مع ظهور المزيد من الأدلة على التدخل الروسي في انتخابات عام 2016، يوجه صناع السياسات والمواطنون في جميع أنحاء البلاد انتباههم إلى أمن الانتخابات استعدادًا لانتخابات التجديد النصفي لهذا العام. لائحة الاتهام الأخيرة وكشفت تقارير من 12 ضابط استخبارات عسكرية روسية أن القراصنة استهدفوا البنية التحتية للانتخابات على مستوى الولايات والمحليات، مما كشف عن نقاط ضعف مقلقة في أنظمة الانتخابات الأميركية. وحذر مسؤولون حكوميون من أن روسيا ستحاول التأثير على انتخابات 2018 أيضا؛ وقال وزير الخارجية مايك بومبيو إن هناك "الكثير من العمل الذي يتعين القيام به" من أجل مكافحة الجهود الروسية المستمرة لتقويض العملية الديمقراطية.

وبحسب لائحة الاتهام التي قدمها مولر، فإن محاولات روسيا للتأثير على انتخابات 2016 ذهبت إلى أبعد من مجرد نشر معلومات مضللة. فقد بحث قراصنة روس عن نقاط ضعف في مواقع هيئات الانتخابات في الولايات المتحدة ووزراء الخارجية، ونجحوا في الوصول إلى موقع مجلس انتخابات مجهول الهوية. ثم سرقوا معلومات شخصية تتعلق بنحو 500 ألف ناخب.

وتأتي هذه الاكتشافات الجديدة في مقدمة المخاوف السابقة لقد حذر الخبراء منذ فترة طويلة من أن آلات التصويت الإلكترونية ليست محمية بشكل كافٍ ضد الاختراق، ومع ذلك فإن خمس ولايات - نيوجيرسي، وديلاوير، وكارولينا الجنوبية، وجورجيا، ولويزيانا - تستخدم فقط آلات إلكترونية بدون سجل ورقي للتحقق لاحقًا. ولا تجري سوى ولايات قليلة جدًا مراجعات شاملة بعد الانتخابات لآلات التصويت بحثًا عن أدلة على التلاعب، لذا فمن الممكن التلاعب بالانتخابات دون اكتشاف الجريمة على الإطلاق.

هنا في ماساتشوستس، العمليات الانتخابية آمنة نسبيًا. ولحسن الحظ، لم يتم اختراق قوائم الناخبين في ماساتشوستس خلال انتخابات عام 2016، والكومنولث أقل عرضة للخطر من الولايات الأخرى لأنه يستخدم بطاقات الاقتراع الورقية فقط بدلاً من آلات التصويت الإلكترونية. كما أن أنظمة التصويت في ماساتشوستس أكثر أمانًا لأنها غير متصلة بالإنترنت، مما يعني أن أي محاولات للتدخل في الانتخابات ستحتاج إلى التلاعب المادي ولا يمكن أن تحدث عن بعد. بالإضافة إلى هذه الإيجابيات، حدد مركز التقدم الأمريكي، وهو معهد أبحاث غير حزبي للسياسة العامة، العديد من المشاكل المتعلقة بأمن الانتخابات في ماساتشوستس. وفقًا لتقريرهم، فإن ماساتشوستس لديها بالفعل نظام انتخابي أكثر أمانًا من أي ولاية أخرى. تقريرتحتاج ولاية ماساتشوستس إلى تدقيق أكثر صرامة بعد الانتخابات، حيث أن التدقيق مطلوب حاليًا فقط بعد الانتخابات الرئاسية ويستخدم نسبة صغيرة ثابتة من الأصوات. كما يشعر البعض بالقلق بشأن حقيقة أن ماساتشوستس بدأت مؤخرًا في تجربة دفاتر الاقتراع الإلكترونية، وهي عبارة عن أجهزة لوحية تخزن معلومات الناخبين أثناء تسجيل الناخبين أثناء اجتماعات المدينة. نظرًا لأن بعض هذه الأجهزة اللوحية يمكنها الاتصال بالإنترنت، فمن الناحية النظرية يمكن العبث بها. لحسن الحظ، يدرك مسؤولو الانتخابات في الولاية هذه الثغرة الأمنية ويضعون استراتيجيات حول الطريقة الأكثر أمانًا وفعالية لاستخدام هذه التكنولوجيا في انتخابات التجديد النصفي.

تتخذ الكومنولث حاليًا خطوات لحماية الانتخابات القادمة في عامي 2018 و2020. على سبيل المثال، تلقت ماساتشوستس مؤخرًا منحة فيدرالية بقيمة $7.9 مليون دولار أمريكي لأمن الانتخابات. ستذهب الأموال إلى تحديث أنظمة التصويت ومعدات تسجيل الناخبين، بالإضافة إلى فحص الأمن السيبراني لانتخابات ماساتشوستس بشكل أكبر. لسوء الحظ، لم يتم تخصيص أي من الأموال لتحسين تدقيق الانتخابات. ومع ذلك، فإن ماساتشوستس "تسرع بالتأكيد" من حيث أمن الانتخابات، وفقًا لوزير الخارجية ويليام جالفين.

تقول المديرة التنفيذية لمنظمة Common Cause Massachusetts، بام ويلموت، إن هناك "مجالًا للتحسين" في ممارسات أمن الانتخابات في ماساتشوستس، لكنها تضيف أن انتخابات ماساتشوستس، بشكل عام، أكثر أمانًا من العديد من الولايات الأخرى. لقد روجت منظمة Common Cause نفسها لعدة جهود لحماية الانتخابات ومنع تزوير الناخبين. ومؤخرًا، دافعنا عن انضمام ماساتشوستس إلى منظمة Common Cause. مركز معلومات التسجيل الإلكتروني (ERIC) كجزء من مشروع قانون التسجيل التلقائي للناخبين. سيقارن ERIC معلومات تسجيل الناخبين في ماساتشوستس بقواعد البيانات الأخرى على مستوى الولاية والوطنية - بما في ذلك سجلات DMV، وسجلات إدارة الضمان الاجتماعي، وسجل تغيير العنوان الوطني التابع لخدمة البريد - ويؤكد أن جميع الناخبين المسجلين مدرجون بدقة. يعد تحديث قوائم الناخبين أمرًا حيويًا للحماية من تزوير الانتخابات، ويضمن ERIC اكتشاف أي تغييرات أو أخطاء في معلومات التسجيل قبل تعريض نزاهة انتخاباتنا للخطر. نستحق أن نعرف أن قوائم الناخبين لدينا صحيحة وآمنة من التدخل - وهذا بالضبط ما يساعدنا ERIC في تحقيقه. كانت Common Cause Massachusetts أيضًا المدافع الرائد في الولاية عن عمليات التدقيق بعد الانتخابات وستقدم تشريعًا لتوسيع قانون التدقيق المحدود الحالي لدينا.

وكالات الاستخبارات الامريكية يعتقد إن روسيا لديها "رغبة قديمة في تقويض النظام الديمقراطي الليبرالي الذي تقوده الولايات المتحدة"، لذا فمن الأهمية بمكان أن تظل بنيتنا التحتية الانتخابية محمية بشكل جيد في المستقبل. إن الانتخابات الشفافة والدقيقة والآمنة هي حجر الزاوية في ديمقراطيتنا، ولا يمكننا السماح لها بالتعرض للخطر.