Εν μέσω μιας παγκόσμιας πανδημίας, οι ψηφοφόροι στη Μασαχουσέτη σημείωσαν ρεκόρ: 3.657.972 ψηφοφόροι συμμετείχαν στις γενικές εκλογές της 3ης Νοεμβρίου, οι περισσότεροι στην ιστορία της Κοινοπολιτείας μας. Ήταν το υψηλότερο ποσοστό συμμετοχής της Μασαχουσέτης, με 761 TP3T ή εγγεγραμμένους ψηφοφόρους, τα τελευταία 30 χρόνια. Το ότι οι Bay Staters μπόρεσαν να σημειώσουν ρεκόρ σε ασφαλείς, ασφαλείς και προσβάσιμες εκλογές ήταν χάρη στη νομοθεσία που επέκτεινε την ψηφοφορία μέσω ταχυδρομείου και την πρόωρη ψηφοφορία και επέφερε μυριάδες διοικητικές διορθώσεις, καθώς και χάρη στους εκλογικούς αξιωματούχους που εργάστηκαν ακούραστα για να διασφαλίσουν ότι το Bay States θα μπορούσε να να ακουστεί η φωνή τους. 

Παρά τις τεράστιες προκλήσεις – από την πανδημία έως τις επιθέσεις στο USPS και τις καθυστερήσεις στην αλληλογραφία, τις αυξημένες εντάσεις και τις ανησυχίες σχετικά με τη βία στις κάλπες και τον χείμαρρο παραπληροφόρησης – οι γενικές εκλογές στη Μασαχουσέτη ήταν μια τεράστια επιτυχία. Η Κοινοπολιτεία είδε συμμετοχή ρεκόρ και νέους ψηφοφόρους, και όλα τα χειρότερα σενάρια που είχαν προειδοποιήσει οι ειδικοί στις εκλογές είχαν αποφευχθεί. Τούτου λεχθέντος, ζητήματα ανακύπτουν κάθε χρόνο και η Εκλογική Προστασία βρίσκεται στο έδαφος για να επιλύσει αυτά τα προβλήματα. Αυτή η σύντομη περιγραφή περιγράφει το Πρόγραμμα Εκλογικής Προστασίας του 2020 στη Μασαχουσέτη και τα κύρια ζητήματα που προέκυψαν την ημέρα των εκλογών. Μια έκθεση παρακολούθησης θα παρέχει πιο ολοκληρωμένη κάλυψη των ζητημάτων εκείνων που στρεβλώνουν τη δημοκρατία την ημέρα των εκλογών και θα παρουσιάσει πιθανές λύσεις.  

Η Προστασία των Εκλογών – με επικεφαλής τον Common Cause και τους Lawyers for Civil Rights – είναι το μεγαλύτερο μη κομματικό πρόγραμμα που προστατεύει το δικαίωμα σε ουσιαστική ψηφοφορία για τους ψηφοφόρους σε εθνικό επίπεδο. Φέτος, ο Συνασπισμός Προστασίας των Εκλογών της Μασαχουσέτης στρατολόγησε και εκπαίδευσε περισσότερους από 2.000 εθελοντές σε ολόκληρη την Κοινοπολιτεία για να εξασφαλίσει δίκαιη πρόσβαση στις κάλπες εν μέσω μιας από τις πιο δύσκολες γενικές εκλογές στη σύγχρονη μνήμη. Από τις κοινότητες πύλης Lawrence και New Bedford μέχρι το Σπρίνγκφιλντ και τη Βοστώνη, οι εθελοντές έθεσαν εκατοντάδες ερωτήσεις και έλυσαν προβλήματα που διαφορετικά θα εμπόδιζαν τον Bay Staters να ρίξει μια καταμετρημένη ψηφοφορία. Οι εθελοντές και ο συνασπισμός βοήθησαν στη δημιουργία των απαραίτητων συνθηκών για μια γενικά ομαλή εμπειρία για το ρεκόρ των 3,6 εκατομμυρίων ψηφοφόρων που ψήφισαν. 

