Ένα πρόσφατο editorial σε The Lowell Sun άσκησε έντονη αλλά ρηχή κριτική για την Αυτόματη Εγγραφή Εκλογέων (AVR), υποστηρίζοντας ότι όποιος ενδιαφέρεται αρκετά για την ψηφοφορία θα πρέπει να είναι πρόθυμος να περάσει από τη διαδικασία εγγραφής. Αυτή η στάση αγνοεί το γεγονός ότι η ψήφος είναι ένα θεμελιώδες δικαίωμα για τους Αμερικανούς πολίτες, όχι ένα δικαίωμα που εξαρτάται από την ατομική συμμετοχή των πολιτών. Οποιοσδήποτε έχει δικαίωμα ψήφου θα πρέπει να έχει τη δυνατότητα να το πράξει, χωρίς να χρειάζεται να ολοκληρώσει υπερβολική γραφειοκρατία ή να συμμορφωθεί με αυθαίρετα πρότυπα «προσωπικής ευθύνης». Δεν είναι μυστικό ότι η δημοκρατία μας λειτουργεί καλύτερα όταν όλοι έχουν φωνή, και το AVR είναι ένα βασικό εργαλείο για την ενθάρρυνση της συμμετοχής στην εκλογική διαδικασία, καθώς και ένας τρόπος για να προστατεύσουμε τις εκλογές μας.

The Lowell Sun's Το άρθρο έχει χλευαστικό τόνο, υπονοώντας ότι δεν υπάρχει κανένα όφελος από την προσθήκη όσων «δεν μπόρεσαν να εγγραφούν» στους εκλογικούς καταλόγους. Ωστόσο, έχουμε ήδη δει σε πολιτείες που έχουν εφαρμόσει AVR όπως το Όρεγκον ότι αυτό δεν συμβαίνει. Από τους 230.000 ψηφοφόρους του Όρεγκον που κατέγραψε το AVR τους πρώτους έξι μήνες του, 97.000 ψήφισαν στις εκλογές του 2016. Προφανώς, ένα μεγάλο μέρος των ψηφοφόρων αισθάνθηκε κίνητρο να ψηφίσει μόλις προστεθούν αυτόματα στους καταλόγους και το AVR τους έδωσε τη δυνατότητα να το πράξουν. Μια κυβέρνηση του λαού, από και για λογαριασμό του λαού, θα πρέπει να θέλει να ενθαρρύνει την ψηφοφορία όποτε είναι δυνατόν αντί να επιβαρύνει τους πολίτες με κουραστικές και ξεπερασμένες διαδικασίες εγγραφής. Το AVR δεν «εναποθέτει αδικαιολόγητα την ευθύνη για την ιθαγένεια στο κράτος» – απλώς διασφαλίζει ότι η κυβέρνηση εκπληρώνει το καθήκον της να διεξάγει δίκαιες και προσβάσιμες εκλογές. Το AVR βοηθά στην παροχή πρόσβασης στη δημοκρατία σε όλους.

Η προσθήκη ψηφοφόρων στους καταλόγους έχει επίσης μεγαλύτερο αποτέλεσμα από την απλή ενθάρρυνση της συμμετοχής, γεγονός The Lowell Sun αγνοεί. Για παράδειγμα, εάν μια εκλογική περιφέρεια δεν είναι εγγεγραμμένη για να ψηφίσει, είναι ουσιαστικά αόρατη στους εκλεγμένους αξιωματούχους της. Με την προσθήκη του ονόματός τους στις λίστες, ανοίγει ένας προηγουμένως μη διαθέσιμος δίαυλος επικοινωνίας μεταξύ των εκπροσώπων και εκείνων που εκπροσωπούν.

Σε αντίθεση με το AVR, το άρθρο παραθέτει επίσης την πρόσφατη απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου της Μασαχουσέτης που επικύρωσε την απαίτηση της πολιτείας να εγγραφούν οι ψηφοφόροι τουλάχιστον 20 ημέρες πριν από τις εκλογές. Η γνώμη της πλειοψηφίας υποστηρίζει ότι η διακοπή των 20 ημερών είναι συνταγματική επειδή η κυβέρνηση κοινοποιεί ξεκάθαρα τις προϋποθέσεις και τις απαιτήσεις για την εγγραφή στο κοινό. Το editorial εφαρμόζει την ίδια λογική στο AVR, υποστηρίζοντας ότι οι άνθρωποι πρέπει να είναι υπεύθυνοι για την εγγραφή επειδή τους έχουν πει πολλές φορές ότι είναι απαραίτητη προϋπόθεση για την ψήφο. Η ευρεία επίγνωση των απαιτήσεων ψηφοφορίας είναι σίγουρα καλή, αλλά το AVR το κάνει ένα βήμα παραπέρα, διευκολύνοντας συνολικά τη διαδικασία εγγραφής. Ανεξάρτητα από το τι γνωρίζουν οι πολίτες για την (ομολογουμένως περίπλοκη) διαδικασία εγγραφής μας, εξακολουθούν να αξίζουν την ευκαιρία να ψηφίσουν. Επίσης, πολλές από τις υλικοτεχνικές ανησυχίες του Δικαστηρίου σχετικά με την αυθημερόν ψηφοφορία, όπως η ξαφνική, μη διαχειρίσιμη εισροή εγγραφών ψηφοφόρων ακριβώς πριν από τις εκλογές, θα αντιμετωπιστούν από το AVR, το οποίο φυσικά θα εξαπλώσει τις εγγραφές ψηφοφόρων με την πάροδο του χρόνου και θα καθιστούσε τη διαδικασία Η εγγραφή ψηφοφόρων είναι πολύ πιο εύκολη για την κυβέρνηση.

