من المقرر أن تعقد اللجنة المشتركة للولاية المعنية بالبلديات والحكومة الإقليمية جلسة استماع عامة اليوم بشأن أجزاء من قانون الحاكم هيلي قانون تمكين البلديات S.2571. أعرب تحالف من المدافعين عن الديمقراطية وإمكانية وصول ذوي الإعاقة والحكومة المفتوحة عن مخاوف قوية بشأن عواقب مشروع القانون على إمكانية الوصول إلى اجتماعات الحكومة المحلية المدرجة في الأقسام من 2 إلى 5. من شأن الاقتراح أن يجعل شكل الاجتماعات المفتوحة المحلية اختياريًا تمامًا بدلاً من تعظيم الوصول من خلال ضمان الاجتماعات العامة الهجينة مع الوصول الشخصي والبعيد.  

أصدر اتحاد الحريات المدنية في ماساتشوستس، ومركز بوسطن للحياة المستقلة، ومركز قانون الإعاقة، ومنظمة Common Cause Massachusetts، ورابطة الناخبات في ماساتشوستس، وجمعية ناشري الصحف في ماساتشوستس، ومجموعة MASSPIRG، وائتلاف التعديل الأول لنيو إنجلاند، وجمعية الصحف والصحافة في نيو إنجلاند البيان المشترك التالي ردًا على مشروع القانون:

"إن قانون تمكين البلديات لا يضمن الوصول إلى الاجتماعات العامة. وسوف يستبعد الناس من العملية الديمقراطية من خلال السماح فقط للبلديات بتوفير خيارات المشاركة الهجينة - وليس إلزامها بذلك. إن منح كل هيئة حكومية حرية التصرف الكاملة حول كيفية توفير الوصول العام إلى اجتماعاتها يعني أن الأشخاص ذوي الإعاقة أو لأسباب أخرى لا يستطيعون حضور الاجتماعات سوف يتم استبعادهم تمامًا عندما تقرر مجالس المدينة أو المجالس المختارة أو لجان المدارس عقد اجتماعات حصرية شخصيًا. 

"في الدورة الماضية، أقر مجلس النواب تشريعًا تقدميًا كان من شأنه أن يضمن المشاركة الهجينة للكيانات بموجب قانون الاجتماعات المفتوحة، كما أقر مجلس النواب ومجلس الشيوخ معًا تفويضًا لسندات بقيمة $30 مليون لدعم البنية التحتية لتكنولوجيا المعلومات البلدية، والذي عارضه الحاكم بيكر. إن تمرير الفرصة للبناء على الجهود السابقة التي بذلتها الهيئة التشريعية، فإن اللغة الواردة في قانون تمكين البلديات هي خطوة كبيرة إلى الوراء. لقد حان الوقت لضمان الإزالة الدائمة للحواجز طويلة الأمد أمام المشاركة والتي تؤثر بشكل خاص على الأشخاص ذوي الإعاقة، أو مسؤوليات الرعاية، أو النقل المحدود. نتطلع إلى العمل مع مجلس النواب ومجلس الشيوخ لضمان ضمان معقول للوصول العام من خلال تعزيز قانون الاجتماعات المفتوحة لسكان جميع المدن والبلدات البالغ عددها 351 مدينة. 

"إننا نشعر بالقلق أيضًا من أن مسألة ذات أهمية كبيرة يتم النظر فيها من قبل اللجنة المشتركة للبلديات والحكومة الإقليمية بدلاً من اللجنة المشتركة للإدارة الحكومية والإشراف التنظيمي، والتي تتمتع بخبرة كبيرة في هذا المجال وقادرة على النظر بشكل صحيح في تطبيق قانون الاجتماعات المفتوحة على وكالات الدولة وكذلك البلديات. بالإضافة إلى ذلك، فإن اللغة المستخدمة في مشروع القانون من شأنها أن تقوض روح قانون الاجتماعات المفتوحة، لأنها قد تؤدي إلى اختلاف مستوى الوصول إلى الاجتماعات العامة المحلية بشكل كبير من بلدية إلى أخرى. لقد ضمن قانون الاجتماعات المفتوحة دائمًا معيارًا على مستوى الولاية للوصول العام لجميع سكان خليج سان فرانسيسكو البالغ عددهم 7 ملايين نسمة في جميع المدن والبلدات البالغ عددها 351 مدينة وبلدة.

خلفية:

في ربيع عام 2023، أجرى التحالف مسحًا لكل مجلس مدينة ومجلس منتخب ولجنة مدرسية في الولاية. ووفقًا لهذا المسح، فإن أكثر من نصف هذه الهيئات تجري بالفعل اجتماعات هجينة بالكامل أو عبر البث المباشر. والواقع أن الاجتماعات الهجينة أصبحت بالفعل إجراء تشغيليًا قياسيًا للعديد من الكيانات الحكومية في البلديات من كل الأحجام، من بوسطن إلى جوسنولد.

• مجالس المدن والمجالس المنتخبة: 45% من اجتماعات مجالس المدن والمجالس المنتخبة هي اجتماعات هجينة بالكامل و17% أخرى يتم بثها مباشرة. في المجموع، 62% هي اجتماعات هجينة بالكامل أو يتم بثها مباشرة.
• لجان المدرسة: 35% من اجتماعات لجان المدرسة مختلطة بالكامل و25% يتم بثها مباشرة. في المجموع، 60% مختلطة بالكامل أو يتم بثها مباشرة.

ويدعم الائتلاف مقترحا تشريعيا (ح.3040/س.2024) التي من شأنها ضمان قدر أكبر من الوصول إلى الاجتماعات المفتوحة للجميع - وخاصة للأشخاص ذوي الإعاقة، أو مسؤوليات الرعاية، أو وسائل النقل المحدودة - من خلال مطالبة المسؤولين وأفراد الجمهور بخيارات لحضور الاجتماعات شخصيًا أو عن بعد.