في خضم جائحة عالمية، سجل الناخبون في ماساتشوستس رقمًا قياسيًا: حيث أدلى 3،657،972 ناخبًا بأصواتهم في الانتخابات العامة التي جرت في الثالث من نوفمبر، وهو أكبر عدد في تاريخ الكومنولث. وكان هذا أعلى معدل مشاركة في ماساتشوستس، حيث بلغ 76% من الناخبين المسجلين، منذ 30 عامًا. وكان تمكن سكان باي ستيت من تسجيل أرقام قياسية في انتخابات آمنة ومأمونة وسهلة الوصول بفضل التشريعات التي وسعت نطاق التصويت بالبريد والتصويت المبكر وأحدثت عددًا لا يحصى من الإصلاحات الإدارية، وأيضًا بفضل مسؤولي الانتخابات الذين عملوا بلا كلل لضمان تمكن سكان باي ستيت من إيصال أصواتهم. 

وعلى الرغم من التحديات الهائلة - من الوباء إلى الهجمات على هيئة البريد الأمريكية والتأخير في البريد، والتوترات المتزايدة والمخاوف بشأن العنف في صناديق الاقتراع، وسيل من المعلومات المضللة - كانت الانتخابات العامة في ماساتشوستس نجاحًا هائلاً. وشهدت الكومنولث مشاركة قياسية وناخبين جدد، وتم تجنب جميع أسوأ السيناريوهات التي حذر منها خبراء الانتخابات. ومع ذلك، تنشأ القضايا كل عام، وحماية الانتخابات موجودة على الأرض لحل هذه المشاكل. توضح هذه المذكرة الموجزة برنامج حماية الانتخابات لعام 2020 في ماساتشوستس، وتلك القضايا الأساسية التي نشأت في يوم الانتخابات. سيوفر تقرير المتابعة تغطية أكثر شمولاً لتلك القضايا التي شوهت الديمقراطية يوم الانتخابات، ويقدم حلولاً محتملة.  

إن حماية الانتخابات - بقيادة Common Cause و Lawyers for Civil Rights - هي أكبر برنامج غير حزبي يحمي حق الناخبين في التصويت بشكل هادف على مستوى البلاد. هذا العام، قام تحالف حماية الانتخابات في ماساتشوستس بتجنيد وتدريب أكثر من 2000 متطوع في جميع أنحاء الكومنولث لضمان الوصول العادل إلى صناديق الاقتراع وسط واحدة من أكثر الانتخابات العامة توتراً في الذاكرة الحديثة. من مجتمعات البوابة لورانس ونيو بيدفورد إلى سبرينغفيلد وبوسطن، أجاب المتطوعون على مئات الأسئلة وحلوا المشاكل التي كانت لتمنع سكان باي ستيت من الإدلاء بأصواتهم. ساعد المتطوعون والتحالف في تهيئة الظروف اللازمة لتجربة سلسة بشكل عام لعدد قياسي من الناخبين بلغ 3.6 مليون ناخب أدلوا بأصواتهم. 

من خلال 127 تقريرًا قدمها متطوعون، وأكثر من 400 مكالمة إلى الخط الساخن 866-OUR-VOTE، والأسئلة الموجهة إلى مركز القيادة، وجدنا أربع فئات رئيسية من قضايا يوم الانتخابات: (1) مشاكل في تسجيل الناخبين وتحديد هويتهم، (2) مشاكل في الترهيب والدعاية الانتخابية، (3) عدم كفاية اللافتات وقضايا أخرى تتعلق بأماكن الاقتراع، و(4) بعض القضايا الإضافية التي من المحتمل أن تكون فريدة من نوعها في هذه الانتخابات. 

