Σύμφωνα με την ισχύουσα πολιτειακή νομοθεσία, οι πολίτες πρέπει να εγγραφούν 10 ημέρες πριν από τις εκλογές. Αυτό σημαίνει ότι όποιος δεν γνωρίζει την προθεσμία ή δεν συντονίζεται μέχρι τις ημέρες κλεισίματος μιας καμπάνιας δεν είναι τυχερός. Με την εγγραφή της ίδιας ημέρας, οι κάτοικοι μπορούσαν να εμφανιστούν σε ένα χώρο πρόωρης ψηφοφορίας ή στις κάλπες την ημέρα των εκλογών, να εγγραφούν για να ψηφίσουν και να ψηφίσουν επί τόπου.

Αυτό σημαίνει ευκολότερη πρόσβαση στο πολιτικό σύστημα — και φαίνεται στους αριθμούς. Η έρευνα δείχνει ότι η εγγραφή της ίδιας ημέρας ενισχύει την προσέλευση των ψηφοφόρων, ιδιαίτερα μεταξύ των νέος και έγχρωμοι άνθρωποι.

Το εμπόδιο ήταν το Νομοθετικό Σώμα.

Πέρυσι, οι νομοθέτες της πολιτείας ενέκριναν ένα μεγάλο πακέτο εκλογικών αλλαγών, καθιστώντας μόνιμες τις μεταρρυθμίσεις της εποχής της πανδημίας, όπως η ψηφοφορία χωρίς δικαιολογία και η διεύρυνση της πρόωρης ψηφοφορίας.

Όμως, μια ομάδα νομοθετών της Βουλής, με κυριότερο τον Μάικλ Μόραν από το Μπράιτον, στάθηκε εμπόδιο στην εγγραφή την ίδια ημέρα, προφανώς ανησυχώντας ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε αναταραχή ψηφοφοριών της τελευταίας στιγμής από φοιτητές ή άλλους νεοεισερχόμενους που εν μέρει απομάκρυναν τους κατεστημένους.

Οι αντίπαλοι προσφέρουν άλλους λόγους για την αδιαλλαξία τους. Η εγγραφή της ίδιας ημέρας, λένε, θα ήταν πολύ δύσκολο να διεξαχθεί στο πολυσύχναστο κλείσιμο της εκλογικής περιόδου. Αλλά έχει λειτουργήσει καλά σε άλλες πολιτείες. Και πριν εκλεγεί κυβερνήτης, η Maura Healey δικαίως απέρριψε τις ανησυχίες για την πολυπλοκότητα της ίδιας μέρας. «Αυτό δεν είναι δύσκολο πράγμα», είπε GBH σε ραδιοφωνική συνέντευξη το 2021. «Με απογοητεύει, ειλικρινά, ότι στη Μασαχουσέτη δεν το έχουμε».

Οι ισχυρισμοί των συντηρητικών στην εθνική σκηνή ότι η εγγραφή την ίδια μέρα ανοίγει τις εκλογές σε νοθεία είναι κουκέτα, επίσης. Οι κάτοικοι πρέπει να προσκομίσουν την ίδια απόδειξη διαμονής για να εγγραφούν την ημέρα των εκλογών όπως θα έκαναν έναν ή δύο μήνες νωρίτερα. Αν μη τι άλλο, η αυτοπρόσωπη φύση της αυθημερόν εγγραφής χρησιμεύει ως αποτρεπτικός παράγοντας για το ψέμα.

Τώρα που είναι κυβερνήτης, η Healey θα πρέπει να πιέσει το νομοθετικό σώμα για να φέρει έναν λογαριασμό στο γραφείο της σε σύντομο χρονικό διάστημα.

Θα πρέπει επίσης να υποστηρίξει μια προσπάθεια να απαλλαγεί από μια περίεργη ιδιορρυθμία στον κρατικό νόμο που μπορεί να απομακρύνει άσκοπα χιλιάδες ψηφοφόρους από τους καταλόγους.

Μέχρι το 1890, οι άνδρες 21 ετών και άνω σε αυτή την πολιτεία έπρεπε να το κάνουν πληρώσει εκλογικό φόρο να ψηφίσει. Και οι λίστες εκείνων που είχαν πόνυ θα διπλασιάζονταν ως εκλογικοί κατάλογοι.

