إن بناء ديمقراطية أفضل يبدأ برفع أصوات الشعب.

رغم أن التصويت يعد مفتاحاً للديمقراطية الصحية، يواجه العديد من المواطنين تحديات لا يمكن التغلب عليها عند محاولتهم الإدلاء بأصواتهم يوم الانتخابات.

• قد يجد الشباب المتحمسون للمشاركة صعوبة في تفويت وقت ثمين في الفصل الدراسي أو في عملهم الجديد.
• قد لا يتمكن الآباء والأمهات العازبون من تحمل تكاليف رعاية الأطفال الإضافية اللازمة للتصويت، خاصة إذا كانوا يتوقعون الانتظار في الطابور لمدة ساعة أو ساعتين.
• يحتاج الأشخاص الذين يعيشون في المناطق الريفية إلى تخصيص المزيد من الوقت والمال للنقل.
• والنتيجة المؤلمة لهذا الواقع هي أن أصوات العديد من المواطنين المجتهدين لا يتم تمثيلها في ديمقراطيتنا.

ولمعالجة هذه القضية، دفعت منظمة Common Cause Massachusetts الهيئة التشريعية للولاية إلى تمرير إصلاح منطقي من شأنه أن يعمل على تحديث قوانين الانتخابات في الكومنولث: التصويت المبكر. فمن خلال توسيع الفترة التي يمكن خلالها لسكان ماساتشوستس المؤهلين التصويت إلى ما هو أبعد من يوم واحد، فإن التصويت المبكر من شأنه أن يسمح بمزيد من المرونة للأشخاص من جميع الخلفيات للمشاركة في الانتخابات.

أقر القانون في عام 2014، وينص على أن يبدأ التصويت المبكر قبل 11 يوم عمل من الانتخابات الرئاسية. وقد تم اختبار التصويت المبكر لأول مرة في ماساتشوستس خلال انتخابات عام 2016.

من أجل المساعدة في ضمان نجاح البرنامج، أكملت Common Cause Massachusetts تقرير يوضح أفضل الممارسات وقد تم التوصل إلى هذه النتيجة في ولايات أخرى لتطبيق التصويت المبكر. ومن هنا، تم تشكيل تحالف تحديث الانتخابات سلسلة من المعايير الموصى بها للبلديات في ولاية ماساتشوستس التي تنفذ القانون لأول مرة.

ثم أطلقت Common Cause Massachusetts تحدي التصويت المبكر، وهي مسابقة لتشجيع المسؤولين المحليين على تنفيذ التصويت المبكر حتى يحقق أهدافه: تسهيل الوصول إلى بطاقات الاقتراع لناخبي ماساتشوستس، وتقصير الطوابير في مراكز الاقتراع، وتحسين تجربة التصويت. وقد ارتقت العديد من المدن إلى مستوى التحدي - يمكنك أن ترى كيف سارت مدينتك هنا.

خلال فترة التصويت المبكر من 24 أكتوبر إلى 4 نوفمبر من ذلك العام، تم الإدلاء بأكثر من مليون بطاقة اقتراع في جميع أنحاء الكومنولث. استفاد أكثر من 22% من الناخبين المسجلين في ماساتشوستس من التصويت المبكر. وقد أشادت وسائل الإعلام ومسؤولو الولاية بالتصويت المبكر باعتباره نجاحًا.

"لقد اعتُبِرت فترة التصويت المبكر التي سبقت الانتخابات العامة في نوفمبر/تشرين الثاني 2016 في ماساتشوستس ناجحة على نطاق واسع، حيث شارك فيها أكثر من واحد من كل خمسة ناخبين مسجلين في الولاية. ولا شك أن هذا ساعد في تحسين صفوف الناخبين في صناديق الاقتراع يوم الثلاثاء 8 نوفمبر/تشرين الثاني، خلال انتخابات مثيرة للجدال شملت في نهاية المطاف ثلاثة أرباع الناخبين المسجلين في الولاية".

مع إقرار قانون التصويت في عام 2022، تقدم ولاية ماساتشوستس الآن أسبوعين كاملين للتصويت المبكر قبل الانتخابات العامة للولاية، وأسبوعًا للانتخابات التمهيدية، ومستويات متفاوتة من التصويت المبكر على المستوى المحلي. تعرف على المزيد حول التصويت المبكر في ماساتشوستس هنا.