بالنسبة للعديد من الأميركيين، لم يكن حق التصويت مضمونا قط. إن حق جميع المواطنين في الإدلاء بأصواتهم ليس منصوصا عليه صراحة في دستورنا، وقد تم حرمان مجموعات مختلفة من هذا الحق على مدار تاريخنا: فقد سمح الدستور للولايات بإنكار حق المواطنين في التصويت على أساس العرق والجنس، كما استهدفت الاستثناءات مثل القوانين الإجرائية المهاجرين في الشمال، وحرمت متطلبات معرفة القراءة والكتابة الناخبين السود في الجنوب من حقهم في التصويت. ولم تُعفى أي منطقة في الولايات المتحدة من هذا التاريخ. إن حق الاقتراع العام هو مثال ديمقراطي لم تُؤسس عليه أمتنا، وما زلنا نناضل من أجله.[1]

ولكن هذا التحدي يواجه اليوم على نحو خاص. فمنذ انتخابات عام 2010، أقرت ثلاث عشرة ولاية قوانين تقيد تسجيل الناخبين، وقلصت ثماني ولايات التصويت المبكر، وسنت خمس عشرة ولاية قوانين تقييدية لإثبات هوية الناخبين ــ وكل هذه السياسات تعمل على قمع أصوات الفئات المهمشة وتبني على العقبات القائمة التي تحول دون مشاركة الناخبين.[2][3] على سبيل المثال، تواصل ولايات في مختلف أنحاء العالم، بما في ذلك ولاية ماساتشوستس، حرمان السجناء المحكوم عليهم بجرائم جنائية من حق التصويت، الأمر الذي يؤثر بشكل غير متناسب على مجتمعات الملونين. وسواء كان ذلك من خلال قوانين صريحة أو من خلال حواجز مؤسسية تحول دون المشاركة، فإن المشاركين المحتملين في ديمقراطيتنا محرومون من حقهم في التصويت.

إن الموعد النهائي للتسجيل في ولاية ماساتشوستس والذي يبلغ 20 يومًا هو أحد تلك العوائق، وحان الوقت لإزالته.

تعتقد ماورا هيلي ذلك أيضًا. كانت المدعية العامة لولاية ماساتشوستس واحدة من العديد من الأشخاص الذين شهدوا أمام لجنة قوانين الانتخابات يوم الخميس الماضي، 20 يونيو.^ذ وقال النائب العام إن "حقوق التصويت هي حقوق مدنية، ونحن بحاجة إلى بذل كل ما في وسعنا للحد من الحواجز أمام المشاركة في انتخاباتنا وضمان إمكانية الوصول الكامل إلى بطاقات الاقتراع لجميع الناخبين المؤهلين".

وقد ردد العديد من الأفراد والمجموعات الأخرى هذه الدعوة لتحسين الوصول إلى الاقتراع وسلطوا الضوء على الطرق المختلفة التي يؤدي بها الموعد النهائي للتسجيل في الكومنولث إلى تفاقم تاريخ أمتنا من عدم المساواة السياسية. في الشهادة المكتوبةلفتت إليزابيث ريجبي، أستاذة جامعة جورج واشنطن، الانتباه إلى الفجوة في الدخل في مشاركة الناخبين. فاعتبارًا من عام 2014، "كان الأميركيون الأكثر ثراءً أكثر احتمالية للتصويت بنسبة تزيد عن 65% من المواطنين ذوي الدخل المنخفض". وتُظهِر أبحاث ريجبي أن "التسجيل في يوم الانتخابات هو الاستراتيجية الأساسية التي تتبناها الولايات للمساعدة في القضاء على حاجز التسجيل، والحد من التحيز في التصويت على أساس الدخل، وتعزيز المشاركة في الانتخابات من قِبَل المجتمعات ذات الدخل المنخفض". وباختصار، يمكن لـ EDR أن "تجعل المشاركة في الانتخابات أكثر مساواة وتضمن للأميركيين ذوي الدخل المنخفض صوتًا في ديمقراطيتنا".