Μέσα από 127 αναφορές που έγιναν από εθελοντές, περισσότερες από 400 κλήσεις στην τηλεφωνική γραμμή 866-OUR-VOTE και ερωτήσεις που απευθύνθηκαν στο κέντρο διοίκησης, βρήκαμε τέσσερις κύριες κατηγορίες ζητημάτων την ημέρα των εκλογών: (1) προβλήματα με την εγγραφή και την ταυτοποίηση των ψηφοφόρων, (2) ζητήματα εκφοβισμού και προεκλογικής εκλογής, (3) ανεπαρκής σήμανση και άλλα ζητήματα με τις τοποθεσίες εκλογών, και (4) μερικά πρόσθετα ζητήματα που ενδέχεται να είναι μοναδικά σε αυτές τις εκλογές. 

(1) Εγγραφή & Ταυτοποίηση Εκλογέων

 Εθελοντές και εταίροι στο Κέντρο Διοίκησης βοήθησαν δεκάδες ψηφοφόρους που είχαν απομακρυνθεί από τις κάλπες επειδή δεν εμφανίζονταν στους καταλόγους εγγραφής. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ψηφοφόροι βρίσκονταν σε λάθος εκλογικό κέντρο και κατευθύνθηκαν στο σωστό. Σε άλλες, ο ψηφοφόρος είτε δεν φαινόταν να είναι εγγεγραμμένος (ορισμένοι επίδοξοι ψηφοφόροι επιβεβαίωσαν ότι δεν γνώριζαν ότι έπρεπε να εγγραφούν), είτε είχαν μη ενημερωμένη εγγραφή. Υπήρχε τουλάχιστον ένας νέος πολίτης του οποίου η τελετή πολιτογράφησης έλαβε χώρα μόνο μια εβδομάδα πριν από την ημέρα των εκλογών, και ο οποίος δεν γνώριζε ότι έπρεπε να εγγραφεί εκ των προτέρων. Ένας άλλος επίδοξος ψηφοφόρος είχε μετακινηθεί πρόσφατα για να ξεφύγει από την ενδοοικογενειακή κακοποίηση. πίστευε ότι είχε αλλάξει επιτυχώς την εγγραφή της στο Διαδίκτυο, αλλά η εγγραφή της εξακολουθούσε να αντικατοπτρίζει την προηγούμενη διεύθυνσή της και δεν ήθελε να επιστρέψει σε αυτόν τον δήμο, φοβούμενη τον δράστη της. Δεκάδες ψηφοφόροι κλήθηκαν να επιστρέψουν στο εσωτερικό και να ζητήσουν προσωρινό ψηφοδέλτιο. Ωστόσο, πολλά από αυτά τα ψηφοδέλτια δεν θα καταμετρηθούν εάν επιβεβαιωθεί από το εκλογικό συμβούλιο ότι ο ψηφοφόρος δεν είναι εγγεγραμμένος: η έλλειψη επανόρθωσης σε αυτές τις περιπτώσεις, δηλαδή η δυνατότητα εγγραφής την ημέρα των εκλογών, χρησιμεύει ως εμπόδιο στη συμμετοχή για επίδοξους ψηφοφόρους σε ολόκληρη την Κοινοπολιτεία.

Επιπλέον, σχεδόν 70 άτομα κάλεσαν την τηλεφωνική γραμμή 866-OUR-VOTE για να αναφέρουν περιστατικά που αφορούσαν εργαζόμενους στις κάλπες που ζητούσαν ταυτότητα με φωτογραφία από ψηφοφόρους – κάτι που δεν είναι πάντα ακατάλληλο, αλλά μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα τη μη συμμετοχή δικαιούχων ψηφοφόρων. Η Μασαχουσέτη δεν απαιτεί από τους ψηφοφόρους να προσκομίσουν πιστοποιητικό ταυτότητας με φωτογραφία πριν ψηφίσουν, αλλά οι ανενεργοί ψηφοφόροι και οι ψηφοφόροι που ζητούν προσωρινά ψηφοδέλτια μπορεί να κληθούν να προσκομίσουν αποδεικτικό της κατοικίας τους προκειμένου να ψηφίσουν. Αυτό το περίπλοκο σύστημα δημιουργεί σύγχυση μεταξύ των εργαζομένων στις δημοσκοπήσεις, των ψηφοφόρων και των παρατηρητών - ο εξορθολογισμός της εκπαίδευσης των εργαζομένων στις δημοσκοπήσεις με ένα εξουσιοδοτημένο, κρατικό σύστημα θα βοηθούσε στην αποφυγή καταστάσεων όπως αυτές που ανέφεραν οι εθελοντές μας. 

