يطلب الائتلاف من رئيس جمعية شريف ماساتشوستس أن يقود الطريق لضمان عدم حرمان الناخبين المؤهلين المسجونين من حقهم في التصويت.

بوسطن – اليوم، حث تحالف حماية الانتخابات خلف القضبان الشريف كوتوجيان على الانضمام إلى وزير الكومنولث والهيئة التشريعية في اتخاذ إجراءات استباقية حماية حق التصويت للمواطنين المسجونين في ماساتشوستس.

وطلب التحالف من الشريف كوتوجيان إصدار توصيات إلى الشريفين في جميع أنحاء الولاية حول كيفية ضمان وصول الناخبين المؤهلين المسجونين إلى بطاقات الاقتراع. وأصدر سكرتير الكومنولث إرشادات إلى مسؤولي الانتخابات بشأن وصول الناخبين المسجونين إلى بطاقات الاقتراع بعد أقل من أسبوع من طلب التحالف منه القيام بذلك. كما تحث رسالة التحالف، المنسوخة أدناه، الشريف الذي كان بطلاً للمشاركة المدنية على اتخاذ تدابير أكثر استباقية داخل سجنه والقيادة بالقدوة، كما فعل مرات عديدة في الماضي. ويعتقد التحالف أن إرشادات جالفين تصبح بلا معنى إذا لم يُمنح المواطنون المسجونون إمكانية الوصول إلى طلبات الاقتراع ومواد التصويت.

في 25 سبتمبر، كتب النائب ليندسي سابادوسا، والسيناتور آدم هندز، وأكثر من 30 عضوًا من الهيئة التشريعية إلى الشريف طالبين منه التأكيد على أن جميع الشريفين في الكومنولث لديهم خطة من أجل: "إبلاغ الجميع المقيمين في مراكز الاقتراع الخاصة بهم بتاريخ الانتخابات والمواعيد النهائية؛ تقديم المساعدة لأي شخص يرغب في التسجيل للتصويت؛ توفير نماذج طلب الاقتراع الغيابي؛ ومساعدة السكان في استكمال النماذج المذكورة لضمان وصول بطاقات الاقتراع في الوقت المناسب (ويمكن إعادتها في الوقت المناسب)."

وفي رد أرسله بعد اثني عشر يومًا، كتب الشريف أنه سيتابع الأمر مع الشريفين لجمع هذه المعلومات.

"ببساطة، هذا لا يكفي"، قال كريستينا منسيك، المديرة المساعدة في Common Cause Massachusetts. "إن حماية حق التصويت للمواطنين المحتجزين في سجونهم ومراكز الإصلاح تقع على عاتق عمد الشرطة. إن احتجاز الناخبين المؤهلين كل عام ليس بالأمر الجديد. فقبل أقل من شهر من يوم الانتخابات، كانت المعلومات التي قال عمدة الشرطة كوتوجيان إنه سيعمل على جمعها هي معلومات كان ينبغي أن تكون متاحة للجمهور. بالفعل لقد أصبحت المعلومات متاحة بسهولة - والآن هو الوقت المناسب للوصول إلى المواطنين المؤهلين وتشجيعهم على التصويت.

تحث رسالة التحالف الشريف على تقديم معلومات شفافة ومفصلة عن خطته الخاصة لضمان حصول الناخبين المسجونين في ميدلسكس على حق الوصول إلى الاقتراع وتشجيعهم على المشاركة. في السنوات السابقة، كان المتطوعون قادرين على الوصول إلى السجن وساعدوا في نشر المواد الانتخابية، وساعدوا المواطنين في ملء طلبات الاقتراع الغيابي، ونظموا جلسات إعلامية للمرشحين. هذا العام، بسبب كوفيد-19، لا يستطيع هؤلاء المتطوعون الوصول إلى السجن.

