Ο Συνασπισμός ζητά από τον Πρόεδρο της Ένωσης Σερίφηδων της Μασαχουσέτης να πρωτοστατήσει ώστε να διασφαλιστεί ότι οι φυλακισμένοι που έχουν δικαίωμα ψήφου δεν θα στερούνται του δικαιώματος ψήφου τους.

ΒΟΣΤΟΝΗ – Σήμερα, ο Συνασπισμός Εκλογικής Προστασίας πίσω από τα μπαρ προέτρεψε τον Σερίφη Κουτουτζιάν να συμμετάσχει προληπτικά στον Γραμματέα της Κοινοπολιτείας και στο νομοθετικό σώμα προστατεύοντας το δικαίωμα ψήφου για τους κρατούμενους πολίτες στη Μασαχουσέτη.

Ο συνασπισμός ζήτησε από τον σερίφη Κουτουτζιάν να εκδώσει συστάσεις στους σερίφηδες σε ολόκληρη την πολιτεία σχετικά με τον τρόπο διασφάλισης ουσιαστικής πρόσβασης στα ψηφοδέλτια για τους φυλακισμένους με δικαίωμα ψήφου. Ο Γραμματέας της Κοινοπολιτείας εξέδωσε οδηγίες στους αξιωματούχους των εκλογών σχετικά με την πρόσβαση σε ψηφοδέλτια για τους φυλακισμένους ψηφοφόρους λιγότερο από μία εβδομάδα αφότου ο συνασπισμός του ζήτησε να το κάνει. Η επιστολή του συνασπισμού, που αντιγράφεται παρακάτω, παροτρύνει επίσης τον Σερίφη που υπήρξε υπέρμαχος της συμμετοχής στα κοινά να λάβει πιο προληπτικά μέτρα μέσα στη φυλακή του και να δώσει το παράδειγμα, όπως έχει κάνει πολλές φορές στο παρελθόν. Ο συνασπισμός πιστεύει ότι οι κατευθυντήριες γραμμές του Galvin καθίστανται άνευ σημασίας εάν δεν παρέχεται στους φυλακισμένους πολίτες πρόσβαση σε αιτήσεις ψηφοδελτίων και εκλογικό υλικό.

Στις 25 Σεπτεμβρίου, ο εκπρόσωπος Lindsay Sabadosa, ο γερουσιαστής Adam Hinds και περισσότερα από 30 μέλη του νομοθετικού σώματος έγραψαν στον Σερίφη ζητώντας να επιβεβαιώσει ότι όλοι οι Σερίφηδες στην Κοινοπολιτεία έχουν ένα σχέδιο για: «Ενημερώνουν όλους όσους στεγάζονται στις ΕΟ τους για την ημερομηνία και τις προθεσμίες εκλογών ; να παρέχει βοήθεια σε οποιονδήποτε επιθυμεί να εγγραφεί για να ψηφίσει· να διαθέτει τα έντυπα αίτησης ψηφοδελτίων απόντες· και να βοηθήσει τους κατοίκους με τη συμπλήρωση των εν λόγω εντύπων για να διασφαλιστεί ότι τα ψηφοδέλτια φτάνουν έγκαιρα (και μπορούν να επιστραφούν έγκαιρα)».

Σε μια απάντηση που εστάλη δώδεκα ημέρες αργότερα, ο Σερίφης έγραψε ότι θα ακολουθούσε τους σερίφηδες για να συγκεντρώσουν αυτές τις πληροφορίες.

«Απλώς, αυτό δεν είναι αρκετό», είπε Kristina Mensik, βοηθός σκηνοθέτη στο Common Cause Massachusetts. «Είναι ευθύνη των σερίφηδων να προστατεύουν το δικαίωμα ψήφου για τους πολίτες που κρατούνται στις φυλακές και στα σωφρονιστικά σώματα τους. Το ότι οι δικαιούχοι ψηφοφόροι κρατούνται κάθε χρόνο δεν είναι νέο. Λιγότερο από ένα μήνα πριν από την ημέρα των εκλογών, οι πληροφορίες που ο Σερίφ Κουτουτζιάν είπε ότι θα εργαστεί για να συγκεντρώσει είναι πληροφορίες που θα έπρεπε ήδη ήταν άμεσα διαθέσιμο – τώρα είναι η ώρα να απευθυνθούμε στους δικαιούχους πολίτες και να τους ενθαρρύνουμε να ψηφίσουν».

