Διαβάστε το άρθρο

ΒΟΣΤΟΝΗ — Υπήρξαν καθυστερήσεις στην αποστολή των ψηφοδελτίων και χιλιάδες ψηφοδέλτια έφτασαν πολύ αργά για να καταμετρηθούν.

Παρόλα αυτά, οι αξιωματούχοι των εκλογών χαρακτήρισαν επιτυχία την πρώτη επιδρομή της Μασαχουσέτης σε μεγάλης κλίμακας ψηφοφορία μέσω ταχυδρομείου κατά τη διάρκεια των προκριματικών της 1ης Σεπτεμβρίου, επιτρέποντας στους ψηφοφόρους να αποφύγουν τις κάλπες εν μέσω ανησυχιών για τον κορονοϊό και τροφοδοτώντας ρεκόρ προσέλευσης.

Τώρα οι τοπικοί υπάλληλοι προετοιμάζονται για ταχυδρομική ψηφοφορία σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα για τις εκλογές της 3ης Νοεμβρίου, οι οποίες ορισμένοι προβλέπουν ότι θα φέρει την υψηλότερη προσέλευση ψηφοφόρων στην ιστορία του κράτους.

Περισσότεροι από 361 TP3T από τους 4,6 εκατομμύρια εγγεγραμμένους ψηφοφόρους της Μασαχουσέτης είχαν ζητήσει ψηφοδέλτια μέσω ταχυδρομείου για τις εκλογές από την Παρασκευή, σύμφωνα με το γραφείο του υπουργού Εξωτερικών Bill Galvin. Περίπου 62.000 άνθρωποι έχουν ήδη ψηφίσει μέσω ταχυδρομείου, ανέφερε το γραφείο του Galvin.

«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα υπάρξει ρεκόρ προσέλευσης, επομένως είναι πιο σημαντικό από ποτέ να μετρηθεί η ψήφος όλων», δήλωσε ο Άλεξ Ψιλάκης, διευθυντής πολιτικής και επικοινωνίας για το MassVOTE, μια μη κομματική ομάδα που επιδιώκει να αυξήσει τη συμμετοχή των ψηφοφόρων. «Είχαμε πάρα πολλά ψηφοδέλτια που απορρίφθηκαν στις προκριματικές εκλογές».

Στις προκριματικές εκλογές της πολιτείας, περισσότερες από 800.000 από το ρεκόρ 1,7 εκατομμυρίων ψηφοδελτίων που ψηφίστηκαν ταχυδρομήθηκαν ή έπεσαν σε δημαρχεία και δημαρχεία πριν από την ημέρα των εκλογών. Ορισμένες κοινότητες είδαν περισσότερες από τις μισές κάλπες να διοχετεύονται μέσω ταχυδρομείου, καθώς οι ψηφοφόροι εκμεταλλεύτηκαν τη διευρυμένη ψηφοφορία απόντων.

Αλλά σχεδόν 18.000 ταχυδρομικά ψηφοδέλτια απορρίφθηκαν σε όλη την πολιτεία. Η πλειοψηφία αυτών - ή 8.419 ψηφοδέλτια - επιστράφηκαν πολύ αργά στα δημαρχεία και τα δημαρχεία για να καταμετρηθούν. Άλλοι απορρίφθηκαν λόγω λαθών ψηφοφόρων, όπως η παράλειψη υπογραφής του ψηφοδελτίου.

Αρκετές κοινότητες βόρεια της Βοστώνης - συμπεριλαμβανομένων των Beverly, Haverhill, Lawrence, Newburyport, Danvers και Andover - ανέφεραν 100 ή περισσότερα ψηφοδέλτια που απορρίφθηκαν.

Ο Galvin επαίνεσε την πρώτη επιδρομή της πολιτείας σε εκτεταμένη ψηφοφορία μέσω ταχυδρομείου ως «μεγάλη επιτυχία», σημειώνοντας ότι λιγότερο από 21 TP3T από τα ψηφοδέλτια που ψηφίστηκαν στις προκριματικές εκλογές απορρίφθηκαν.

Αλλά το μέρος των απορριφθέντων ψηφοδελτίων στη Βοστώνη, στο Λόουελ και σε άλλες κοινότητες στις προκριματικές εκλογές πλησίασε το 5%, που σημαίνει ότι 1 στα 20 ταχυδρομικά ψηφοδέλτια πετάχτηκε.

«Είναι πάρα πολλές απορρίψεις», είπε ο Ψιλάκης. «Πρόκειται για άτομα που ήθελαν να λάβουν μέρος στη διαδικασία και για οποιονδήποτε λόγο δεν μπόρεσαν».

Οι ομάδες υπεράσπισης της ψηφοφορίας καλούν τους αξιωματούχους των εκλογών να μάθουν από ζητήματα που προέκυψαν στις προκριματικές εκλογές, όπως καθυστερήσεις στην αποστολή ψηφοδελτίων και έλλειψη ταχυδρομικών ψηφοδελτίων, με έμφαση στις κοινότητες που είδαν μεγάλο αριθμό ψηφοδελτίων που απορρίφθηκαν.