"إذا كان بإمكان الدولة أن تحرم شخصًا ما من القدرة على التصويت بمجرد حبسه لمدة 30 يومًا قبل يوم الانتخابات، فإن ديمقراطيتنا لا يمكن أن تصمد"، قال إيلي كالفوس، أ منسق مع مبادرة التحريركانت إيلي واحدة من ثلاثة متطوعين ذهبوا إلى سجن مقاطعة ميدلسكس ودار الإصلاح في خريف عام 2018 لمساعدة الناخبين المسجونين في ملء طلبات الاقتراع الغيابي. "عندما ذهبنا في عام 2018، ساعدنا 12 رجلاً في طلب بطاقات الاقتراع الغيابية، وتوقف الشريف وأعلن التزامه بالتصويت. هذا العام، لا يمكن للمتطوعين الدخول ولن تكون هناك فرصة لالتقاط الصور، وعلينا أن نسأل، هل سيتمكن أي شخص من ممارسة حقه في التصويت؟"

إن الخطوة التي اتخذها جالفين بتقديم التوجيه لمسؤولي الانتخابات هذا الأسبوع تشكل أهمية بالغة وستساعد في ضمان عدم رفض طلبات المواطنين للتصويت بشكل غير مبرر. ولكن هذا التوجيه فقط إن الأمر له أهمية كبيرة إذا تمكن المواطنون من الوصول إلى طلبات الاقتراع في المقام الأول.

ولأن ولاية ماساتشوستس تسجن المواطنين السود والمواطنين الملونين بشكل غير متناسب، فإن التحالف يزعم أن عدم إمكانية الوصول إلى صناديق الاقتراع في السجون يحرم هذه المجتمعات أيضًا من السلطة السياسية والتمثيل. وتحث المجموعات عمداء الشرطة في جميع أنحاء الكومنولث على النظر في هذه القضية باعتبارها قضية أساسية تتعلق بالحقوق المدنية والعدالة العرقية، وخاصة في ضوء التعبئة الجماهيرية من أجل العدالة العرقية وحركة الحقوق المدنية المتجددة.

"بينما نستمر في التعامل مع تأثيرات العنصرية البنيوية، فإن الكومنولث لديه الفرصة والالتزام بضمان عدم حرمان الناخبين المؤهلين المسجونين، وخاصة السود والسمر، من حقهم في التصويت بسبب الافتقار إلى التوجيه والقيادة بشأن هذه القضية"، قال. ليز ماتوس، المديرة التنفيذية لخدمات السجناء القانونية"نأمل أن يتمكن كل من تم سجنه في الكومنولث في يوم قريب جدًا من الحصول على حق التصويت مرة أخرى، ولكن حتى ذلك الحين، فإن الأمر الأساسي لديمقراطيتنا هو تمكين أولئك الذين احتفظوا بحق التصويت من ممارسته يوم الانتخابات".

"يجب أن يتمكن جميع الناخبين المؤهلين - المسجونين وغير المسجونين - من الإدلاء بأصواتهم بأمان وراحة في نوفمبر هذا العام"، قال رحسان هول، مدير برنامج العدالة العرقية في اتحاد الحريات المدنية في ماساتشوستس"يتعين على عمداء الشرطة ضمان وصول الناخبين المؤهلين المسجونين إلى بطاقات الاقتراع. ونحن نتطلع إلى العمل مع الشريف كوتوجيان لضمان مراعاة هذه الإرشادات".

"نحن في أوقات غير مسبوقة، ونحتاج إلى قيادة جريئة غير مسبوقة من الشريف كوتوجيان،" قال القس فرانكلين هوبز، من جمعية شفاء أرضنا"إن عدم توفير البنية التحتية اللازمة لتمكين المواطنين - العائدين أو المسجونين - من ممارسة حقهم في التصويت يعد انتهاكًا للحقوق المدنية".

"إن هذا استمرار للنضال من أجل حقوق التصويت الذي بدأ في الخمسينيات. ومن المهم أن نفكر في الأمر بهذه الطريقة وأن نستمر في التنظيم لضمان الوصول إلى بطاقة الاقتراع لكل من يحق له ذلك"، كما قال. لويس أهرينز، المدير المؤسس لمشروع التكلفة الحقيقية للسجون.

###

يقود تحالف حماية الانتخابات خلف القضبان منظمة Common Cause Massachusetts، وEmancipation Initiative، وPennsers Legal Services، وACLU of Massachusetts، وLeague of Women Voters of Massachusetts، وHealing our Land. تشمل المنظمات المشاركة Real Cost of Prisons Project، وDecarcerate Western Massachusetts، وBlack & Pink Boston، وMOCHA، وBristol County for Correctional Justice، وThe Sentencing Project، والمزيد. يمكن العثور على معلومات إضافية على www.safeelectionsma.org/behindbars

الرسالة الكاملة أدناه هنا.