Η επιστολή του συνασπισμού προτρέπει τον σερίφη να παράσχει διαφανείς και λεπτομερείς πληροφορίες για το δικό του σχέδιο για να διασφαλίσει ότι οι ψηφοφόροι που είναι φυλακισμένοι στο Middlesex έχουν ουσιαστική πρόσβαση στο ψηφοδέλτιο και ενθαρρύνονται να συμμετάσχουν. Τα προηγούμενα χρόνια, εθελοντές είχαν πρόσβαση στη φυλακή και βοήθησαν στη διάδοση του εκλογικού υλικού, βοήθησαν τους πολίτες να συμπληρώσουν αιτήσεις ψηφοδελτίων απόντες και οργάνωσαν συναντήσεις ενημέρωσης υποψηφίων. Φέτος, λόγω του COVID-19, αυτοί οι εθελοντές δεν έχουν πρόσβαση.

«Εάν το κράτος μπορεί να αφαιρέσει την ικανότητα κάποιου να ψηφίσει απλώς κλείνοντάς τον 30 ημέρες πριν από την ημέρα των εκλογών, η δημοκρατία μας δεν μπορεί να σταθεί», είπε. elly kalfus, α συντονιστής με την πρωτοβουλία Emancipation. Η Έλι ήταν ένας από τους τρεις εθελοντές που μπήκαν στη φυλακή της κομητείας Middlesex και στο Σωφρονιστικό Σώμα το φθινόπωρο του 2018 για να βοηθήσουν τους φυλακισμένους ψηφοφόρους να συμπληρώσουν αιτήσεις για ψηφοδέλτια απόντες. «Όταν πήγαμε το 2018, βοηθήσαμε 12 άνδρες να ζητήσουν ψηφοδέλτια απόντες και ο Σερίφης σταμάτησε και δήλωσε τη δέσμευσή του να ψηφίσει. Φέτος οι εθελοντές δεν μπορούν να πάνε μέσα και δεν θα γίνει φωτογράφιση, και πρέπει να ρωτήσουμε, θα μπορέσει κάποιος να ασκήσει το δικαίωμα ψήφου του;».

Το βήμα του Galvin για την παροχή καθοδήγησης στους εκλογικούς αξιωματούχους αυτή την εβδομάδα είναι κρίσιμο και θα βοηθήσει να διασφαλιστεί ότι οι αιτήσεις ψηφοδελτίων των πολιτών δεν θα απορριφθούν αδικαιολόγητα. Αλλά αυτή η καθοδήγηση μόνο έχει σημασία εάν οι πολίτες έχουν εξαρχής πρόσβαση στις αιτήσεις ψηφοδελτίων.

Επειδή η Μασαχουσέτη φυλακίζει δυσανάλογα μαύρους πολίτες και έγχρωμους πολίτες, ο συνασπισμός υποστηρίζει ότι η έλλειψη πρόσβασης στα ψηφοδέλτια στη φυλακή αφαιρεί την πολιτική εξουσία και την εκπροσώπηση και από αυτές τις κοινότητες. Οι ομάδες παροτρύνουν τους σερίφηδες σε όλη την Κοινοπολιτεία να εξετάσουν αυτό το ζήτημα ως ζήτημα θεμελιωδών πολιτικών δικαιωμάτων και φυλετικής δικαιοσύνης, ειδικά υπό το φως της μαζικής κινητοποίησης για φυλετική δικαιοσύνη και το ανανεωμένο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα.

«Καθώς συνεχίζουμε να υπολογίζουμε τις επιπτώσεις του δομικού ρατσισμού, η Κοινοπολιτεία έχει την ευκαιρία και την υποχρέωση να διασφαλίσει ότι οι φυλακισμένοι με δικαίωμα ψήφου, δυσανάλογα μαύροι και καστανοί, δεν στερούνται του δικαιώματος λόγω έλλειψης καθοδήγησης και ηγεσίας σε αυτό το θέμα». είπε Lizz Matos, εκτελεστική διευθύντρια Νομικών Υπηρεσιών Κρατουμένων, «Ελπίζουμε ότι μια μέρα πολύ σύντομα όλοι όσοι είναι φυλακισμένοι στην Κοινοπολιτεία θα έχουν ξανά δικαίωμα ψήφου, αλλά μέχρι τότε, είναι θεμελιώδες για τη δημοκρατία μας ζήτημα να μπορούν όσοι έχουν διατηρήσει το δικαίωμα ψήφου να το ασκούν την ημέρα των εκλογών».

