Στη σημερινή δημόσια ακρόαση από τη Μικτή Επιτροπή Κρατικής Διοίκησης και Ρυθμιστικής Εποπτείας, δημοτικοί ηγέτες, υπέρμαχοι αναπηρίας και οργανισμοί ανοιχτής κυβέρνησης κατέθεσαν υπέρ της νομοθεσίας που θα εγγυάται μεγαλύτερη πρόσβαση στις ανοιχτές συνεδριάσεις επιτρέποντας στα μέλη του κοινού να παρακολουθούν και να συμμετέχουν σε συνεδριάσεις αυτοπροσώπως ή εξ αποστάσεως. 

Πράξη για τον εκσυγχρονισμό της συμμετοχής στις δημόσιες συναντήσεις (H.3040/S.2024), που χορηγείται από την Αντιπρόσωπο Denise Garlick και τον γερουσιαστή Jason Lewis, επιδιώκει να ενημερώσει τον νόμο περί ανοιχτών συνεδριάσεων της Μασαχουσέτης για να εγγυηθεί τις υβριδικές συναντήσεις. Σε αντίθεση με τις συναντήσεις που διεξάγονται αποκλειστικά αυτοπροσώπως ή αποκλειστικά διαδικτυακά, οι υβριδικές συναντήσεις μεγιστοποιούν τη συμμετοχή των πολιτών επιτρέποντας στους συμμετέχοντες να επιλέξουν τη μορφή που τους ταιριάζει καλύτερα.

«Οδηγώ μηχανοκίνητο αναπηρικό αμαξίδιο από τα δύο μου χρόνια και ήταν κατά τη διάρκεια της πανδημίας που παρακολούθησα την πρώτη μου νομοθετική ακρόαση – εξ αποστάσεως», είπε. Dianna Hu, πρόεδρος του Boston Center for Independent Living. «Οι υβριδικές συναντήσεις είναι το πιο πρόσφατο παράδειγμα καθολικού σχεδιασμού, που επιτρέπει στους κατοίκους σε όλη την πολιτεία να συνεργαστούν με την κυβέρνησή μας με έναν νέο και ενδυναμωτικό τρόπο. Πρέπει να φέρουμε αυτό το curb cut 2.0 στη σωστή του θέση μονιμότητας."

«Η υβριδική πρόσβαση έχει γίνει ουσιαστικό μέρος της δημόσιας ζωής», είπε Geoff Foster, εκτελεστικός διευθυντής της Common Cause Massachusetts. «Το να έχουμε την επιλογή να παρευρίσκονται ουσιαστικά στις συνεδριάσεις έχει δώσει σε πολλούς από τους γείτονές μας –ιδιαίτερα σε αυτούς με αναπηρίες, ευθύνες φροντίδας ή περιορισμένες μετακινήσεις– τη δυνατότητα να συμμετέχουν πιο εύκολα στη δημοκρατία μας. Πρέπει να προστατεύσουμε και να επεκτείνουμε αυτή την επιλογή για όλα τα μέλη της Κοινοπολιτείας μας».

«Οι 44 τοπικές μας ενώσεις γυναικών ψηφοφόρων σε όλη την πολιτεία συμμετέχουν βαθιά στις κυβερνήσεις στις πόλεις και τις πόλεις τους. Η Λέγκα υποστηρίζει σθεναρά αυτό το νομοσχέδιο για να διασφαλίσει ότι όλοι οι κάτοικοι μπορούν να έχουν άμεση πρόσβαση και να συμμετέχουν στις συνεδριάσεις της τοπικής αυτοδιοίκησης που λαμβάνουν τόσες πολλές σημαντικές αποφάσεις για τη ζωή τους», είπε. Pattye Comfort, εκτελεστική διευθύντρια, League of Women Voters of Massachusetts.

«Η συμμετοχή και η διαφάνεια της κυβέρνησης είναι ο ακρογωνιαίος λίθος για μια ισχυρή δημοκρατία», είπε Deirdre Cummings, νομοθετική διευθύντρια της MASSPIRG. «Αυτό το νομοσχέδιο προβλέπει και τα δύο, καθιστώντας τις κυβερνητικές συνεδριάσεις πιο προσιτές και διαφανείς». 

«Οι υβριδικές συναντήσεις είναι ο μόνος τρόπος για να μεγιστοποιηθεί η πρόσβαση του κοινού στις κυβερνητικές συζητήσεις. Δεν μπορούμε πλέον να δεχτούμε τον αποκλεισμό μεγάλων τμημάτων του πληθυσμού από τη δημοκρατική διαδικασία απλώς και μόνο επειδή η ένταξη έχει ένα τίμημα ή επειδή η αλλαγή είναι άβολη», είπε. Gavi Wolfe, νομοθετικός διευθυντής του ACLU της Μασαχουσέτης. «Μπορούμε να τα πάμε καλύτερα και ξέρουμε πώς. Στην πραγματικότητα, σχεδόν τα μισά από όλα τα δημοτικά συμβούλια της Μασαχουσέτης και επιλεγμένα συμβούλια διεξάγουν ήδη υβριδικές συνεδριάσεις. Το νομοθετικό σώμα θα πρέπει να ενημερώσει τον Νόμο για τις Ανοιχτές Συνεδριάσεις για να εγγυηθεί ότι οι υβριδικές συνεδριάσεις σε ολόκληρη την Κοινοπολιτεία θα προχωρήσουν».

«Μια κατευθυντήρια αρχή του κινήματος δικαιοσύνης για την αναπηρία είναιΤίποτα για εμάς χωρίς εμάς,''" εξήγησε η Barbara L'Italien, εκτελεστική διευθύντρια του Disability Law Center. "Εστιάζοντας στην ένταξη και την ισότητα και χαιρετίζοντας τη συμμετοχή 11,51 TP3T του πληθυσμού, οι κοινότητές μας και η δημοκρατία μας θα γίνουν μόνο ισχυρότερες».

Αυτή η νομοθεσία θα παρέχει στους δήμους τον χρόνο και τα χρήματα που απαιτούνται για τη δημιουργία υβριδικών ανοιχτών συνεδριάσεων με:

• Δημιουργία ενός Καταπιστευματικού Ταμείου Δημοτικής Υβριδικής Συνάντησης και ενός προγράμματος επιχορήγησης για να βοηθήσει τους δήμους να χρηματοδοτήσουν τις προσπάθειές τους για εκσυγχρονισμό.
• Προτεραιότητα υιοθέτησης από κρατικούς φορείς και αιρετούς δημοτικούς φορείς.
• Επιτρέποντας απαλλαγές από οικονομική δυσπραγία για μη εκλεγμένους δημοτικούς φορείς.
• Δίνοντας περισσότερα από πέντε χρόνια – έως το 2030 – για τη σταδιακή καθολική συμμόρφωση.

Το νομοσχέδιο υποστηρίζεται από το ACLU της Μασαχουσέτης, το Boston Center for Independent Living, Common Cause Massachusetts, Disability Law Center, League of Women Voters of Massachusetts, Massachusetts Newspaper Publishers Association, MASSPIRG, New England First Amendment Coalition και New England Newspaper & Press Σχέση.