إن فجوة المشاركة ــ والتي ترجع إلى حد كبير إلى التفاوتات التاريخية والحواجز التي تحول دون المشاركة مثل الموعد النهائي للتسجيل ــ لا تقتصر على الوضع الاجتماعي والاقتصادي. فقد سلط رحسان هول من اتحاد الحريات المدنية الأميركية الضوء على أن الأشخاص الذين غالبا ما يتم حرمانهم من حقوقهم بسبب الموعد النهائي للتسجيل هم "المستأجرون الذين انتقلوا مؤخرا، والأشخاص الذين يعملون في وظائف متعددة، والأشخاص ذوو الإعاقة، والأشخاص الذين لديهم وسائل نقل أقل موثوقية"، وهو ما يعني أن الموعد النهائي "يمثل بالتأكيد قضية مساواة عرقية".

ولكن الموعد النهائي للتسجيل لا يحرم من يفوته من حقه في التصويت فحسب. بل إنه يجبر الناخبين المسجلين الذين ارتكبوا أخطاء شائعة في تسجيلهم على الإدلاء بأصواتهم المؤقتة ــ وهي الأصوات التي لا يتم احتسابها في كثير من الأحيان وتخلق عملاً إضافياً لمسؤولي الانتخابات. ومع ذلك، فإن نظام التسجيل الإلكتروني يقلل بشكل كبير من الحاجة إلى بطاقات الاقتراع المؤقتة من خلال السماح للناس بإصلاح الأخطاء في تسجيلهم في صناديق الاقتراع. ففي ولاية آيوا، على سبيل المثال، انخفض استخدام بطاقات الاقتراع المؤقتة من 15 ألف بطاقة إلى 5 آلاف بطاقة بعد تنفيذ نظام التسجيل الإلكتروني ــ وهو انخفاض بلغ 67%. [4]

كما أن البروفيسور جوزيف أنتوني من جامعة ولاية أوكلاهوما قدم شهادة مكتوبة إلى هذه النقطة"إن التسجيل الإلكتروني للأصوات،" كما كتب، "يعمل كضمانة بسيطة في نظام تحدث فيه أخطاء بشرية وإدارية". في عام 2018، على سبيل المثال، "لم يظهر أكثر من 100000 ناخب في قوائم تسجيل الناخبين المحلية بسبب "خطأ مطبعي". ومع ذلك، كان هؤلاء الناخبون قادرين على التسجيل والإدلاء بأصواتهم، وذلك بفضل قانون الولاية الذي سمح بشكل من أشكال تسجيل الناخبين في نفس اليوم". وبالتالي، يوفر التسجيل الإلكتروني للأصوات "حماية من الفشل" ضد المشكلات أو التهديدات لدقة قوائم التسجيل، مما يسمح لجميع الناخبين المؤهلين بالتسجيل أو إعادة التسجيل والإدلاء بأصواتهم التي سيتم احتسابها. ومن خلال تقليل الحاجة إلى الاقتراع المؤقت، يجعل التسجيل الإلكتروني للأصوات الانتخابات أسهل في الإدارة وأكثر فعالية من حيث التكلفة.

عندما يصل ناخب مؤهل مسجل إلى صناديق الاقتراع ليكتشف وجود أخطاء في تسجيله أو أنه تم شطبه من القوائم، فهذه ليست مجرد قضية تتعلق بالتكاليف. ففي الديمقراطية القوية والمستدامة، لا ينبغي رفض أي ناخب مؤهل أو القلق من عدم احتساب صوته. فمن الصعب بما فيه الكفاية بالنسبة للعديد من الناخبين الوصول إلى صناديق الاقتراع، والشعور بأهمية أصواتهم، والاعتقاد بأن حكومتنا الجماعية تعمل لصالحهم. وببساطة، فإن هذا الناخب الذي تم رفضه أقل احتمالا للعودة.

