نُشر هذا الرأي أصلاً في صحيفة Worcester Telegram and Gazette. إقرأها هنا 

يحافظ الشباب على ديمقراطيتنا حية. في عام 2020، قفزت نسبة المشاركة في التصويت بين طلاب الجامعات إلى 66% مذهلة، متجاوزًا نسبة المشاركة بين عامة الناس، ومظهرًا لبقية البلاد أن الجيل Z قادر على فعل أكثر بكثير من مجرد النشر عبر الإنترنت حول القضايا التي تهمهم.

ولم تنتهِ هذه الأزمة في عام 2020. فعلى الرغم من أن الانتخابات النصفية تشهد عادة إقبالاً ضعيفاً، إلا أن 28.41% من الشباب أدلوا بأصواتهم في الانتخابات النصفية لعام 2022. تحليل بيانات التعداد السكاني بواسطة جامعة تافتس وتُظهِر الدراسة أن الشباب صوتوا بمعدل أعلى في تلك الانتخابات مقارنة بجيل الألفية (23%) وجيل إكس (23.5%) وجيل طفرة المواليد (27.9%) في انتخابات التجديد النصفي التي كان بوسعهم المشاركة فيها لأول مرة. ولكن حيث تغيب هذه الطاقة، في الانتخابات المحلية في ماساتشوستس، التي كانت معدلات المشاركة فيها منخفضة تاريخيًا على مدى العقد الماضي.

وبينما نشيد بالشباب على معدل مشاركتهم المدنية المذهل، يتعين علينا أيضاً أن نسن سياسات تشجعهم على المشاركة في وقت مبكر والبقاء منخرطين. ومن بين الوسائل القوية لتحفيز الشباب على الاستمرار في المشاركة حثهم على التصويت في وقت مبكر، من خلال السماح للبلديات بخفض سن التصويت في الانتخابات المحلية إلى 16 أو 17 عاماً.

الحكومات المحلية في العديد من البلديات في جميع أنحاء ماساتشوستس - بما في ذلك بوسطنوقد أرسل سكان كامبريدج ولويل وسومرفيل "التماسات للحكم الذاتي" إلى الهيئة التشريعية للولاية يطلبون فيها رسميًا منحهم السلطة لخفض سن التصويت في الانتخابات المحلية. ومن الممكن القضاء على هذه العملية البيروقراطية من خلال إقرار قانون جديد.هـ تم تقديم قانون EMPOWER بواسطة النائب أندريس فارغاس بصفته ح.725 ومن قبل السناتور ريبيكا راوش س438، وهو ما من شأنه أن يمنح الحكومات البلدية سلطة إقرار إصلاحات انتخابية دون الحاجة إلى موافقة الدولة.

تسمح ولاية ماساتشوستس بالفعل للأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 16 عامًا بالتسجيل المسبق للتصويت، ولسبب وجيه. دراسات لقد أظهرت إن غرس أهمية التصويت في نفوس الشباب أمر بالغ الأهمية في ترسيخ التصويت كعادة مدى الحياة.

نحن نعلم أن التصويت عادة. ومن خلال السماح للشباب بالتصويت وهم ما زالوا يعيشون مع والديهم، وفي المجتمعات التي يرتبطون بها، قبل أن يبلغوا الثامنة عشرة ويدخلوا عقدًا من التنقل الذي يمكن أن يساهم في انخفاض المشاركة، فإننا نعدهم ليكونوا مواطنين مشاركين لعقود قادمة. لقد حققت مبادرات مماثلة نجاحًا هائلاً في حديقة تاكوما و هاياتسفيل، ميريلاند.

تتمتع ولاية ماساتشوستس بالفرصة لتصبح رائدة في مجال إشراك الشباب. ومع مشاركة المزيد من الأميركيين المؤهلين في انتخاباتنا، تصبح ديمقراطيتنا أقوى. وقد أثبتت تخفيض سن التصويت في الانتخابات البلدية فوائدها ولم تترتب عليها أي عيوب واضحة.

إن الشباب مشاركون فعالون بالفعل في مجتمعاتنا. فهم لديهم وظائف ورخص قيادة، ويدفعون الضرائب، ويمكنهم التطوع في الحملات والمبادرات السياسية. ويخرج أقرانهم الأكبر سناً بأعداد كبيرة لاستخدام أصواتهم والإدلاء بأصواتهم.

وبما أن الانتخابات البلدية تعاني من ضعف الإقبال على التصويت، ففكروا في ما يمكننا تحقيقه إذا سمحنا لمجموعة من الشباب المنخرطين والمتحمسين بالمشاركة أيضاً. وإذا كنتم تريدون أن يحدث هذا، فاتصلوا بممثليكم واطلبوا منهم تمرير مشروع القانون H.725 وS.438.