最初发表于 蒙哥马利县哨兵报，2023年2月15日。

我们每天都会面对各种政治讨论，从种族正义到气候变化、生殖权利和枪支暴力。这些问题是我们许多人都熟悉的，我们每个人都对政府可以采取哪些措施来确保更公平、更具代表性和包容性的民主有着强烈的看法。然而，多年来一直没有引起重视的一个话题是降低投票年龄。没有多少人理解降低投票年龄在短期或长期意味着什么，因为大多数候选人都关注上述政治热点话题，而把这个想法抛在脑后。

作为马里兰州共同事业青年研究实习生，我有机会深入研究降低投票年龄可能产生的影响。我的研究不仅让我了解了人们对它的恐惧和保留，也让我了解了它的潜在好处。罗克维尔将投票年龄降低到 16 岁的提议可能会改变我们的民主和马里兰州年轻人的生活。虽然很少有人讨论，但赋予 16 岁青少年选举权是一项历史悠久的提议，罗克维尔正在制定的倡议可能会改变全国范围内关于代表权的讨论。

反对这一观点的两个主要论点是，年轻人还不够成熟，无法投票，年轻人不关心政治，因此不会利用投票权。但事实上， 研究 已经表明这些论点很多都没有什么根据： 其他国家 已经实施较低投票年龄的国家的投票率有所提高，年轻人的政治参与和公民参与度有所提高，对政治的兴趣也有所增加。

这些并不是唯一的积极成果。进一步 研究 研究表明，让年轻人有机会参与影响他们的决策，可以让他们重新感受到被代表的感觉。投票行为已被证明是许多人的关键学习经历，学术期刊也指出，从小养成投票习惯对于养成终身习惯至关重要，这种习惯会一直延续到成年。能够投票有助于培养这种习惯，并让年轻人能够运用他们通过教育学到的许多东西。

研究提供了事实和数据来支持这一提议，但与年轻人的对话也可以证实这一想法。去年，通过我在马里兰州共同事业组织的工作，我有机会采访了一位来自里弗代尔公园的 16 岁选民，名叫迈克尔。

迈克尔指出，尽管他的许多同龄人都对政治有所了解，“但他们都接受了必须等待 [投票] 的事实。”但迈克尔知道其他国家已经降低了投票年龄要求，他想投票。“显然我没有采取那种态度。”所以当他有机会在 2021 年 5 月的里弗代尔公园镇选举中投票时，感觉就像是一次胜利。“我觉得我有这个特权，我有责任出去投票，”迈克尔说。

虽然这个想法乍一看似乎很陌生，但实际上，几十年前我们在美国就做到了。降低联邦投票年龄是 Common Cause 作为一个组织取得的第一项成就。1971 年，我们领导的运动赢得了美国宪法第 26 条修正案，允许 18 岁的人投票。

降低投票年龄比人们想象的要简单，而且好处显而易见。通过与朋友和家人就此进行有意义的对话，或者向罗克维尔宪章审查委员会表达您对这一倡议的支持，我们可以在不久的将来轻松实现这一目标。