وعلى هذا فإن أي عائق معين يحول دون المشاركة أو تجربة سلبية في صناديق الاقتراع يخلف تأثيراً يتجاوز قدرة الفرد على الإدلاء بصوته في أي انتخابات بعينها. ويؤكد الباحثون في العلوم السياسية الذين طالما أبدوا أسفهم على تراجع المشاركة السياسية والمشاركة المدنية أن المشاركة تشكل قاعدة ثابتة. وهذا يعني أن قدرة الناخب على الإدلاء بصوته وتجربته في صناديق الاقتراع سوف تؤثر على سلوك هذا الناخب في ديمقراطيتنا بطرق أخرى ــ سواء كان يقرأ صحيفة محلية أو يحضر اجتماعاً مجتمعياً، وما إذا كان سيتصرف ويشعر بالاستثمار في الصالح العام.[5]

وهذا يعني أيضًا أن الأفراد أكثر ميلًا إلى القيام بما يفعله الآخرون، وما يعتقدون أن الآخرين يتوقعونه منهم - وبالتالي فإن المشاركة السياسية لأي أمريكي أو افتقاره إليها يؤثر على مشاركة مجتمعه بأكمله. [6] إن رفض الناخب قد يعني أن هذا الناخب، وأعضاء مجتمعه، لن يشاركوا في ديمقراطيتنا المشتركة ولن يستثمروا فيها.

وبالتالي، فإن الموعد النهائي للتسجيل في ماساتشوستس لا يتعلق فقط بالناخبين الأفراد الذين ترفضهم الولاية؛ بل يتعلق بمجتمعاتهم بأكملها التي تحتاج إلى صوت وتمثيل، ويتعلق الأمر بمعالجة دورات عدم المساواة في أميركا. [7]

يتعين علينا أن نجتاز عملية التسجيل للانتخابات في ماساتشوستس. إن أزمة عدم المساواة واللامبالاة والفردية في الديمقراطية الأميركية أعظم من أن توصف ــ ويتعين علينا أن نقاوم تآكل مؤسساتنا الديمقراطية ونناضل من أجل خلق نوع من الديمقراطية التشاركية والتمثيلية التي تحدثنا عنها منذ فترة طويلة في الكومنولث، ولكنها لم تتحقق قط. لقد اكتسبت ماساتشوستس لقب "مهد الديمقراطية" بعدة طرق على مر التاريخ. على سبيل المثال، كان سكان خليج سان فرانسيسكو في عام 1778 من القلائل الذين رفضوا الاستبعاد العنصري وشروط الملكية اللازمة لحق الاقتراع.[8] ولكننا نعلم اليوم أن هذا لم يكن ينبغي أن يكون موضوعاً للنقاش أبداً ــ إن حق كل المواطنين في التصويت في ظل الديمقراطية لابد وأن يكون من المسلمات. ولأن هذا ليس صحيحاً، فمن الضروري أن نبذل كل ما في وسعنا لحمايته. ويتعين علينا أن نقود هذه الحركة الديمقراطية التي، كما هي الحال الآن، لا ينبغي أن تكون موضع نقاش. كتبت فرانسيس مور لابي في شهادتها"إننا نحقق خطوات كبيرة في معالجة تاريخ أمتنا في قمع الناخبين وتعزيز مؤسساتنا الديمقراطية".

[1] انظر أليكس كيسار، الحق في التصويت: التاريخ المثير للجدل للديمقراطية في الولايات المتحدة (الكتب الأساسية، 2009).

[2] القيود الجديدة على التصويت في أمريكا، مركز برينان للعدالة (2019). https://www.brennancenter.org/new-voting-restrictions-america

[3] دانييل سميث، "عندما تراجعت فلوريدا عن التصويت المبكر، تأثرت الأقليات بشكل خاص". https://scholars.org/brief/when-florida-rolled-back-early-voting-minorities-were-especially-affected

[4] الملايين يتوجهون إلى صناديق الاقتراع، العروض التوضيحية: https://www.demos.org/policy-briefs/millions-polls-same-day-registration

[5] انظر روبرت بوتنام، البولينج وحيدًا: انهيار المجتمع الأمريكي ونهضته (سايمون وشوستر، 2000).

[6] آلان جيربر وتود روجرز،المعايير الاجتماعية الوصفية والدافع للتصويت: الجميع يصوتون، ويجب عليك أن تفعل ذلك أيضًا"." مجلة السياسة 71، رقم 1 (2009): 178-191.

[7] جو سوس، "كيف يهدد نظام السجون والمراقبة المتضخم في أمريكا الثقة المدنية والديمقراطية". https://scholars.org/brief/how-americas-engorged-prison-and-surveillance-system-threatens-civic-trust-and-democracy

[8] على الرغم من أن دستور الولاية المصدق عليه من شأنه في نهاية المطاف أن يحافظ على متطلبات الملكية.