"Όλοι οι δικαιούχοι ψηφοφόροι - έγκλειστοι ή όχι - θα πρέπει να μπορούν να ψηφίσουν με ασφάλεια και άνεση αυτόν τον Νοέμβριο", είπε Rahsaan Hall, διευθυντής του προγράμματος Racial Justice στο ACLU της Μασαχουσέτης. «Οι σερίφηδες πρέπει να διασφαλίζουν ουσιαστική πρόσβαση στο ψηφοδέλτιο για τους δικαιούχους ψηφοφόρους που είναι φυλακισμένοι. Ανυπομονούμε να συνεργαστούμε με τον Σερίφη Κουτουτζιάν για να διασφαλίσουμε ότι αυτή η καθοδήγηση θα τηρηθεί».

«Βρισκόμαστε σε πρωτόγνωρους καιρούς και χρειαζόμαστε πρωτοφανή τολμηρή ηγεσία από τον Σερίφη Κουτουτζιάν», είπε Πάστορας Φράνκλιν Χομπς, του Healing Our Land. «Είναι παραβίαση των πολιτικών δικαιωμάτων η μη δημιουργία υποδομών για τους πολίτες –επιστρέφοντες ή φυλακισμένους– να ασκήσουν το εκλογικό τους δικαίωμα».

«Αυτή είναι μια συνέχεια του αγώνα για τα δικαιώματα ψήφου που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1950. Είναι σημαντικό ο καθένας μας να το σκεφτεί έτσι και να συνεχίσει να οργανώνεται για να εξασφαλίσει πρόσβαση στο ψηφοδέλτιο για όλους όσοι είναι επιλέξιμοι», είπε. Lois Ahrens, Ιδρυτική Διευθύντρια του Project Real Cost of Prisons.

###

Ο Συνασπισμός Εκλογικής Προστασίας Πίσω από τα Κάγκελα ηγείται από την Common Cause Massachusetts, την Πρωτοβουλία Απελευθερώσεως, τις Νομικές Υπηρεσίες Κρατουμένων, το ACLU της Μασαχουσέτης, το League of Women Voters of Massachusetts και το Healing our Land. Οι συμμετέχοντες οργανισμοί περιλαμβάνουν τα Real Cost of Prisons Project, Decarcerate Western Massachusetts, Black & Pink Boston, MOCHA, Bristol County for Correctional Justice, The Sentencing Project και άλλα. Πρόσθετες πληροφορίες μπορείτε να βρείτε στο. www.safeelectionsma.org/behindbars

Ολόκληρη η επιστολή παρακάτω και εδώ.

———————————————–

8 Οκτωβρίου 2020

Σερίφης Peter J. Koutoujian
Λεωφόρος Mystic 400, 4ος όροφος
Medford, Μασαχουσέτη 02155

Αγαπητέ Σερίφη Κουτουτζιάν,

Εμείς, ο Συνασπισμός Εκλογικής Προστασίας Πίσω από τα Κάγκελα, γράφουμε για να εκφράσουμε την υποστήριξή μας στην επιστολή που σας έστειλαν ο γερουσιαστής Hinds, ο εκπρόσωπος Sabadosa και μέλη του νομοθετικού σώματος. Εκτιμούμε την απάντησή σας και τις προσπάθειες που έχετε κάνει για να διασφαλίσετε ότι οι πολίτες που διατηρούν το δικαίωμα ψήφου μπορούν να ασκήσουν αυτό το δικαίωμα όσο βρίσκονται στη φυλακή στην κομητεία Middlesex. Ωστόσο, με σεβασμό σας προτρέπουμε να λάβετε δύο πρόσθετα βήματα: να παρέχετε κρίσιμες, πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με τα συνεχιζόμενα μέτρα σας για να διασφαλίσετε ότι κάθε δικαιούχος ψηφοφόρος έχει ουσιαστική πρόσβαση στο ψηφοδέλτιο στο Middlesex, και επίσης ότι αξιοποιείτε τη δύναμή σας ως Πρόεδρος της Ένωσης Σερίφηδων της Μασαχουσέτης και τη φήμη σας ως υπέρμαχος των πολιτών και προληπτικές συστάσεις το συντομότερο δυνατό στους σερίφηδες σε όλη την πολιτεία.

