Εκτελεστική περίληψη:

Από την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου στην υπόθεση Citizens United v. FEC (2010), οι «εξωτερικές» δαπάνες στις εκλογές -πολιτικές δαπάνες που δεν συντονίζονται με κόμματα ή υποψηφίους- έχουν εκτοξευθεί στα ύψη. Στον κύκλο των ομοσπονδιακών εκλογών του 2012, εξωτερικές ομάδες ξόδεψαν ένα εκπληκτικό $1,1 δισεκατομμύριο, μια αύξηση πάνω από 200% από το 2008. Σε επίπεδο πολιτείας στη Μασαχουσέτη, οι εξωτερικές δαπάνες έχουν επίσης αυξηθεί στα ύψη, τόσο σε πολιτειακές όσο και σε νομοθετικές κούρσες. Οι συνολικές ανεξάρτητες δαπάνες έχουν εκτιναχθεί από $4 εκατομμύρια το 2006, σε $11,5 εκατομμύρια το 2010, σε ένα πρωτοφανές $20,4 εκατομμύρια το 2014!

Οι εξωτερικές δαπάνες στη Μασαχουσέτη, εάν συνεχίσουν να αυξάνονται κατά περίπου 761 TP3T μεταξύ των κύκλων σε όλη την πολιτεία, όπως έγινε από το 2010 έως το 2014, θα υπερβούν τις επίσημες δαπάνες υποψηφίων, οι οποίες μειώθηκαν περίπου κατά 4% την ίδια χρονική περίοδο, εντός έξι ετών.

Το άλμα στις εξωτερικές δαπάνες της εκστρατείας τροφοδοτείται σε μεγάλο βαθμό από μια δραματική αύξηση των συνεισφορών από κρυφούς δωρητές ή «μυστικά χρήματα». Σε ολόκληρη τη χώρα, οι ανεξάρτητες ομάδες δαπανών αντιμετωπίζουν συχνά λίγες απαιτήσεις για να αποκαλύψουν πού βρίσκουν τα χρήματά τους. Αυτή η μυστικότητα σημαίνει ότι το κοινό δεν είναι σε θέση να ανακαλύψει ποιος ή τι χρηματοδοτεί μια δεδομένη εκστρατεία και, επομένως, σε ποιον ή τι μπορεί να απευθύνεται ο υποψήφιος. Αυτό παραβιάζει την ικανότητα του ψηφοφόρου να κάνει ενημερωμένες επιλογές στην κάλπη και να ζητά την ευθύνη των αξιωματούχων για ενέργειες που θα μπορούσαν να γίνουν εκ μέρους των χρηματοδοτών της εκστρατείας.

Ευτυχώς, η Μασαχουσέτη είναι μπροστά από την καμπύλη, σε μεγάλο βαθμό λόγω των προσπαθειών της Common Cause να εξασφαλίσει νόμους διαφάνειας που προστατεύουν το δικαίωμα του κοινού να γνωρίζει. Για παράδειγμα, η Common Cause υπερασπίστηκε επιτυχώς τη νομοθεσία της δεκαετίας του 1980 που απαιτεί την αναφορά ανεξάρτητων δαπανών. Το 2009, ο οργανισμός κέρδισε μεταρρυθμίσεις που απαιτούσαν την αποκάλυψη των κονδυλίων πίσω από τις προεκλογικές επικοινωνίες, που ονομάζονται επίσης διαφημίσεις "ψευδής θεμάτων" (διαφημίσεις που προορίζονται σαφώς να επηρεάσουν τις εκλογές, ακόμη και αν δεν λένε ρητά "ψήφισε υπέρ" ή "ψήφισε κατά" συγκεκριμένος υποψήφιος). Πιο πρόσφατα, το 2014, η Common Cause ηγήθηκε μιας νικηφόρας εκστρατείας λόμπι για τον Νόμο Αποκάλυψης της Μασαχουσέτης, έναν από τους πιο σκληρούς στη χώρα, ο οποίος τέθηκε σε ισχύ τον Αύγουστο του ίδιου έτους. Οι βασικές διατάξεις του νόμου περιλαμβάνουν:

• Οι οργανισμοί πρέπει να αναφέρουν τους πέντε κορυφαίους συνεισφέροντες πάνω από $5.000 σε τηλεοπτικές ή έντυπες διαφημίσεις
• Τα Super PAC πρέπει να αποκαλύπτουν τους δωρητές τους εντός 7 ημερών από την προβολή μιας πληρωμένης διαφήμισης (η πολιτειακή νομοθεσία απαιτούσε προηγουμένως αποκάλυψη μετά τις εκλογές)
• Οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου έχουν σαφέστερη εξουσία να ρυθμίζουν τα κεφάλαια που διοχετεύονται μέσω ενδιάμεσων ομάδων από εταιρείες, οργανισμούς και ιδιώτες, ώστε να αποφεύγεται η αποκάλυψη.
• Απαιτείται γνωστοποίηση προεκλογικών προεκλογικών διαφημίσεων μέσω Διαδικτύου και email

Δείτε την Έκθεση