Εμπειρογνώμονες, συνήγοροι και οργανωτές της κοινότητας καταθέτουν υπέρ του νόμου VOTES για τη βελτίωση των εκλογών στη Μασαχουσέτη.

ΒΟΣΤΟΝΗ — «Ένας νόμος που προάγει την εμπιστοσύνη, την ισότητα και την ασφάλεια των ευκαιριών ψηφοφόρων», πιο γνωστός ως νόμος VOTES, έλαβε ευρεία υποστήριξη από υποστηρικτές και νομοθέτες κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης σήμερα. Το νομοσχέδιο, το οποίο επαινέστηκε από μια σειρά υποστηρικτών ως ένας ολοκληρωμένος και ουσιαστικός τρόπος βελτίωσης των εκλογών στη Μασαχουσέτη, έχει ισχυρή δυναμική με περισσότερους από 100 υποστηρικτές στο νομοθετικό σώμα της πολιτείας. 

Η Μικτή Επιτροπή Εκλογικών Νόμων άκουσε από υποστηρικτές και εμπειρογνώμονες σχετικά με τους πολλούς τρόπους με τους οποίους ο νόμος VOTES (H.805/S.459) θα μειώσει τα εμπόδια στην ψηφοφορία και θα αυξήσει τη συμμετοχή των ψηφοφόρων, καθιστώντας παράλληλα τη δημοκρατία πιο προσιτή και δίκαιη. Η επιτροπή άκουσε επίσης τους διαχειριστές εκλογών που έχουν εφαρμόσει και διαχειρίζεται με επιτυχία αυτές τις μεταρρυθμίσεις σε άλλες πολιτείες.

Η ακρόαση μεταδίδεται ζωντανά και μια πλήρης ηχογράφηση θα είναι διαθέσιμη αργότερα στην ίδια τοποθεσία:  https://malegislature.gov/Events/Hearings/Detail/3725 

Το νομοσχέδιο περιλαμβάνει ψηφοφορία μέσω ταχυδρομείου, εκτεταμένη πρόωρη ψηφοφορία, Εγγραφή την ίδια ημέρα, βελτιώσεις στην ψηφοφορία στη φυλακή και διάφορες βελτιώσεις στις εκλογικές υποδομές. Οι κύριοι χορηγοί του νομοσχεδίου, η γερουσιαστής Cindy Creem και ο εκπρόσωπος John Lawn, κατέθεσαν επίσης υπέρ.

"Η σημερινή ακρόαση για τον νόμο VOTES έδειξε ξεκάθαρα πώς οι διατάξεις του θα αυξήσουν τη συμμετοχή των ψηφοφόρων και θα εκσυγχρονίσουν τη διαδικασία εγγραφής εκλογών μας, διατηρώντας παράλληλα μια αποτελεσματική και ασφαλή εκλογική διαδικασία», είπε. Γερουσιαστής Cynthia Creem (D-Newton).  

«Είναι κρίσιμο να διασφαλίσουμε ότι οι μεταρρυθμίσεις που έχουν ήδη λειτουργήσει για τους ψηφοφόρους, και που οι ψηφοφόροι αναμένουν ότι θα είναι ξανά στη διάθεσή τους, θα ισχύσουν για τις επερχόμενες δημοτικές εκλογές και τις μελλοντικές πολιτειακές εκλογές», είπε. Αντιπρόσωπος John Lawn (D-Watertown).

Το νομοσχέδιο υποστηρίζεται από τον Εκλογικό Συνασπισμό Εκσυγχρονισμού, ο οποίος οργάνωσε τη συμμετοχή στην ακρόαση και στάθμισε τα πρακτικά. Janet Domenitz, Εκτελεστική Διευθύντρια της MASSPIRG είπε, «Ο νόμος VOTES θα φέρει τη Μασαχουσέτη στον 21ο αιώνα αυξάνοντας την πρόσβαση στην ψηφοφορία, επεκτείνοντας την ισότητα και ενημερώνοντας τα συστήματα που διασφαλίζουν την ακρίβεια των εκλογών μας».

Οι υποστηρικτές τόνισαν την επιτυχία της ψηφοφορίας μέσω αλληλογραφίας το 2020, τη σημασία της επέκτασης της πρόσβασης στο ψηφοδέλτιο για ψηφοφόρους χαμηλού εισοδήματος, έγχρωμους ψηφοφόρους, νέους και ψηφοφόρους που ψηφίζουν για πρώτη φορά με μεταρρυθμίσεις όπως η Εγγραφή την ίδια ημέρα και την ανάγκη εκσυγχρονισμού παρωχημένες πτυχές του το εκλογικό σύστημα της Μασαχουσέτης. "Στις Gateway Cities και στη Βοστώνη, μόνο 66,3 % κατοίκων ψήφισαν στις εκλογές του 2020, με 35,7% ψηφοδέλτια που ψηφίστηκαν μέσω ταχυδρομείου — σε σύγκριση με την προσέλευση 81% ψηφοφόρων με 44,5% ταχυδρομικών ψηφοδελτίων στους πλειοψηφικούς λευκούς δήμους. Beth Huang, Εκτελεστική Διευθύντρια της Μασαχουσέτης Voter Table, «Ο νόμος VOTES θα οδηγήσει σε πιο δίκαιες και προσβάσιμες εκλογές».