(2) Εκφοβισμός & Εκλογή 

Οι συνήγοροι και οι εκλογικοί αξιωματούχοι ανησυχούσαν για τις προσπάθειες εκφοβισμού των ψηφοφόρων φέτος. Ευτυχώς, το χειρότερο δεν συνέβη: ενώ υπήρχαν ζητήματα προεκλογικής εκστρατείας τόσο στα δεξιά όσο και στα αριστερά, και ορισμένοι ψηφοφόροι ένιωσαν εκφοβισμό, δεν υπήρξε βία στις κάλπες ή περιπτώσεις όπου οι Bay Staters αποθαρρύνθηκαν να ψηφίσουν λόγω εκφοβιστικών δραστηριοτήτων. Λάβαμε πολλά παράπονα για υποστηρικτές υποψηφίων: σε τρεις περιπτώσεις φορτηγά με σημαίες Τραμπ τοποθετήθηκαν πολύ κοντά στην είσοδο των εκλογικών σημείων, συμπεριλαμβανομένου ενός πυροσβεστικού οχήματος, και σε άλλη περίπτωση, ένας άνδρας στεκόταν δίπλα στην είσοδο ενός εκλογικού κέντρου με κόρνα λέγοντας στους ψηφοφόρους να στηρίξουν τον Μπάιντεν. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι παραβάτες αναφέρθηκαν και δόθηκε εντολή να επιστρέψουν. Επιπλέον, η παρουσία της αστυνομίας σε ορισμένες περιπτώσεις – συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης με μοτοσικλέτα της αστυνομίας που λάμβανε χώρα δίπλα σε ένα εκλογικό κέντρο – αναφέρθηκε ως εκφοβιστική για ορισμένους ψηφοφόρους, ιδιαίτερα τους μαύρους ψηφοφόρους και τους έγχρωμους ψηφοφόρους. 

(3) Ανεπαρκής Σήμανση και Άλλα Θέματα Εκλογικού Χώρου

Ένα άλλο σημαντικό ζήτημα ήταν η έλλειψη κατάλληλης σήμανσης μέσα και γύρω από τις τοποθεσίες εκλογών, ιδιαίτερα στο Fall River, στο New Bedford και στη Βοστώνη. Η επαρκής και γλωσσικά κατάλληλη σήμανση απαιτείται τόσο από το νόμο όσο και απαραίτητη για τη σαφή σήμανση των εκλογικών σημείων για τους ψηφοφόρους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως σε ένα εκλογικό κέντρο στο Λόουελ, οι εκλογικοί αξιωματούχοι έφεραν αυτοσχέδια σήμανση αφού εθελοντές εκλογικής προστασίας επεσήμαναν την παραβίαση. Σε μια άλλη περίπτωση, ένα μέλος της κοινότητας που πέρασε από το εκλογικό κέντρο μπήκε και ανάρτησε μια πινακίδα που έφτιαξε αφού μίλησε με έναν εθελοντή της Εκλογικής Προστασίας και συμφώνησε ότι η σήμανση ήταν ανεπαρκής. 

Υπήρχαν μερικά πρόσθετα ζητήματα προσβασιμότητας: σε μια τοποθεσία στο Framingham, η πόρτα του εκλογικού κέντρου δεν άνοιγε από έξω και απαιτούσε έναν εργαζόμενο στην κάλπη να παραμείνει στην πόρτα. Ένα εκλογικό κέντρο στο Πίτσφιλντ προσπάθησε να κλείσει στις 7 μ.μ., αλλά παρέμεινε ανοιχτό όταν ο παρών εθελοντής του ΕΚ τους υπενθύμισε ότι τα εκλογικά κέντρα πρέπει να παραμείνουν ανοιχτά μέχρι τις 8 μ.μ. Αυτά τα ζητήματα υπογραμμίζουν την ανάγκη να διαθέτουμε επαρκείς πόρους για τους εκλογικούς και εκλογικούς υπαλλήλους μας και την παροχή αυστηρής εκπαίδευσης στους εργαζόμενους στις δημοσκοπήσεις. Ωστόσο, καταλαβαίνουμε ότι νέα ζητήματα εκλογικών σημείων προέκυψαν πιθανότατα φέτος, καθώς πολλοί εκλογικοί αξιωματούχοι έπρεπε να προσπαθήσουν να εντοπίσουν νέους ασφαλείς για τον COVID-19 τοποθεσίες για τη διεξαγωγή εκλογών. 