———————————————–

8 أكتوبر 2020

الشريف بيتر جيه كوتوجيان
400 شارع ميستيك، الطابق الرابع
ميدفورد، ماساتشوستس 02155

عزيزي الشريف كوتوجيان،

نحن، تحالف حماية الانتخابات خلف القضبان، نكتب إليكم للتعبير عن دعمنا للرسالة التي أرسلها إليكم السيناتور هيندز، والممثل سابادوسا، وأعضاء الهيئة التشريعية. نحن نقدر ردكم والجهود التي بذلتموها لضمان تمكين المواطنين الذين يحتفظون بحق التصويت من ممارسة هذا الحق أثناء سجنهم في مقاطعة ميدلسكس. ومع ذلك، نحثكم بكل احترام على اتخاذ الخطوات اللازمة خطوتان إضافيتان: تقديم معلومات إضافية بالغة الأهمية حول التدابير الجارية لضمان حصول كل ناخب مؤهل على حق الوصول إلى بطاقة الاقتراع في ميدلسكس، وأيضًا الاستفادة من سلطتك كرئيس لجمعية شريف ماساتشوستس وسمعتك كبطل للمدنية، وإصدار توصيات استباقية في أسرع وقت ممكن إلى الشريفين في جميع أنحاء الولاية..

أولاً، لا يتمكن المواطنون المسجونون المؤهلون من التصويت عاماً بعد عام لأنهم لا يحصلون على حق التصويت بشكل هادف. ويجب أن يكون كل من يحتفظ بحق التصويت على الورق قادراً على ممارسة هذا الحق في الممارسة العملية. نحن نؤمن بشدة أن تقديم معلومات الأهلية بشكل استباقي، وطلبات الاقتراع، والتواريخ الرئيسية والتذكيرات، ومعلومات المرشحين هو مسؤولية السجن أو السجن بشكل مباشر إن السجون هي أماكن احتجاز للناخبين المؤهلين، كما أن السجن مسؤول عن ضمان حصول المواطنين على حقوق أساسية أخرى مثل الغذاء والماء. وكما تعلمون، فإن مصلحة الإصلاحيات تقتضي أيضاً ضمان حصول المواطنين المسجونين ليس فقط على حق الوصول المباشر إلى صناديق الاقتراع، بل وتشجيعهم بنشاط على التصويت لأن المشاركة المدنية تقلل من احتمالات إعادة الاعتقال.^[1]

ولهذا السبب، نطلب منك بكل احترام تقديم توصيات استباقية إلى عمداء الشرطة في جميع أنحاء الولاية بالإضافة إلى جمع المعلومات كما تشير رسالتك. لقد قمنا بتضمين قائمة بأفضل الممارسات استنادًا إلى عمل تحالفاتنا في السجون على مر السنين، ونرحب بفرصة التشاور مع مكتبكم.

ثانيًا، نأمل أن تكونوا قدوة حسنة هذا الخريف كما فعلتم في الأعوام الماضية. ونشكر أعضاء فريق العمل لديكم على اجتماعهم بنا قبل الانتخابات التمهيدية، ونتمنى أن تجيبوا على الأسئلة التالية في إطار تعزيز هذا الهدف:

1. ما هي السياسات والإجراءات التي تطبقها إدارة السجن بالفعل أو حاليًا لتذكير المواطنين المؤهلين أو حقهم في التصويت؟ لقد سررنا بمعرفة أن موظفيكم تحدثوا مع العديد من المواطنين الأفراد قبل الانتخابات التمهيدية، لكننا نعتقد أنه يجب توفير البيانات المتعلقة بالناخبين المسجونين المؤهلين، وكما هو الحال في السجون الأخرى، يجب إجراء اتصالات مباشرة مع كل ناخب مؤهل.
2. ما هي السياسات والإجراءات التي تطبقها مقاطعة ميدلسكس والتي تتيح طلب التصويت بالبريد أو بالغياب والإدلاء به؟ وعلى وجه الخصوص، ما هي الإجراءات المتبعة لضمان عدم تأخير البريد الانتخابي، بما في ذلك طلبات التصويت بالبريد والبطاقات نفسها، خاصة في ظل التأخير في البريد والهجمات على هيئة البريد الأمريكية التي قد تؤدي إلى إبطاء هذه المواد؟
3. هل لديك سجلات لمشاركة الناخبين من داخل السجن؟ يرجى تزويدنا بمعلومات عن عدد السجناء المؤهلين الذين صوتوا - أو حاولوا التصويت - من السجن في الانتخابات العديدة الماضية. نطلب باحترام هذه المعلومات لعام 2020 - الانتخابات التمهيدية الماضية والانتخابات العامة القادمة بمجرد توفرها. نحن نعلم أنه بصفتك شخصًا ملتزمًا ويفهم القيمة التي لا تُحصى للمشاركة المدنية، فأنت تفهم أهمية هذه المعلومات للجهود المستمرة التي يبذلها تحالفنا لضمان أن دولتنا لديها السياسات اللازمة لتمكين جميع المواطنين المؤهلين، بما في ذلك المسجونين حاليًا، من التصويت.
4. ما هي خططكم لضمان الوصول إلى صناديق الاقتراع في حالة حدوث ارتفاع مؤسف في حالات الإصابة بفيروس كورونا في ميدلسكس، كما هو الحال في إسيكس؟ إن سجن المواطنين لا ينبغي أن يعني حرمانهم من حقهم في التصويت، والتصويت حق أساسي يجب أن يظل قائماً أثناء الجائحة - وربما يكون كذلك. أكثر أصبحت هذه الإجراءات أكثر أهمية من أي وقت مضى عندما يكون المواطن معرضًا لخطر متزايد للإصابة بفيروس كوفيد-19 بسبب سجنه.

لقد قمنا أيضًا بإعداد أفضل الممارسات، المرفقة، المأخوذة من تجربتنا في تسهيل الوصول إلى التصويت في المقاطعات في جميع أنحاء ماساتشوستس في عام 2018، والتواصل مع مشاريع التصويت في السجون الأخرى في جميع أنحاء البلاد، والتوصيات من الخبراء في مشروع الحكم ومركز الحملة القانونية التي نأمل أن تفيد جهودكم داخل ميدلسكس، والتوصيات إلى العمداء في جميع أنحاء الولاية.

أخيرًا، نشكرك مرة أخرى على ردك على أعضاء الهيئة التشريعية الذين كتبوا إليك بشأن هذه الأمور. ولكن مع بقاء أقل من شهر على الانتخابات، لا يوجد وقت فراغ: نحن نحثك بكل احترام على نشر إرشادات واضحة لشرطة الولاية بأكملها بدلاً من جمع المعلومات حول الجهود الجارية التي قد تكون أو لا تكون. وعلى الرغم من أننا نتفهم أن الشريفين قد يكونوا قد جعلوا هذه المعلومات متاحة بالفعل لأولئك الذين هم في عهدتهم وأن المسؤولية لا تقع على عاتقك وحدك، فإننا نكتب على أمل أن تتمكن من الاستفادة من دورك لمعالجة هذه الحاجة الملحة.

نشكرك على وقتك ومساعدتك وقيادتك. سنكون سعداء بفرصة الالتقاء بك ومناقشة البرنامج الذي وضعته، وخططك لتوفير الوصول إلى الاقتراع، والتوصيات المقدمة إلى عمداء الشرطة، وكيف يمكن لتحالفنا من المناصرة والقاعدة الشعبية والمجموعات المتأثرة أن يدعم هدفنا المشترك المتمثل في ضمان مشاركة الناخبين المسجونين في ديمقراطيتنا.

أفضل،

تحالف حماية الانتخابات خلف القضبان:

كريستينا منسيك، القضية المشتركة ماساتشوستس
جيسي وايت، خدمات قانونية للسجناء
إيلي كالفوس، مبادرة التحرير
القس فرانكلين هوبز، شفاء أرضنا
رحسان هول، اتحاد الحريات المدنية في ماساتشوستس
رابطة الناخبات في ماساتشوستس
لويس أهرينز، مشروع التكلفة الحقيقية للسجون

^[1] مشروع الحكم الحرمان من الحقوق المدنية بسبب الجرائم الجنائية: مقدمة (2019): https://www.sentencingproject.org/publications/felony-disenfranchisement-a-primer/