(1) تسجيل الناخبين وتحديد هويتهم

 وقد ساعد المتطوعون والشركاء في مركز القيادة العشرات من الناخبين الذين تم رفضهم من مراكز الاقتراع لأنهم لم يظهروا في قوائم التسجيل. وفي بعض الحالات، كان الناخبون في مكان الاقتراع الخطأ وتم توجيههم إلى المكان الصحيح. وفي حالات أخرى، لم يكن الناخب مسجلاً (أكد بعض الناخبين المحتملين لأول مرة أنهم لم يعرفوا أنهم مطالبون بالتسجيل)، أو كان تسجيلهم قديمًا. وكان هناك على الأقل مواطن جديد واحد أقيم حفل تجنيسه قبل أسبوع واحد فقط من يوم الانتخابات، ولم يكن يعلم أنه بحاجة إلى التسجيل مسبقًا. وانتقلت ناخبة محتملة أخرى مؤخرًا هربًا من العنف المنزلي؛ واعتقدت أنها نجحت في تغيير تسجيلها عبر الإنترنت، لكن تسجيلها لا يزال يعكس عنوانها السابق ولم ترغب في العودة إلى تلك البلدية خوفًا من المعتدي عليها. وتم توجيه العشرات من الناخبين للعودة إلى الداخل وطلب بطاقة اقتراع مؤقتة. ومع ذلك، لن يتم احتساب العديد من هذه الأصوات إذا أكدت هيئة الانتخابات أن الناخب غير مسجل: إن عدم وجود علاج في هذه المواقف، أي القدرة على التسجيل في يوم الانتخابات، يشكل عقبة أمام مشاركة الناخبين المحتملين في جميع أنحاء الكومنولث.

بالإضافة إلى ذلك، اتصل ما يقرب من 70 فردًا بخط المساعدة 866-OUR-VOTE للإبلاغ عن حوادث تتعلق بطلب العاملين في مراكز الاقتراع إثباتات هوية مصورة من الناخبين - وهو أمر ليس غير لائق دائمًا ولكنه قد يؤدي إلى عدم مشاركة الناخبين المؤهلين. لا تشترط ولاية ماساتشوستس على الناخبين تقديم إثباتات هوية مصورة قبل الإدلاء بأصواتهم، ولكن قد يُطلب من الناخبين غير النشطين والناخبين الذين يطلبون بطاقات اقتراع مؤقتة تقديم إثبات الإقامة من أجل التصويت. يخلق هذا النظام المعقد ارتباكًا بين العاملين في مراكز الاقتراع والناخبين والمراقبين على حد سواء - إن تبسيط تدريب العاملين في مراكز الاقتراع بنظام إلزامي تديره الدولة من شأنه أن يساعد في تجنب المواقف مثل تلك التي أبلغ عنها متطوعونا. 

(2) الترهيب والدعاية الانتخابية 

كان المدافعون ومسؤولو الانتخابات على حد سواء قلقين بشأن محاولات ترهيب الناخبين هذا العام. ولحسن الحظ، لم يحدث الأسوأ: في حين كانت هناك قضايا تتعلق بالدعاية الانتخابية على اليمين واليسار، وشعر بعض الناخبين بالترهيب، لم تكن هناك أعمال عنف في صناديق الاقتراع أو حالات حيث تم ردع سكان ولاية باي عن التصويت بسبب النشاط المخيف. تلقينا العديد من الشكاوى حول مؤيدي المرشحين: في ثلاث حالات، تم وضع شاحنات تحمل أعلام ترامب بالقرب من مدخل مراكز الاقتراع، بما في ذلك شاحنة إطفاء، وفي حالة أخرى، كان رجل يقف بجوار مدخل مركز اقتراع ومعه بوق نفخ يخبر الناخبين بدعم بايدن. في معظم الحالات، تم الإبلاغ عن الجناة وتوجيههم بالتراجع. بالإضافة إلى ذلك، تم الإبلاغ عن وجود الشرطة في بعض الحالات - بما في ذلك تدريب دراجات نارية للشرطة بجوار أحد مراكز الاقتراع - على أنه مخيف لبعض الناخبين، وخاصة الناخبين السود والناخبين الملونين. 

(3) عدم كفاية اللافتات ومشاكل أخرى تتعلق بأماكن الاقتراع

كانت هناك مشكلة أخرى مهمة وهي عدم وجود لافتات مناسبة في أماكن الاقتراع وحولها، وخاصة في فول ريفر ونيو بيدفورد وبوسطن. إن اللافتات الكافية والمناسبة لغويًا مطلوبة بموجب القانون وضرورية لتحديد أماكن الاقتراع بوضوح للناخبين. في بعض الحالات، كما هو الحال في أحد أماكن الاقتراع في لويل، أحضر مسؤولو الانتخابات لافتات مرتجلة بعد أن أشار متطوعو حماية الانتخابات إلى الانتهاك. وفي حالة أخرى، تدخل أحد أعضاء المجتمع الذي مر بمكان الاقتراع ونشر لافتة صنعها بعد التحدث مع أحد متطوعي حماية الانتخابات والاتفاق على عدم وجود لافتات كافية. 

