Ενημέρωση δικαστικών διαταγών την επόμενη Τετάρτη

ΒΟΣΤΟΝΗ, Μασαχουσέτη — Μετά από μια επείγουσα αίτηση που κατατέθηκε στο Ανώτατο Δικαστήριο της Μασαχουσέτης (SJC) από επτά Μαύρους, Λατίνους και Ασιατοαμερικανούς ψηφοφόρους, Common Cause Massachusetts και MassVOTE, ο Γραμματέας της Κοινοπολιτείας της Μασαχουσέτης William Galvin άρχισε να στέλνει μηνύματα σε αιτήσεις ψηφοδελτίων στους ψηφοφόρους. Η υπόθεση, Bertin κατά Galvin, κατατέθηκε από τους Δικηγόρους Πολιτικών Δικαιωμάτων και την Ropes & Gray σε α pro bono βάση και οδήγησαν σε άμεση κρατική δράση. Η αποστολή ξεκίνησε πριν από τη σημερινή έκτακτη ακρόαση ενώπιον του SJC, κατά την οποία ο δικαστής Frank M. Gaziano διέταξε τον Γραμματέα Galvin να υποβάλει έκθεση κατάστασης μέχρι την επόμενη Τετάρτη, περιγράφοντας τα βήματα που έχει λάβει για να ολοκληρώσει την αποστολή.

Στις 7 Ιουλίου, ο γραμματέας Galvin ανακοίνωσε ότι δεν θα έστελνε τις ταχυδρομικές αιτήσεις ψηφοδελτίων στους ψηφοφόρους, όπως ορίζει ο νέος εκλογικός νόμος έκτακτης ανάγκης της πολιτείας. Ο γραμματέας Galvin ισχυρίστηκε ότι δεν είχε αρκετά χρήματα για να καλύψει την αποστολή. Οι έγχρωμοι ψηφοφόροι, Common Cause Massachusetts, και MassVOTE, αμφισβήτησαν αυτόν τον ισχυρισμό, αναφέροντας πάνω από $8 εκατομμύρια στη χρηματοδότηση του ομοσπονδιακού νόμου CARES που είχε λάβει το γραφείο του Galvin και υποστήριξαν ότι η συμμόρφωση με τη νέα πολιτειακή νομοθεσία απαιτείται σε κάθε περίπτωση.

Ενόψει της αντιδικίας και μια δήλωση της ομοσπονδιακής επιτροπής εκλογικής βοήθειας που επαναλαμβάνει ότι ο νόμος CARES χρηματοδοτεί κουτί να χρησιμοποιηθεί για την αλληλογραφία αιτήσεων ψηφοδελτίων, ο Γραμματέας Galvin αντέστρεψε την πορεία σχετικά με τους ισχυρισμούς του σχετικά με τη χρηματοδότηση και άρχισε να στέλνει 4,5 εκατομμύρια αιτήσεις.

"Είμαστε χαρούμενοι που η προσφυγή μας οδήγησε στη δράση και ότι οι Bay Staters θα λάβουν σύντομα τις αιτήσεις τους για ψηφοφορία μέσω ταχυδρομείου", είπε. Pam Wilmot, Εκτελεστικός Διευθυντής της Common Cause Massachusetts. «Αλλά η αρχική απόρριψη του νόμου από τον Γραμματέα είναι βαθιά ανησυχητική. Θα παρακολουθούμε στενά για να διασφαλίσουμε ότι οι υπόλοιπες απαιτήσεις βάσει του νόμου θα εφαρμοστούν χωρίς καθυστέρηση και ότι κανένας Bay Stater δεν χρειάζεται να επιλέξει μεταξύ της προστασίας της υγείας του και της συμμετοχής στη δημοκρατία μας».

«Είναι ατυχές που χρειάστηκε μια αγωγή για να αναγκαστεί ο Γραμματέας να εκπληρώσει αυτό το κρίσιμο καθήκον σύμφωνα με το νόμο, αλλά είμαστε ικανοποιημένοι που η αγωγή μας πέτυχε να υποχρεώσει τη συμμόρφωσή του», είπε. Όρεν Σέλστρομ, Διευθυντής Δικηγόρων για Αστικά Δικαιώματα. «Η υπόθεση θα παραμείνει ενεργή έως ότου ο Γραμματέας ταχυδρομήσει και την τελευταία αίτηση ψηφοδελτίων μέσω ταχυδρομείου, για να διασφαλίσει ότι οι ψηφοφόροι στην Κοινοπολιτεία, ιδιαίτερα σε κοινότητες έγχρωμων και χαμηλού εισοδήματος, δεν στερούνται του δικαιώματος ψήφου». Ο Σέλστρομ σημείωσε ότι μεταξύ των αιτήσεων ψηφοδελτίων που δεν έχουν ακόμη σταλεί είναι δίγλωσσες και τρίγλωσσες αιτήσεις που χρησιμοποιούνται σε 12 δήμους.

«Το ότι ο Γραμματέας της Κοινοπολιτείας έχει λάβει μέτρα για να ξεκινήσει η αποστολή είναι καλά νέα», είπε. Cheryl Clyburn Crawford, Εκτελεστική Διευθύντρια της MassVOTE. «Αλλά ας είμαστε ξεκάθαροι: σε μια στιγμή που οι αξιωματούχοι των τοπικών εκλογών μας προσπαθούν ήδη να προετοιμαστούν για την αύξηση των ψηφοδελτίων με αλληλογραφία, οποιαδήποτε καθυστέρηση απειλεί να δυσκολέψει τη δουλειά τους, επειδή σημαίνει ότι περισσότεροι ψηφοφόροι δεν θα έχουν άλλη επιλογή από το να απουσιάσουν αιτήσεις ψηφοδελτίων και να τις στείλετε την τελευταία στιγμή. Σε άλλες πολιτείες που διεξήγαγαν προκριματικές εκλογές κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, έχουμε δει εκατοντάδες χιλιάδες ψηφοδέλτια να παραμένουν αμέτρητα για αυτόν ακριβώς τον λόγο. Η Μασαχουσέτη μπορεί και πρέπει να τα πάει καλύτερα».

Χωρίς να λάβουν ταχυδρομική αίτηση ψηφοδελτίου, οι αναφέροντες σε αυτήν την περίπτωση —οι περισσότεροι από τους οποίους έχουν σοβαρές υποκείμενες ιατρικές παθήσεις και περιορισμένη πρόσβαση σε υπολογιστές ή εκτυπωτές στο σπίτι— θα αντιμετώπιζαν δυσκολία να ζητήσουν ψηφοδέλτια και να ασκήσουν το δικαίωμα ψήφου τους χωρίς κίνδυνο μόλυνσης από τον COVID-19 , αρρώστια και θάνατος.

Η αναφορά, που κατατέθηκε απευθείας στο SJC, ζητούσε έκτακτη ανακούφιση με τη φύση του μαντάμου που διέταζε τον γραμματέα Galvin να συμμορφωθεί με τον νέο νόμο έκτακτης ανάγκης για τις εκλογές της πολιτείας και να στείλει ταχυδρομικές αιτήσεις ψηφοδελτίων μέχρι την απαιτούμενη ημερομηνία.