Ο Παμ Γουίλμοτ, αντιπρόεδρος των κρατικών επιχειρήσεων στο Common Cause και ο διευθυντής της ομάδας της Μασαχουσέτης, είπε ότι η προσθήκη περισσότερων θυρίδων όπου οι ψηφοφόροι μπορούν να καταθέσουν ψηφοδέλτια είναι ζωτικής σημασίας για την αποφυγή καθυστερήσεων. Μερικές μεγάλες πόλεις είχαν μόνο ένα κουτί στο δημοτικό, το οποίο αποκάλεσε «θλιβερά ανεπαρκές».

«Όλοι γνωρίζουμε ότι η Ταχυδρομική Υπηρεσία δεν αποδίδει στο επίπεδο που θα έπρεπε, για πολλούς λόγους», είπε ο Wilmot. "Τα Drop boxes είναι μια ασφαλής και ασφαλής λύση σε αυτό."

Σε αντίθεση με τις προκριματικές, όταν τα ψηφοδέλτια έπρεπε να παραληφθούν μέχρι τις 8 μ.μ. την ημέρα των εκλογών για να καταμετρηθούν, οι ψηφοφόροι έχουν περισσότερο χρόνο να ταχυδρομήσουν τα ψηφοδέλτιά τους πριν από τις γενικές εκλογές.

Τα ψηφοδέλτια που έχουν ταχυδρομική σφραγίδα έως τις 3 Νοεμβρίου μπορούν να παραληφθούν από τους εκλογικούς υπαλλήλους μέχρι τις 6 Νοεμβρίου και να συνεχίσουν να καταμετρώνται. Η τελευταία ημέρα για να ζητήσετε ψηφοφορία μέσω ταχυδρομείου είναι η 28η Οκτωβρίου, αλλά οι εκλογικοί αξιωματούχοι συνιστούν να το κάνετε το αργότερο στις 20 Οκτωβρίου.

«Είμαστε πολύ ανήσυχοι που οι ψηφοφόροι όχι μόνο λάβουν τα ψηφοδέλτιά τους νωρίς αλλά και να τα επιστρέψουν νωρίς», είπε ο Galvin. «Εάν έχουν αποφασίσει πλήρως ποιον θέλουν να ψηφίσουν και για τις ερωτήσεις των ψηφοδελτίων, δεν υπάρχει λόγος να καθυστερήσουν».

Μέχρι στιγμής, η διαδικασία είναι σε δύσκολη αρχή. Την περασμένη εβδομάδα, εκατοντάδες ψηφοφόροι σε διάφορες κοινότητες, συμπεριλαμβανομένου του Χάβερχιλ, έλαβαν ταχυδρομικά ψηφοδέλτια για τις εκλογές του Νοεμβρίου που τους έλεγαν λανθασμένα ότι οι ψήφοι τους πρέπει να ληφθούν μέχρι την 1η Σεπτεμβρίου, την ημερομηνία των προκριματικών. Το γραφείο του Galvin είπε ότι διορθωμένα ψηφοδέλτια αποστέλλονται σε αυτούς τους ψηφοφόρους.

Οι τοπικοί εκλογικοί υπάλληλοι λένε ότι είναι προετοιμασμένοι για μια επίθεση ταχυδρομικών ψηφοδελτίων. Πολλοί στρατολογούν στρατούς εθελοντών από τα παρασκήνια για να βοηθήσουν στην επεξεργασία τους.

Ένα σημαντικό μέρος αυτών των προετοιμασιών θα είναι ο έλεγχος των ταχυδρομικών ψηφοδελτίων για σφάλματα πριν από τις εκλογές και η συνεργασία με τους ψηφοφόρους για τη διόρθωση τυχόν λαθών.

Οι υπάλληλοι προτρέπουν επίσης τους ψηφοφόρους να διαβάσουν προσεκτικά τις οδηγίες, να παρακολουθούν τις προθεσμίες και να επικοινωνούν μαζί τους για τυχόν ερωτήσεις.

«Θέλουμε να αποφύγουμε οποιεσδήποτε καταστάσεις όπου κάποιος που ήθελε να ψηφίσει δεν μπορούσε επειδή δεν ακολούθησε τις κατάλληλες διαδικασίες», είπε ο υπάλληλος της πόλης Andover, Austin Simko. «Θέλουμε όλοι να έχουν την ευκαιρία να συμμετάσχουν στις εκλογές».

Ο Κρίστιαν Μ. Γουέιντ καλύπτει τις εφημερίδες και τους ιστότοπους του Ομίλου Media της Μασαχουσέτης Statehouse για το North of Boston Media Group. Στείλτε του email στο cwade@cnhi.com