Η εισφορά δεν υπάρχει πια, αλλά οι λίστες συνεχίζονται με τη μορφή της ετήσιας δημοτικής απογραφής που κάθε πόλη και κωμόπολη στέλνει στους κατοίκους της. Η απογραφή εξυπηρετεί όλα τα είδη χρήσιμων λειτουργιών - επιτρέποντας στις σχολικές περιφέρειες να προβάλουν πληθυσμούς μαθητών, στα κέντρα ηλικιωμένων να εντοπίσουν ηλικιωμένους κατοίκους που θα μπορούσαν να επωφεληθούν από τις υπηρεσίες τους και στο κράτος να δημιουργήσει λίστες ενόρκων.

Αλλά μια υπολειπόμενη σχέση με την εγγραφή των ψηφοφόρων είναι προβληματική.

Σύμφωνα με τη νομοθεσία της πολιτείας, οι κάτοικοι που αποτυγχάνουν να επιστρέψουν την απογραφή και χάσουν δύο συνεχόμενες εκλογές σε όλη την πολιτεία μπορεί να αφαιρεθεί από τους εκλογικούς καταλόγους. Και τα κρατικά στοιχεία δείχνουν ότι, σε μια περίοδο δύο ετών μετά τις εκλογές του 2018, 131.641 ψηφοφόροι εκκινήθηκαν για αυτόν τον λόγο.

Το γραφείο του υπουργού Εξωτερικών Bill Galvin επισημαίνει ότι ήταν μόλις το 2,7 τοις εκατό των ψηφοφόρων που ήταν εγγεγραμμένοι εκείνη την εποχή. Και το γραφείο του λέει ότι πολλοί από τους απομακρυνθέντες πιθανότατα μόλις είχαν μετακομίσει, χωρίς καμία ειδοποίηση σε κρατικούς και τοπικούς αξιωματούχους. Κανένα κακό, κανένα φάουλ.

Αλλά φαίνεται πιθανό ότι ορισμένοι από αυτούς τους ψηφοφόρους — όσο μικρός κι αν είναι — δεν είχαν μετακινηθεί καθόλου και αφαιρέθηκαν από τους καταλόγους. Ναι, μπορεί να έχουν ακόμη την ευκαιρία να ψηφίσουν προσωρινά εάν εμφανιστούν στις κάλπες. Γιατί όμως η ταλαιπωρία;

Απλώς δεν υπάρχει κανένας καλός λόγος να συνεχίσουμε να χρησιμοποιείτε τη δημοτική απογραφή για να καθαρίσουμε τους εκλογικούς καταλόγους. Οι υποστηρικτές προωθούν νομοθεσία που θα απαιτούσε από τους εκλογικούς αξιωματούχους να βασίζονται σε άλλες πηγές πληροφοριών, όπως το πρόγραμμα αλλαγής διεύθυνσης της Ταχυδρομικής Υπηρεσίας και μια εθνική βάση δεδομένων εγγραφής εκλογών που δείχνει πότε ορισμένοι ψηφοφόροι έχουν μετακομίσει και εγγραφεί αλλού.

Οι αξιωματούχοι της Μασαχουσέτης χρησιμοποιούν ήδη εργαλεία σαν αυτά για να καθαρίσουν τους εκλογικούς καταλόγους τους, οπότε δεν θα απαιτηθεί μεγάλη αλλαγή κουλτούρας. Η ιδέα είναι απλώς να αφαιρεθεί ένα ιδιαίτερα παράλογο εμπόδιο στην ψηφοφορία.

Φυσικά, εάν το Νομοθετικό Σώμα εγκρίνει την εγγραφή ψηφοφόρων την ίδια μέρα, όλα αυτά θα ήταν αμφισβητήσιμα. Απογραφή ή μη απογραφή, ένας κάτοικος θα μπορούσε να εμφανιστεί την ημέρα των εκλογών και να ψηφίσει. Και έτσι πρέπει να είναι.

Αυτή είναι μια δύσκολη στιγμή στην αμερικανική δημοκρατία. Οι νομοθέτες της κόκκινης πολιτείας κάνουν κάθε είδους κυνικές προσπάθειες να περιορίσουν την πρόσβαση στο ψηφοδέλτιο και οι νομοθέτες της Μασαχουσέτης θα πρέπει να κινηθούν προς την αντίθετη κατεύθυνση. Έχουν ήδη μεταφέρει μερικά.

Ώρα να κινηθείτε περισσότερο.