Πρώτον, χρόνο με το χρόνο οι δικαιούχοι κρατούμενοι πολίτες δεν μπορούν να ψηφίσουν επειδή δεν τους παρέχεται ουσιαστική πρόσβαση στο ψηφοδέλτιο. Καθένας που διατηρεί το δικαίωμα ψήφου στα χαρτιά πρέπει να μπορεί να το ασκήσει στην πράξη. Πιστεύουμε ακράδαντα ότι η προληπτική παροχή πληροφοριών επιλεξιμότητας, αιτήσεων ψηφοδελτίων, βασικών ημερομηνιών και υπενθυμίσεων και πληροφοριών υποψηφίων είναι καθαρά ευθύνη της φυλακής ή της φυλακής στην οποία κρατείται ένας δικαιούχος ψηφοφόρος, όπως ακριβώς είναι ευθύνη της φυλακής ή της φυλακής να διασφαλίζει ότι οι πολίτες έχουν εύκολη πρόσβαση σε άλλα βασικά δικαιώματα, όπως φαγητό και νερό. Όπως γνωρίζετε, είναι επίσης προς το συμφέρον των διορθώσεων να διασφαλιστεί ότι οι κρατούμενοι πολίτες όχι μόνο έχουν άμεση πρόσβαση στο ψηφοδέλτιο, αλλά ενθαρρύνονται ενεργά να ψηφίσουν, καθώς η συμμετοχή των πολιτών μειώνει την πιθανότητα εκ νέου σύλληψης.^[1]

Για αυτόν τον λόγο, σας ζητάμε με σεβασμό να παρέχετε προληπτικές συστάσεις στους σερίφηδες σε ολόκληρη την πολιτεία εκτός από τη συλλογή πληροφοριών όπως υποδεικνύει η επιστολή σας. Έχουμε συμπεριλάβει μια λίστα με τις βέλτιστες πρακτικές που βασίζονται στο έργο των συνασπισμών μας στις φυλακές όλα αυτά τα χρόνια και καλωσορίζουμε την ευκαιρία να συζητήσετε με το γραφείο σας.

Δεύτερον, ελπίζουμε ότι θα δώσετε το παράδειγμα αυτό το φθινόπωρο όπως και τα προηγούμενα χρόνια. Ευχαριστούμε τα μέλη του προσωπικού σας που συναντήθηκαν μαζί μας πριν από τις προκριματικές και θα εκτιμούσαμε τις απαντήσεις στις ακόλουθες ερωτήσεις για την προώθηση αυτού του στόχου:

1. Ποιες πολιτικές και διαδικασίες εφαρμόζει ήδη ή επί του παρόντος η φυλακή σας που υπενθυμίζει στους δικαιούχους πολίτες ή το δικαίωμα ψήφου τους; Με χαρά μάθαμε ότι το προσωπικό σας μίλησε με πολλούς μεμονωμένους πολίτες πριν από τις προκριματικές εκλογές, αλλά πιστεύουμε ότι πρέπει να υπάρχουν διαθέσιμα δεδομένα για τους δικαιούχους φυλακισμένους και, όπως και σε άλλες φυλακές, να γίνονται απευθείας επικοινωνίες με κάθε δικαιούχο ψηφοφόρο.
2. Ποιες πολιτικές και διαδικασίες εφαρμόζει η κομητεία του Middlesex που προβλέπουν την υποβολή αιτήματος και τη διεξαγωγή ψηφοδελτίου μέσω ταχυδρομείου ή απόντων; Ειδικότερα, ποιες διαδικασίες εφαρμόζονται για να διασφαλιστεί ότι το εκλογικό ταχυδρομείο, συμπεριλαμβανομένων των αιτήσεων ψηφοδελτίων απόντες και των ίδιων των ψηφοδελτίων, δεν θα καθυστερήσει, ιδίως λόγω των καθυστερήσεων στην αλληλογραφία και των επιθέσεων στο USPS που μπορεί να επιβραδύνουν αυτό το υλικό;
3. Έχετε αρχεία συμμετοχής ψηφοφόρων από το εσωτερικό της φυλακής; Παρακαλούμε δώστε μας πληροφορίες σχετικά με το πόσοι έγκλειστοι έχουν δικαίωμα ψήφου –ή προσπάθησαν να ψηφίσουν– από τη φυλακή στις τελευταίες πολλές εκλογές. Ζητούμε με σεβασμό αυτές τις πληροφορίες για το 2020 – το προηγούμενο πρωταρχικό και το επερχόμενο γενικό, μόλις είναι διαθέσιμες. Γνωρίζουμε ότι ως κάποιος που είναι αφοσιωμένος και κατανοεί την ανυπολόγιστη αξία της συμμετοχής των πολιτών, κατανοείτε τη σημασία αυτών των πληροφοριών για τη συνεχή προσπάθεια του συνασπισμού μας να διασφαλίσει ότι η πολιτεία μας έχει εφαρμόσει τις πολιτικές που επιτρέπουν σε όλους τους πολίτες που πληρούν τις προϋποθέσεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είναι σήμερα φυλακισμένοι , για να ψηφίσετε.
4. Ποια είναι τα σχέδιά σας για να διασφαλίσετε την πρόσβαση στα ψηφοδέλτια στο ατυχές γεγονός που το Middlesex δει μια απότομη αύξηση του COVID-19, όπως συμβαίνει στο Essex; Το γεγονός ότι οι πολίτες είναι φυλακισμένοι δεν πρέπει ποτέ να σημαίνει την απαξίωση τους και η ψήφος είναι ένα θεμελιώδες δικαίωμα που πρέπει να ισχύει ακόμη κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας – και είναι ίσως περισσότερο σημαντικό από ποτέ όταν ένας πολίτης διατρέχει αυξημένο κίνδυνο να προσβληθεί από τον COVID-19 λόγω της φυλάκισής του.

