Αυτή η γνώμη δημοσιεύτηκε αρχικά στο Worcester Telegram and Gazette. Διαβάστε το εδώ. 

Οι νέοι κρατούν τη δημοκρατία μας ζωντανή. Το 2020, η προσέλευση των φοιτητών στους ψηφοφόρους αυξήθηκε ένα εκπληκτικό 66%, ξεπερνώντας την προσέλευση του κοινού και δείχνοντας στην υπόλοιπη χώρα ότι η Generation Z μπορεί να κάνει πολλά περισσότερα από το να δημοσιεύει απλώς στο διαδίκτυο τα ζητήματα που τους ενδιαφέρουν.

Και δεν τελείωσε το 2020. Αν και οι ενδιάμεσες εκλογές συνήθως έχουν χαμηλή προσέλευση, ένας τεράστιος αριθμός 28,41 TP3T νέων ψήφισε στο ενδιάμεσο του 2022. Ανάλυση στοιχείων απογραφής από Πανεπιστήμιο Tufts δείχνει ότι οι νέοι ψήφισαν με υψηλότερο ποσοστό σε αυτές τις εκλογές από ό,τι οι millennials (23%), οι Gen X-ers (23,5%) και οι boomers (27,9%) στις ενδιάμεσες εκλογές στις οποίες μπορούσαν να συμμετάσχουν για πρώτη φορά. Εκεί που λείπει αυτή η ενέργεια, ωστόσο, είναι οι τοπικές εκλογές στη Μασαχουσέτη, οι οποίες είχαν ιστορικά χαμηλά ποσοστά συμμετοχής την τελευταία δεκαετία.

Καθώς δίνουμε στους νέους ένα χτύπημα στην πλάτη για το εντυπωσιακό ποσοστό συμμετοχής τους στα κοινά, θα πρέπει επίσης να θεσπίσουμε πολιτικές που τους ενθαρρύνουν να εμπλακούν νωρίτερα και να παραμείνουν αφοσιωμένοι. Ένας ισχυρός τρόπος για να παρακινήσετε τους νέους να συνεχίσουν να συμμετέχουν είναι να τους κάνετε να ψηφίσουν νωρίτερα, επιτρέποντας στους δήμους να μειώσουν την ηλικία ψήφου για τις τοπικές εκλογές στα 16 ή τα 17.

Οι τοπικές αρχές σε πολλούς δήμους σε όλη τη Μασαχουσέτη — συμπεριλαμβανομένων Βοστώνη, Κέιμπριτζ, Λόουελ και Σόμερβιλ — έχουν στείλει «αναφορές καταγωγής» στο νομοθετικό σώμα της πολιτείας ζητώντας επίσημα την αρχή να μειώσει την ηλικία ψήφου για τις τοπικές εκλογές. Αυτή η γραφειοκρατική διαδικασία θα μπορούσε να εξαλειφθεί με το πέρασμα του ουμι EMPOWER Act που κατατέθηκε από τον βουλευτή Andres Vargas ως H.725 και από τη γερουσιαστή Rebecca Rausch ως S.438, το οποίο θα έδινε στις δημοτικές κυβερνήσεις την εξουσία να εγκρίνουν εκλογικές μεταρρυθμίσεις χωρίς να απαιτείται η έγκριση του κράτους.

Η Μασαχουσέτη επιτρέπει ήδη σε άτομα ηλικίας έως 16 ετών να προεγγραφούν για να ψηφίσουν, και με βάσιμους λόγους. Σπουδές έχουν δείξει ότι η ενστάλαξη της σημασίας της ψήφου στους νέους είναι ζωτικής σημασίας για την καθιέρωση της ψήφου ως συνήθειας δια βίου.

Γνωρίζουμε ότι η ψηφοφορία είναι συνηθισμένη. Επιτρέποντας στους νέους να ψηφίζουν ενώ ζουν ακόμη με τους γονείς τους, σε κοινότητες με τις οποίες συνδέονται, πριν κλείσουν τα 18 και εισέλθουν σε μια δεκαετία κινητικότητας που μπορεί να συμβάλει σε χαμηλή συμμετοχή, τους ρυθμίζουμε να είναι αφοσιωμένοι πολίτες για δεκαετίες να έρθει. Παρόμοιες πρωτοβουλίες είχαν τεράστια επιτυχία Πάρκο Τακόμα και Hyattsville, Μέριλαντ.

Η Μασαχουσέτη έχει την ευκαιρία να είναι ηγέτης στη δέσμευση των νέων. Καθώς συμμετέχουν στις εκλογές μας περισσότεροι Αμερικανοί που πληρούν τις προϋποθέσεις, η δημοκρατία μας γίνεται ισχυρότερη. Η μείωση της ηλικίας ψήφου στις δημοτικές εκλογές έχει αποδεδειγμένα οφέλη και δεν υπάρχουν ορατά μειονεκτήματα.

Οι νέοι είναι ήδη ενεργοί συμμετέχοντες στις κοινότητές μας. Έχουν δουλειές και άδειες οδήγησης, πληρώνουν φόρους και μπορούν να προσφερθούν εθελοντικά σε πολιτικές εκστρατείες και πρωτοβουλίες. Οι μεγαλύτεροι συνομήλικοι τους προσέρχονται ομαδικά για να χρησιμοποιήσουν τη φωνή τους και να ψηφίσουν.

Καθώς οι δημοτικές εκλογές παρουσιάζουν χαμηλή προσέλευση, σκεφτείτε τι θα μπορούσαμε να πετύχουμε εάν επιτρέπαμε σε μια αφοσιωμένη και ενθουσιασμένη ομάδα νέων να συμμετάσχει επίσης. Αν θέλετε να το δείτε αυτό, επικοινωνήστε με τους εκπροσώπους σας και πείτε τους να περάσουν τα H.725 και S.438.