：

• 账单分析：财政和政策说明必须在 48 小时证人作证窗口之前在 MGA 网站上公布。如果在此窗口之前无法提供账单分析，则应将听证会重新安排到稍后的日期。 
• 见证人注册：为残障人士和母语非英语人士提供援助仍然是一个问题。MGA 应采取措施确定需要援助的案件。我们建议提供其他主要语言（包括西班牙语）的证人登记表，并在需要时提供口译员作证。至少，应调整证人登记表以包含一个选项，以表明需要口译。那些在听证会期间需要翻译的人不应被迫在听证会结束时作证。 
  • 额外的：组织还应有机会通过一个帐户注册多个人来就一项法案作证。我们的许多成员没有电子邮件或不懂如何使用 MyMGA 进行注册。我们必须减轻那些积极参与整个过程的公众成员的负担。 
• 听证会: 在 2021 年的立法例会期间，许多倡导者和公众对委员会不断静音和直播摄像机不断转移表示担忧。我们再次建议要求参加虚拟会议或程序的公共机构的所有成员始终保持清晰的声音和可见性。 
  • 额外的: MGA 还应继续确保听证会和其他流程中有足够的隐藏字幕。
• 获取证词：OIS 设计了一个系统，允许公众上传书面证词。书面证词应实时在线向公众提供，而不是仅在听证会结束后才提供。 
• 接触立法者: 在 2021 年常规立法会议期间，倡导者和公众对立法办公室缺乏响应能力表示担忧。我们再次敦促 MGA 鼓励立法者在公共办公时间提供如何远程和亲自参与的详细信息。他们还应确保他们的电话和电子邮件收件箱未满。
• 继续使用 YouTube 和社交媒体：我们敦促 MGA 继续利用 Twitter 提供立法进程的最新消息。立法进程也应继续在 YouTube 上直播。
  • 代表团会议：所有代表团会议直播都应通过 MGA 网站提供，包括选择直接通过 YouTube 以外的平台（如 Facebook）进行直播的会议。
• 流媒体: MGA 网站应该概述一个明确的流程，以便在视频流出现故障时直接向 OIS 报告访问问题。
• 平等对待注册游说者：如果以后必须限制公众访问，则注册的说客（包括代表国家机构的说客）必须遵守对普通公众施加的相同限制。 

参议院 – 关于 COVID-19 协议调整的建议

• 委员会访问：参议院应在整个 90 天的立法会议期间以虚拟方式进行所有委员会程序。如果参议院决定从 2 月 14 日开始继续执行其改为面对面会议的计划，则必须向公众和倡导者提供远程参与的能力。这包括在听证会期间远程和面对面作证的能力，以及事后提供视频录像供在线观看。
• 见证人注册: 如果听证会从 2 月 14 日开始以现场方式进行，那么律师和公众应该能够在线和现场报名作证。参议院必须至少保持目前 48 小时的在线窗口期。如果听证会当天允许现场注册，那么在线注册的窗口期也应该延长。在线和现场的证词注册截止日期必须相同。 
• 书面证词: 如果参议院选择从 2 月 14 日开始推进其面对面计划，那么至关重要的是，我们至少要保留 48 小时的在线提交书面证词的时间窗口。如果在听证会当天接受书面证词，则必须延长在线提交的截止日期。同样，在线和面对面提交书面证词的截止日期必须相同。
• 投票会议: 如果参议院决定从 2 月 14 日开始执行面对面投票计划，那么继续向公众直播投票过程至关重要。