اقرأ المقال

بوسطن - كانت هناك تأخيرات في إرسال بطاقات الاقتراع، ووصلت آلاف بطاقات الاقتراع متأخرة للغاية بحيث لم يتم فرزها.

وعلى الرغم من ذلك، وصف مسؤولو الانتخابات أول محاولة لولاية ماساتشوستس للتصويت على نطاق واسع عن طريق البريد خلال الانتخابات التمهيدية في الأول من سبتمبر بأنها ناجحة، مما سمح للناخبين بتجنب صناديق الاقتراع وسط مخاوف بشأن فيروس كورونا وساهم في زيادة الإقبال على التصويت إلى مستوى قياسي.

ويستعد الموظفون المحليون الآن للتصويت عبر البريد على نطاق أوسع بكثير في انتخابات الثالث من نوفمبر/تشرين الثاني، والتي يتوقع البعض أنها ستجلب أعلى نسبة مشاركة في التصويت في تاريخ الولاية.

وبحسب مكتب وزير الخارجية بيل جالفين، فقد طلب أكثر من 361 ألف ناخب مسجل في ماساتشوستس من أصل 4.6 مليون ناخب الحصول على بطاقات الاقتراع بالبريد للانتخابات حتى يوم الجمعة. وقال مكتب جالفين إن حوالي 62 ألف شخص صوتوا بالفعل بالبريد.

قال أليكس بسيلاكيس، مدير السياسات والاتصالات في MassVOTE، وهي مجموعة غير حزبية تسعى إلى زيادة مشاركة الناخبين: "لا شك أن نسبة المشاركة ستكون قياسية، لذا فمن المهم أكثر من أي وقت مضى احتساب أصوات الجميع. لقد رفضنا عددًا كبيرًا جدًا من بطاقات الاقتراع في الانتخابات التمهيدية".

في الانتخابات التمهيدية للولاية، تم إرسال أكثر من 800 ألف بطاقة اقتراع من إجمالي 1.7 مليون بطاقة اقتراع قياسية بالبريد أو تسليمها إلى قاعات البلديات والمدن قبل يوم الانتخابات. وشهدت بعض المجتمعات إرسال أكثر من نصف جميع بطاقات الاقتراع بالبريد، حيث استغل الناخبون توسيع نطاق التصويت الغيابي.

ولكن تم رفض ما يقرب من 18 ألف بطاقة اقتراع أرسلت بالبريد على مستوى الولاية. وقد أعيدت أغلب هذه البطاقات - أو 8419 بطاقة - إلى قاعات المدن والبلدات في وقت متأخر للغاية بحيث لم يتم فرزها. كما تم رفض بطاقات أخرى بسبب أخطاء الناخبين، مثل عدم التوقيع على بطاقة الاقتراع.

وأفادت عدة مجتمعات شمال بوسطن - بما في ذلك بيفرلي، وهافيرهيل، ولورانس، ونيوبيري بورت، ودانفرز، وأندوفر - برفض 100 أو أكثر من بطاقات الاقتراع.

أشاد جالفين بالمحاولة الأولى التي قامت بها الولاية للتصويت عبر البريد على نطاق واسع ووصفها بأنها "نجاح كبير"، مشيرًا إلى أن أقل من 2% من الأصوات المدلى بها في الانتخابات التمهيدية تم رفضها.

ولكن نسبة بطاقات الاقتراع المرفوضة في بوسطن ولويل والمجتمعات الأخرى في الانتخابات التمهيدية اقتربت من 5%، مما يعني أن بطاقة اقتراع واحدة من كل 20 بطاقة اقتراع تم إرسالها بالبريد تم إلغاؤها.

وقال بسيلاكيس "هذا عدد كبير جدًا من الرفض. هؤلاء هم الأشخاص الذين أرادوا المشاركة في العملية، ولسبب ما، لم يتمكنوا من ذلك".

