في جلسة الاستماع العامة التي عقدتها اليوم اللجنة المشتركة للإدارة الحكومية والرقابة التنظيمية، أدلى قادة البلديات ومناصرو الإعاقة ومنظمات الحكومة المفتوحة بشهاداتهم لدعم التشريع الذي سيضمن قدرًا أكبر من الوصول إلى الاجتماعات المفتوحة من خلال السماح لأفراد الجمهور بحضور الاجتماعات والمشاركة فيها شخصيًا أو عن بُعد. 

قانون لتحديث المشاركة في الاجتماعات العامة (ح.3040/س.2024)، برعاية النائبة دينيس جارليك والسيناتور جيسون لويس، تسعى إلى تحديث قانون الاجتماعات المفتوحة في ماساتشوستس لضمان عقد اجتماعات هجينة. وعلى النقيض من الاجتماعات التي تُعقد حصريًا شخصيًا أو حصريًا عبر الإنترنت، تعمل الاجتماعات الهجينة على تعظيم المشاركة المدنية من خلال السماح للمشاركين باختيار الشكل الذي يناسبهم بشكل أفضل.

"لقد كنت أقود كرسيًا متحركًا آليًا منذ أن كنت في الثانية من عمري، وخلال الوباء حضرت أول جلسة استماع تشريعية لي - عن بُعد"، قال ديانا هو، رئيسة مركز بوسطن للحياة المستقلة. "إن الاجتماعات الهجينة هي أحدث مثال على التصميم الشامل، مما يتيح للسكان في جميع أنحاء الولاية التواصل مع حكومتنا بطريقة جديدة ومُمَكِّنة. يتعين علينا أن نجعل هذا التخفيض التدريجي للمباني 2.0 في مكانه الصحيح من الاستمرارية."

"لقد أصبح الوصول الهجين جزءًا أساسيًا من الحياة العامة"، كما قال جيف فوستر، المدير التنفيذي لمؤسسة Common Cause Massachusetts"إن إتاحة خيار حضور الاجتماعات افتراضيًا منح العديد من جيراننا - وخاصة أولئك الذين يعانون من إعاقات أو مسؤوليات رعاية أو وسائل نقل محدودة - القدرة على المشاركة بسهولة أكبر في ديمقراطيتنا. نحن بحاجة إلى حماية وتوسيع هذا الخيار لجميع أعضاء الكومنولث لدينا."

"قالت رابطة الناخبات المحلية البالغ عددها 44 رابطة في مختلف أنحاء الولاية: "إن الرابطة تشارك بشكل عميق في الحكومات في بلداتها ومدنها. وتدعم الرابطة بقوة هذا القانون لضمان قدرة جميع السكان على الوصول بسهولة إلى اجتماعات الحكومة المحلية والمشاركة فيها والتي تتخذ العديد من القرارات الرئيسية بشأن حياتهم". باتي كومفورت، المديرة التنفيذية لرابطة الناخبات في ماساتشوستس.

وقال "إن المشاركة الحكومية والشفافية هي حجر الزاوية للديمقراطية القوية". ديدري كومينجز، المدير التشريعي لـ MASSPIRG"ينص مشروع القانون هذا على كلا الأمرين، مما يجعل اجتماعات الحكومة أكثر سهولة وشفافية." 

"إن الاجتماعات الهجينة هي السبيل الوحيد لتعظيم وصول الجمهور إلى مداولات الحكومة. لم يعد بوسعنا أن نقبل استبعاد قطاعات كبيرة من السكان من العملية الديمقراطية لمجرد أن الإدماج له ثمن أو لأن التغيير غير مريح"، كما قال. جافي وولف، المدير التشريعي لاتحاد الحريات المدنية في ماساتشوستس. "بوسعنا أن نبذل جهدًا أفضل، ونحن نعلم كيف نفعل ذلك. في الواقع، ما يقرب من نصف مجالس المدن والمجالس المنتخبة في ماساتشوستس تعقد بالفعل اجتماعات مختلطة. ويتعين على الهيئة التشريعية تحديث قانون الاجتماعات المفتوحة لضمان عقد اجتماعات مختلطة في جميع أنحاء الكومنولث في المستقبل".

"المبدأ التوجيهي لحركة عدالة ذوي الإعاقة هو"لا شيء عنا بدوننا،"" وأوضحت باربرا ليتاليان، المديرة التنفيذية لمركز قانون الإعاقة:"ومن خلال التركيز على الإدماج والمساواة، والترحيب بمشاركة 11.5% من السكان، ستصبح مجتمعاتنا وديمقراطيتنا أقوى".

سيوفر هذا التشريع للبلديات الوقت والمال اللازمين لإنشاء اجتماعات مفتوحة هجينة من خلال:

• إنشاء صندوق ائتماني للاجتماعات الهجينة البلدية وبرنامج منح لمساعدة البلديات في تمويل جهودها في التحديث.
• إعطاء الأولوية للتبني من قبل أجهزة الدولة والهيئات البلدية المنتخبة.
• السماح بإعفاء الهيئات البلدية غير المنتخبة من الصعوبات الاقتصادية.
• إعطاء أكثر من خمس سنوات ــ حتى عام 2030 ــ لتطبيق الامتثال الشامل على مراحل.

ويحظى مشروع القانون بدعم من اتحاد الحريات المدنية في ماساتشوستس، ومركز بوسطن للحياة المستقلة، ومنظمة Common Cause Massachusetts، ومركز قانون الإعاقة، ورابطة الناخبات في ماساتشوستس، وجمعية ناشري الصحف في ماساتشوستس، وMASSPIRG، وائتلاف التعديل الأول لنيو إنجلاند، وجمعية الصحف والصحافة في نيو إنجلاند.