Με την επιλογή διεξαγωγής εικονικών δημόσιων συναντήσεων να λήγει σε όλη την πολιτεία τον Μάρτιο του 2025, η Μικτή Επιτροπή Κρατικής Διοίκησης και Ρυθμιστικής Εποπτείας σήμερα προώθησε ένα νομοσχέδιο (H.4771) που θα επικαιροποιούσε τον Νόμο για τις Ανοιχτές Συνεδριάσεις ώστε να απαιτούνται υβριδικές συνεδριάσεις, διασφαλίζοντας στα μέλη του κοινού τη δυνατότητα να συμμετέχουν σε κρατικές και δημοτικές συνεδριάσεις εξ αποστάσεως καθώς και αυτοπροσώπως. Αρκετές οργανώσεις υπεράσπισης, συμπεριλαμβανομένων των οργανώσεων για τα δικαιώματα των ατόμων με αναπηρία και του ελεύθερου τύπου, επικρότησαν σήμερα την κίνηση. 

Το ACLU της Μασαχουσέτης, το Boston Center for Independent Living, Common Cause Massachusetts, Disability Law Center, League of Women Voters of Massachusetts, Massachusetts Newspaper Publishers Association, MASSPIRG, New England First Amendment Coalition και New England Newspaper & Press Association δημοσίευσαν την ακόλουθη κοινή δήλωση ως απάντηση: 

«Ευχαριστούμε τον πρόεδρο Cabral, Πρόεδρος Κόλινς, και όλα τα μέλη της επιτροπής για την αφοσιωμένη εργασία τους σε αυτή τη νομοθεσία. Σε όλη την Κοινοπολιτεία, η υβριδική πρόσβαση σε δημόσιες συναντήσεις - όπου οι άνθρωποι μπορούν να συμμετέχουν είτε αυτοπροσώπως είτε εξ αποστάσεως - έχει αυξήσει σημαντικά τη συμμετοχή του κοινού στην πολιτειακή και τοπική αυτοδιοίκηση και έχει μειώσει τους φραγμούς για τα άτομα με αναπηρίες, τα άτομα με περιορισμένη πρόσβαση στα μέσα μεταφοράς και τα άτομα με εργασιακές και οικογενειακές υποχρεώσεις. Αυτή η νομοθεσία είναι κρίσιμη, διότι εγγυάται την υβριδική πρόσβαση αντί να αφήνει απλώς σε κάθε φορέα τη διεξαγωγή συνεδριάσεων σύμφωνα με τις προσωπικές προτιμήσεις. Όταν ένας δημόσιος φορέας κλείνει την πόρτα για την απομακρυσμένη πρόσβαση, συγκεκριμένα, κλείνει την πόρτα σε μεγάλες ομάδες κατοίκων με νοοτροπία του πολίτη. Στον απόηχο της πανδημίας, πάρα πολλοί κυβερνητικοί φορείς επανήλθαν σε προσωπικές συναντήσεις, στερώντας τα δικαιώματα των ατόμων με αναπηρία και άλλων. Ελπίζουμε ότι όταν ο νομοθέτης εξετάσει αυτή τη νομοθεσία, θα δώσει προτεραιότητα σε μόνιμες μεταρρυθμίσεις που εγγυώνται την υβριδική πρόσβαση του κοινού το συντομότερο δυνατό. Πιο διαφανής και προσβάσιμη κυβέρνηση σημαίνει ισχυρότερη δημοκρατία για όλους».

Καθώς πλησιάζει το τέλος της νομοθετικής συνόδου στις 31 Ιουλίου, οι οργανώσεις υπεράσπισης προειδοποιούν ότι οι νέες πόρτες για τη συμμετοχή των πολιτών θα κλείσουν – και τα άτομα με αναπηρίες και άλλα εμπόδια στην προσωπική συμμετοχή θα αποκλειστούν – εκτός εάν ψηφίζεται νομοθεσία για την εξασφάλιση υβριδικών επιλογών δημόσιων συνεδριάσεων βάσει του νόμου για τις ανοιχτές συνεδριάσεις.

Το H.4771 θα επικαιροποιούσε τον Νόμο για τις Ανοιχτές Συνεδριάσεις ώστε να επιτρέπει μόνιμα στα μέλη του κοινού να έχουν πρόσβαση και να συμμετέχουν σε δημόσιες συνεδριάσεις εξ αποστάσεως, εκτός από την επιλογή να παρευρίσκονται αυτοπροσώπως. Η Μικτή Επιτροπή Κρατικής Διοίκησης και Ρυθμιστικής Εποπτείας έδωσε ευνοϊκή έκθεση για το αναδιατυπωμένο νομοσχέδιο, το οποίο στάλθηκε στην Επιτροπή Τρόπων και Μέσων της Βουλής.