وتدعو جماعات الدعوة إلى التصويت مسؤولي الانتخابات إلى التعلم من القضايا التي أثيرت في الانتخابات التمهيدية، مثل التأخير في إرسال بطاقات الاقتراع بالبريد ونقص صناديق الإيداع، مع التركيز على المجتمعات التي شهدت عددًا كبيرًا من بطاقات الاقتراع المرفوضة.

قالت بام ويلموت، نائبة رئيس عمليات الولاية في منظمة Common Cause ومديرة المنظمة في ماساتشوستس، إن إضافة المزيد من الصناديق حيث يمكن للناخبين إيداع بطاقات الاقتراع أمر بالغ الأهمية لمنع التأخير. بعض المدن الكبرى لم يكن لديها سوى صندوق واحد في الانتخابات التمهيدية، وهو ما وصفته بأنه "غير كافٍ على الإطلاق".

قال ويلموت: "نحن جميعًا نعلم أن الخدمة البريدية لا تعمل بالمستوى الذي ينبغي لها أن تكون عليه، وذلك لأسباب عديدة. وصناديق الإيداع هي الحل الآمن والمضمون لذلك".

على عكس الانتخابات التمهيدية، حيث كان يتعين استلام بطاقات الاقتراع بحلول الساعة الثامنة مساء يوم الانتخابات حتى يتم فرزها، كان لدى الناخبين المزيد من الوقت لإرسال بطاقات الاقتراع الخاصة بهم قبل الانتخابات العامة.

يمكن لمسؤولي الانتخابات استلام بطاقات الاقتراع التي تحمل ختم البريد في 3 نوفمبر حتى 6 نوفمبر ولا تزال تُحتسب. آخر يوم لطلب بطاقة اقتراع بالبريد هو 28 أكتوبر، لكن مسؤولي الانتخابات يوصون بالقيام بذلك في موعد لا يتجاوز 20 أكتوبر.

وقال جالفين "نحن حريصون للغاية ليس فقط على حصول الناخبين على بطاقات الاقتراع الخاصة بهم في وقت مبكر ولكن أيضًا على إعادتها مبكرًا"، "إذا كانوا قد قرروا تمامًا من يريدون التصويت له وأسئلة الاقتراع، فلا يوجد سبب للتأخير".

حتى الآن، بدأت العملية بشكل متعثر. ففي الأسبوع الماضي، تلقى مئات الناخبين في العديد من المجتمعات، بما في ذلك هافيرهيل، بطاقات اقتراع بالبريد لانتخابات نوفمبر/تشرين الثاني تخبرهم بشكل غير صحيح بأن موعد إدلاءهم بأصواتهم هو الأول من سبتمبر/أيلول، وهو تاريخ الانتخابات التمهيدية. وقال مكتب جالفين إن بطاقات الاقتراع المصححة يتم إرسالها إلى هؤلاء الناخبين.

يقول موظفو الانتخابات المحلية إنهم مستعدون لهجوم شرس من بطاقات الاقتراع المرسلة بالبريد. ويقوم العديد منهم بتجنيد جيوش من المتطوعين خلف الكواليس للمساعدة في معالجتها.

وسيكون الجزء الأكبر من هذه الاستعدادات هو التحقق من أوراق الاقتراع المرسلة بالبريد بحثًا عن أخطاء قبل الانتخابات والعمل مع الناخبين لتصحيح أي أخطاء.

ويحث الموظفون أيضًا الناخبين على قراءة التعليمات بعناية ومراقبة المواعيد النهائية والاتصال بهم في حالة وجود أي أسئلة.

قال أوستن سيمكو، كاتب بلدة أندوفر: "نريد أن نتجنب أي مواقف حيث لا يستطيع أي شخص يرغب في التصويت القيام بذلك لأنه لم يتبع الإجراءات الصحيحة". "نريد أن تتاح الفرصة للجميع للمشاركة في الانتخابات".

يغطي كريستيان م. ويد مجلس ولاية ماساتشوستس لصالح الصحف ومواقع مجموعة نورث أوف بوسطن الإعلامية. راسله على البريد الإلكتروني كودي@cnhi.com