«Τώρα είναι η ώρα να σκεφτείς μεγάλα. Ενώ η μόνιμη ψηφοφορία μέσω αλληλογραφίας και η πρόωρη προσωπική ψηφοφορία είναι ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός, πρέπει επίσης να εφαρμόσουμε την Εγγραφή την ίδια ημέρα και να κάνουμε κρίσιμες βελτιώσεις στην εκλογική υποδομή», είπε. Geoff Foster, Εκτελεστικός Διευθυντής του Common Cause Massachusetts.

«Μια αληθινή συμμετοχική δημοκρατία θα πρέπει να είναι ο στόχος για την Κοινοπολιτεία, αλλά οι βιωμένες εμπειρίες των έγχρωμων κοινοτήτων έχουν δείξει ότι χρειάζονται συστήματα ψηφοφορίας που είναι πιο ευέλικτα και προσβάσιμα», είπε. Sophia Hall, Επιβλέπουσα Δικηγόρος στο Lawyers for Civil Rights. «Ο νόμος VOTES είναι ο καλύτερος δρόμος για την εξυπηρέτηση αυτών των εκλογικών περιφερειών». 

«Είναι ζωτικής σημασίας για τη Μασαχουσέτη να δώσει το παράδειγμα ως μια πολιτεία που κινείται για να αυξήσει - όχι να μειώσει - την πρόσβαση στις κάλπες και να εξασφαλίσει εκλογές. Οι καιροί απαιτούν από τη Μασαχουσέτη να καταγραφεί ότι ενισχύει την ικανότητα όλων των πολιτών να ψηφίζουν», είπε Pattye Comfort, Εκτελεστική Διευθύντρια του League of Women Voters of Massachusetts.

«Κάθε ψηφοφόρος που έχει δικαίωμα ψήφου θα πρέπει να μπορεί να ψηφίσει», είπε Rahsaan Hall, Διευθυντής Προγράμματος Φυλετικής Δικαιοσύνης στο ACLU της Μασαχουσέτης. «Πρέπει να καθιερώσουμε Εγγραφή Αυθημερόν για να άρουμε τα εμπόδια που επηρεάζουν ιδιαίτερα τους ψηφοφόρους που ψηφίζουν για πρώτη φορά, τους εργαζόμενους με χαμηλό εισόδημα και τους έγχρωμους ψηφοφόρους. Και πρέπει να βελτιώσουμε την πρόσβαση στα ψηφοδέλτια για τους χιλιάδες φυλακισμένους που διατηρούν το νόμιμο δικαίωμα ψήφου, αλλά που στερούνται του δικαιώματος από συστημική παραμέληση. Εάν ο νομοθέτης αποτύχει να ενεργήσει βάσει αυτών των διατάξεων, η Μασαχουσέτη δεν θα κάνει αρκετά για να διασφαλίσει ότι κάθε ψηφοφόρος που έχει δικαίωμα ψήφου, ειδικά έγχρωμοι ψηφοφόροι, μπορεί να ψηφίσει στην πράξη».

«Η δημοκρατία μας πρέπει να γίνει όσο το δυνατόν πιο προσβάσιμη και χωρίς αποκλεισμούς», είπε Άλεξ Ψιλάκης, Διευθυντής Πολιτικής και Επικοινωνίας στη MassVOTE. «Ο νόμος VOTES λαμβάνει πολλά βήματα για να το κάνει αυτό δυνατό, εφαρμόζοντας βασικές μεταρρυθμίσεις όπως η μόνιμη ψηφοφορία μέσω ταχυδρομείου, η εκτεταμένη πρόωρη προσωπική ψηφοφορία, η εγγραφή ψηφοφόρων την ίδια ημέρα και πολλά άλλα. Μέσω αυτής της νομοθεσίας, μπορούμε να εξουσιοδοτήσουμε το BIPOC της Κοινοπολιτείας, τους ψηφοφόρους με χαμηλό εισόδημα και τους μετανάστες, οι οποίοι αντιμετωπίζουν επί του παρόντος άδικα εμπόδια στις κάλπες».

Το μήνυμα των υποστηρικτών ήταν σαφές: το νομοσχέδιο που δημοσιεύει η επιτροπή για ψηφοφορία στη Βουλή και στη Γερουσία πρέπει να είναι ολοκληρωμένο και να καλύπτει τις ανάγκες όλων των δικαιούχων ψηφοφόρων σε ολόκληρη την Κοινοπολιτεία. 

###

Ο Συνασπισμός Εκλογικού Εκσυγχρονισμού αποτελείται από το ACLU της Μασαχουσέτης, το Common Cause Massachusetts, τους Lawyers for Civil Rights, το League of Women Voters of Massachusetts, το MASSPIRG, το MassVOTE και τον πίνακα ψηφοφόρων της Μασαχουσέτης.