كانت هناك بعض مشكلات إمكانية الوصول الإضافية: في أحد المواقع في فرامينغهام، لم يكن باب مركز الاقتراع مفتوحًا من الخارج وكان يتطلب بقاء أحد العاملين في الاقتراع عند الباب. حاول أحد مراكز الاقتراع في بيتسفيلد الإغلاق في الساعة 7 مساءً، لكنه ظل مفتوحًا عندما ذكرهم متطوعو البرلمان الأوروبي الحاضرون بأن مراكز الاقتراع يجب أن تظل مفتوحة حتى الساعة 8 مساءً. تؤكد هذه المشكلات على الحاجة إلى توفير الموارد الكافية لانتخاباتنا ومسؤولي الانتخابات، وتوفير تدريب صارم للعاملين في مراكز الاقتراع. ومع ذلك، فإننا نتفهم أن مشكلات مراكز الاقتراع الجديدة ربما نشأت هذا العام، حيث اضطر العديد من مسؤولي الانتخابات إلى البحث عن مواقع جديدة آمنة من كوفيد لإجراء الانتخابات. 

(4) قضايا أخرى — في جميع أنحاء الولاية، ساعد المتطوعون الناخبين الذين طلبوا أو تلقوا بطاقات الاقتراع بالبريد في تحديد خياراتهم في يوم الانتخابات. أراد البعض إعادة بطاقات الاقتراع إلى مراكز الاقتراع، ووجههم المتطوعون إلى مبنى البلدية أو صناديق الاقتراع القريبة. في حالات أخرى، أراد الناخبون الإدلاء بأصواتهم شخصيًا ولم يكونوا متأكدين من خياراتهم. تشير هذه القضايا إلى الحاجة إلى المزيد من التوعية العامة، إذا أصبح التصويت الموسع بالبريد دائمًا كما نأمل أن يكون. أخيرًا، ربما بسبب المخاطر العالية والتهديدات بالاضطرابات حول انتخابات هذا العام، كان مسؤولو إنفاذ القانون ومسؤولو الانتخابات أكثر عدوانية مع متطوعي حماية الانتخابات، وطلبوا منهم البقاء على بعد 150 قدمًا. في إحدى الحالات، أخبر مسؤول انتخابي متطوعي حماية الانتخابات بعدم التحدث مع الناخبين حتى في طريقهم للخروج. تمكنا من حل معظم هذه القضايا.

كما تلقينا ثلاث تقارير عن حالات شعر فيها مسؤولو الانتخابات بأن متطوعينا يتصرفون بعدوانية، وقد استجبنا على الفور وعملنا مع المتطوعين المعنيين. وفي حين أن تدريبنا على سلوك المتطوعين شامل، فإننا نأخذ هذه الحالات على محمل الجد كتذكير بأننا نستطيع دائمًا التحسن. ومع ذلك، فإننا ندرك أيضًا أن بعض مجموعات الهوية - وخاصة الرجال السود والرجال الملونين - تواجه تحيزًا منهجيًا حيث يمكن اعتبار حتى الأفعال الحميدة من جانبهم مثل الابتسام وسؤال الناخبين عن تجربتهم على أنها "عدوانية" أو "تهديد". نعتزم دمج مناقشة وفهم التحيز العنصري في تدريبنا المستقبلي. 

خاتمة

إن التصويت واجب مدني ـ وهو أيضاً عادة. إن حماية الانتخابات عبارة عن برنامج مصمم لضمان تمكين كل الناخبين المحتملين من الإدلاء بأصواتهم، والحصول على أفضل تجربة ممكنة في صناديق الاقتراع لزيادة احتمالات مشاركتهم مرة أخرى. وقد نجح برنامج هذا الخريف في مساعدة مئات الناخبين، وكانت مشاركة العديد من المتطوعين بمثابة نموذج للنوع النشط من المشاركة المدنية التي يقودها المجتمع والتي تحتاج إليها الكومنولث والديمقراطية بشدة. هناك دائماً المزيد من العمل الذي يتعين علينا القيام به، ولكن في الوقت الحالي، نشكر متطوعينا وشركائنا في التحالف وأنصارنا على جعل هذه الانتخابات ناجحة.