Έχουμε επίσης προετοιμάσει βέλτιστες πρακτικές, συνημμένες, αντλημένες από την εμπειρία μας που διευκολύνουν την πρόσβαση στην ψηφοφορία σε κομητείες της Μασαχουσέτης το 2018, επικοινωνία με άλλα προγράμματα ψηφοφορίας φυλακών σε όλη τη χώρα και συστάσεις από ειδικούς στο Sentencing Project και Campaign Legal Center που ελπίζουμε μπορεί να ενημερώσει τις προσπάθειές σας στο Middlesex και συστάσεις προς σερίφηδες σε όλη την πολιτεία.

Τέλος, εκτιμούμε και πάλι την απάντησή σας στα μέλη του νομοθετικού σώματος που σας έγραψαν για αυτά τα θέματα. Όμως, με λιγότερο από ένα μήνα μέχρι τις εκλογές, δεν υπάρχει χρόνος για περιθώριο: Σας προτρέπουμε με σεβασμό να διαδώσετε σαφείς οδηγίες στους σερίφηδες σε ολόκληρη την πολιτεία αντί να συλλέγουν πληροφορίες για συνεχείς προσπάθειες που μπορεί να υπάρχουν ή να μην υπάρχουν. Παρόλο που καταλαβαίνουμε ότι οι Σερίφηδες θα μπορούσαν να έχουν ήδη διαθέσει αυτές τις πληροφορίες σε όσους βρίσκονται υπό κράτηση και η ευθύνη δεν είναι αποκλειστικά δική σας, γράφουμε με την ελπίδα ότι μπορείτε να αξιοποιήσετε τον ρόλο σας για να αντιμετωπίσετε αυτήν την επείγουσα ανάγκη.

Σας ευχαριστούμε για τον χρόνο, τη βοήθεια και την ηγεσία σας. Θα χαιρόμασταν την ευκαιρία να συναντηθούμε μαζί σας και να συζητήσουμε το πρόγραμμα που έχετε εφαρμόσει, τα σχέδιά σας για την παροχή πρόσβασης στο ψηφοδέλτιο, συστάσεις σε σερίφηδες και πώς ο συνασπισμός των ομάδων υπεράσπισης, της βάσης και των επηρεαζόμενων ομάδων μπορεί να υποστηρίξει τον κοινό μας στόχο να διασφαλίσουμε Οι έγκλειστοι ψηφοφόροι μπορούν να συμμετέχουν στη δημοκρατία μας.

Καλύτερος,

Συνασπισμός Εκλογικής Προστασίας Πίσω από τα Κάγκελα:

Kristina Mensik, Common Cause Μασαχουσέτη
Jesse White, Νομικές Υπηρεσίες Κρατουμένων
Elly Kalfus, Πρωτοβουλία χειραφέτησης
Πάστορας Franklin Hobbs, Healing Our Land
Rahsaan Hall, το ACLU της Μασαχουσέτης
The League of Women Voters of Massachusetts
Lois Ahrens, The Real Cost of Prisons Project

^[1] Το έργο της ποινής, Στέρηση δικαιώματος κακουργήματος: Ένα Primer (2019): https://www.sentencingproject.org/publications/felony-disenfranchisement-a-primer/