بموجب قانون الولاية الحالي، يتعين على المواطنين التسجيل قبل عشرة أيام من الانتخابات. وهذا يعني أن أي شخص لا يعرف الموعد النهائي أو لا يتابع الانتخابات حتى الأيام الأخيرة من الحملة الانتخابية لن يحالفه الحظ. ومع التسجيل في نفس اليوم، يمكن للمقيمين الحضور إلى أحد مراكز التصويت المبكر أو في صناديق الاقتراع في يوم الانتخابات، والتسجيل للتصويت، والإدلاء بأصواتهم على الفور.

وهذا يعني سهولة الوصول إلى النظام السياسي ــ ويتجلى ذلك في الأرقام. وتشير الأبحاث إلى أن التسجيل في نفس اليوم يعزز من نسبة الإقبال على التصويت، وخاصة بين الناخبين من ذوي الدخل المنخفض. شاب و الناس من ذوي البشرة الملونة.

لقد كان العائق هو السلطة التشريعية.

في العام الماضي، وافق المشرعون في الولاية على حزمة كبيرة من التغييرات الانتخابية، مما جعل إصلاحات عصر الوباء مثل التصويت الغيابي بدون عذر والتصويت المبكر الموسع دائمة.

ولكن مجموعة من المشرعين في مجلس النواب، وأبرزهم مايكل موران من برايتون، وقفوا في طريق التسجيل في نفس اليوم، خوفا على ما يبدو من أن ذلك قد يؤدي إلى موجة من التصويت في اللحظة الأخيرة من قبل الطلاب أو الوافدين الجدد الآخرين الذين يميلون إلى الإطاحة بالمرشحين الحاليين.

ويعرض المعارضون أسباباً أخرى لرفضهم؛ إذ يقولون إن التسجيل في نفس اليوم سيكون صعباً للغاية في ظل إغلاق موسم الانتخابات المزدحم. ولكن هذا نجح بشكل جيد في ولايات أخرى. وقبل انتخابها حاكمة، رفضت ماورا هيلي المخاوف بشأن تعقيد التسجيل في نفس اليوم. وقالت: "هذا ليس بالأمر الصعب". GBH في مقابلة إذاعية في عام 2021. "يخيب أملي، بصراحة، أننا في ماساتشوستس لا نملك هذا".

إن مزاعم المحافظين على الساحة الوطنية بأن التسجيل في نفس اليوم يفتح الباب أمام الاحتيال في الانتخابات هي سرير بطابقينيتعين على المقيمين تقديم نفس إثبات الإقامة للتسجيل في يوم الانتخابات كما فعلوا قبل شهر أو شهرين؛ بل إن طبيعة التسجيل الشخصي في نفس اليوم تعمل كرادع للكذب.

والآن بعد أن أصبحت حاكمة، يتعين على هيلي أن تضغط على الهيئة التشريعية لإيصال مشروع قانون إلى مكتبها في أقرب وقت.

ويجب عليها أيضًا أن تدعم الجهود الرامية إلى التخلص من خلل غريب في قانون الولاية قد يؤدي إلى تطهير آلاف الناخبين من السجلات دون داع.

حتى عام 1890، كان الرجال الذين يبلغون 21 عامًا أو أكثر في هذه الولاية مضطرين إلى دفع ضريبة الاقتراع للإدلاء بصوتهوقوائم أولئك الذين دفعوا المال سوف تستخدم كقوائم للناخبين.

لقد انتهت هذه الضريبة، ولكن القوائم لا تزال قائمة في هيئة تعداد سنوي ترسله كل مدينة وبلدة إلى سكانها. ويخدم التعداد كل أنواع الوظائف المفيدة ــ فهو يسمح للمناطق المدرسية بتوقع أعداد الطلاب، ومراكز رعاية كبار السن بتحديد السكان المسنين الذين قد يستفيدون من خدماتها، والدولة بإنشاء قوائم المحلفين.

لكن الارتباط الضئيل بتسجيل الناخبين يمثل مشكلة.

بموجب قانون الولاية، فإن المقيمين الذين يفشلون في إعادة التعداد السكاني ويغيبون عن انتخابات متتالية على مستوى الولاية يمكن إزالتها من سجلات الناخبينوتُظهر بيانات الولاية أنه خلال فترة العامين التاليين لانتخابات عام 2018، تم إقصاء 131.641 ناخبًا لهذا السبب.

ويشير مكتب وزير الخارجية بيل جالفين إلى أن هذا يمثل 2.7% فقط من الناخبين المسجلين في ذلك الوقت. ويقول مكتبه إن العديد من الذين تم إبعادهم ربما انتقلوا للتو، دون إخطار المسؤولين الحكوميين والمحليين. لا ضرر ولا ضرار.

ولكن يبدو من الممكن أن يكون عدد من هؤلاء الناخبين ـ مهما كان صغيراً ـ لم يتحركوا على الإطلاق، وتم شطب أسمائهم من القوائم الانتخابية. نعم، قد تتاح لهم الفرصة للإدلاء بأصواتهم المؤقتة إذا حضروا إلى مراكز الاقتراع. ولكن لماذا كل هذا العناء؟

لا يوجد سبب وجيه للاستمرار في استخدام التعداد البلدي لتنقية قوائم الناخبين. ويدفع المدافعون عن الانتخابات بمشروع قانون من شأنه أن يلزم المسؤولين الانتخابيين بالاعتماد على مصادر أخرى للمعلومات، مثل برنامج تغيير العناوين في هيئة البريد وقاعدة بيانات التسجيل الانتخابي الوطنية التي تظهر متى انتقل بعض الناخبين إلى مكان آخر وسجلوا أنفسهم.

إن المسؤولين في ولاية ماساتشوستس يستخدمون بالفعل أدوات مثل هذه لتنظيف قوائم الناخبين، وبالتالي لن تكون هناك حاجة إلى تحول ثقافي كبير. والفكرة ببساطة هي إزالة عقبة واحدة لا معنى لها على وجه الخصوص أمام التصويت.

بالطبع، إذا وافقت الهيئة التشريعية على تسجيل الناخبين في نفس اليوم، فإن كل هذا سيصبح بلا قيمة. وسواء كان هناك تعداد سكاني أم لا، فإن أي مقيم يستطيع أن يحضر يوم الانتخابات ويصوت. وهذا هو ما ينبغي أن يكون عليه الحال.

إن هذه لحظة عصيبة في تاريخ الديمقراطية الأميركية. فالمشرعون في الولايات الحمراء يبذلون كل أنواع المحاولات الساخرة لتقييد الوصول إلى صناديق الاقتراع، ويتعين على المشرعين في ماساتشوستس أن يتحركوا في الاتجاه المعاكس. وقد تحركوا بالفعل.

حان الوقت للتحرك أكثر.