Επιπλέον, το AVR επικεντρώνεται στην αύξηση της πραγματικής συμμετοχής των ψηφοφόρων και όχι στην ενίσχυση των στατιστικών της προσέλευσης των ψηφοφόρων. Το κύριο άρθρο επισημαίνει σωστά ότι τα στατιστικά στοιχεία της προσέλευσης – που υπολογίζονται ως ο αριθμός των ατόμων που ψήφισαν σε σχέση με τον αριθμό των εγγεγραμμένων ψηφοφόρων – πιθανότατα θα μειωθούν, καθώς σημαντικά περισσότερα άτομα θα προστεθούν στη δεξαμενή των εγγεγραμμένων ψηφοφόρων. Ωστόσο, εάν αυτά τα στατιστικά στοιχεία υπολογιστούν ως ο αριθμός των ατόμων που ψηφίζουν από ολόκληρο τον πληθυσμό των δικαιούχων ψηφοφόρων, θα αυξηθούν καθώς αυξάνεται ο μη επεξεργασμένος αριθμός των ατόμων που συμμετέχουν στις εκλογές. Η πραγματική προσέλευση των ψηφοφόρων έχει αυξηθεί σε άλλες πολιτείες που έχουν εφαρμόσει το AVR. για παράδειγμα, η προσέλευση των ψηφοφόρων στο Όρεγκον αυξήθηκε κατά 41 TP3T – περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη πολιτεία – μεταξύ 2012 και 2016.

Τέλος, το editorial αγνοεί εντελώς τη θετική επίδραση του AVR στην ασφάλεια των εκλογών. Με το AVR, οι πολίτες που είναι ήδη εγγεγραμμένοι για να ψηφίσουν θα ενημερώνονται αυτόματα τα στοιχεία επικοινωνίας τους καθώς αλληλεπιδρούν με το RMV ή το MassHealth. Αυτό διατηρεί τα ρολά μας πολύ πιο ενημερωμένα. Στο Όρεγκον, 265.000 ανακριβείς διευθύνσεις διορθώθηκαν στην κεντρική βάση δεδομένων ψηφοφόρων μετά από μόλις έξι μήνες χρήσης του AVR. Το AVR θα βοηθήσει επίσης στην πρόληψη της απάτης στους ψηφοφόρους, καθώς το νομοσχέδιο θα προσθέσει τη Μασαχουσέτη στο Κέντρο Πληροφοριών Ηλεκτρονικής Εγγραφής (ERIC), ένα σύστημα που συγκρίνει τις πληροφορίες εγγραφής ψηφοφόρων με διάφορες άλλες κρατικές και εθνικές βάσεις δεδομένων, ελέγχοντας για ανακρίβειες και επιβεβαιώνοντας ότι όλοι οι εγγεγραμμένοι ψηφοφόροι είναι επιλέξιμοι . Η ERIC εντοπίζει επίσης άτομα που έχουν δικαίωμα ψήφου αλλά δεν είναι εγγεγραμμένα, επομένως βοηθάει να δοθεί σε περισσότερα άτομα η ευκαιρία να ακουστεί η φωνή τους ενώ παράλληλα προστατεύει από την απάτη των ψηφοφόρων.

Επί του παρόντος, 13 πολιτείες είτε έχουν υιοθετήσει το AVR είτε, στην περίπτωση της Βόρειας Ντακότα, δεν έχουν καταρχήν εγγραφή ψηφοφόρων. Οι εκλογές συνέχισαν να λειτουργούν με ασφάλεια σε αυτές τις πολιτείες και η άρση ορισμένων από τις ταλαιπωρίες της εγγραφής των ψηφοφόρων είχε ως αποτέλεσμα περισσότερη, όχι λιγότερο, συμμετοχή των πολιτών. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η προεπιλογή θα πρέπει να είναι ότι όλοι οι δικαιούχοι πολίτες μπορούν να ψηφίσουν. Το AVR κάνει πραγματικότητα αυτό το πιο ελεύθερο και περιεκτικό όραμα της δημοκρατίας.