(4) Άλλα θέματα — Σε όλη την πολιτεία, οι εθελοντές βοήθησαν τους ψηφοφόρους που είχαν ζητήσει ή λάβει ψηφοδέλτια μέσω ταχυδρομείου να πλοηγηθούν στις επιλογές τους την ημέρα των εκλογών. Κάποιοι ήθελαν να επιστρέψουν τα ψηφοδέλτια σε εκλογικά μέρη και οι εθελοντές τα κατευθύνουν στο δημαρχείο ή στο δημαρχείο ή σε κοντινά ψηφοδέλτια. Σε άλλες περιπτώσεις, οι ψηφοφόροι ήθελαν να ψηφίσουν αυτοπροσώπως και δεν ήταν σίγουροι για τις επιλογές τους. Αυτά τα ζητήματα υποδηλώνουν ότι χρειάζεται περισσότερη δημόσια εκπαίδευση, εάν η εκτεταμένη ψηφοφορία μέσω ταχυδρομείου γίνει μόνιμη, όπως ελπίζουμε ότι θα γίνει. Τέλος, πιθανότατα λόγω των υψηλών διακυβεύσεων και των απειλών αναταραχής γύρω από τις φετινές εκλογές, οι αξιωματούχοι επιβολής του νόμου και οι εκλογικοί αξιωματούχοι ήταν πολύ πιο επιθετικοί με τους Εθελοντές Προστασίας Εκλογών, ζητώντας τους να παραμείνουν 150 πόδια μακριά. Σε μια περίπτωση, ένας εκλογικός αξιωματούχος είπε στους εθελοντές της Εκλογικής Προστασίας να μην μιλούν με τους ψηφοφόρους ακόμη και κατά την έξοδό τους. Μπορέσαμε να επιλύσουμε τα περισσότερα από αυτά τα ζητήματα.

Λάβαμε επίσης τρεις αναφορές περιπτώσεων όπου οι εκλογικοί υπάλληλοι ένιωσαν ότι οι εθελοντές μας ενεργούσαν επιθετικά, και απαντήσαμε αμέσως και συνεργαστήκαμε με τους εν λόγω εθελοντές. Ενώ η εκπαίδευση εθελοντικής συμπεριφοράς είναι ενδελεχής, λαμβάνουμε υπόψη αυτές τις περιπτώσεις ως υπενθυμίσεις ότι μπορούμε πάντα να βελτιωνόμαστε. Ωστόσο, αναγνωρίζουμε επίσης ότι ορισμένες ομάδες ταυτότητας –ιδιαίτερα μαύροι άνδρες και έγχρωμοι– αντιμετωπίζουν συστημικές προκαταλήψεις, όπου ακόμη και καλοήθεις ενέργειες από την πλευρά τους, όπως το χαμόγελο και η ερώτηση στους ψηφοφόρους πώς ήταν η εμπειρία τους, θα μπορούσαν να θεωρηθούν «επιθετικές» ή «απειλητικές». Σκοπεύουμε να ενσωματώσουμε μια συζήτηση και κατανόηση της φυλετικής προκατάληψης στη μελλοντική μας εκπαίδευση. 

Σύναψη

Η ψήφος είναι το αστικό μας καθήκον – και είναι επίσης μια συνήθεια. Η Προστασία των Εκλογών είναι ένα πρόγραμμα που έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίσει ότι όλοι οι επίδοξοι ψηφοφόροι μπορούν να ψηφίσουν και να έχουν την καλύτερη δυνατή εμπειρία στις κάλπες για να αυξήσουν την πιθανότητα να συμμετάσχουν ξανά. Το πρόγραμμα του φετινού φθινοπώρου πέτυχε να βοηθήσει εκατοντάδες ψηφοφόρους και η συμμετοχή τόσων πολλών εθελοντών δημιούργησε το είδος της ενεργού συμμετοχής του πολίτη με γνώμονα την κοινότητα που έχει τόσο μεγάλη ανάγκη η Κοινοπολιτεία και η δημοκρατία μας. Υπάρχει πάντα περισσότερη δουλειά να γίνει, αλλά προς το παρόν, ευχαριστούμε τους εθελοντές, τους εταίρους του συνασπισμού και τους υποστηρικτές μας που έκαναν αυτές τις εκλογές με επιτυχία.