Según la ley estatal actual, los ciudadanos deben registrarse 10 días antes de una elección. Eso significa que cualquiera que no esté al tanto de la fecha límite o que no se conecte hasta los últimos días de una campaña no podrá hacerlo. Con el registro el mismo día, los residentes podrían presentarse en un lugar de votación anticipada o en las urnas el día de la elección, registrarse para votar y emitir su voto en el lugar.

Esto significa un acceso más fácil al sistema político, y se refleja en las cifras. Las investigaciones sugieren que el registro el mismo día aumenta la participación electoral, en particular entre los joven y gente de color.

El obstáculo ha sido la Legislatura.

El año pasado, los legisladores estatales aprobaron un gran paquete de cambios electorales, haciendo permanentes las reformas de la era de la pandemia, como el voto en ausencia sin excusas y la ampliación del voto anticipado.

Pero un grupo de legisladores de la Cámara, más prominentemente Michael Moran de Brighton, se interpusieron en el camino del registro el mismo día, aparentemente preocupados de que pudiera conducir a una oleada de votaciones de último momento por parte de estudiantes u otros recién llegados partidarios de derrocar a los titulares.

Los opositores ofrecen otras razones para su intransigencia; dicen que la inscripción el mismo día sería demasiado difícil de administrar en el ajetreado cierre de la temporada electoral. Pero ha funcionado bien en otros estados. Y antes de ser elegida gobernadora, Maura Healey desestimó con razón las preocupaciones sobre la complejidad de la inscripción el mismo día. "Esto no es algo difícil", dijo a GBH en una entrevista de radio en 2021. “Me decepciona, francamente, que en Massachusetts no lo tengamos”.

Las afirmaciones de los conservadores en el escenario nacional de que el registro el mismo día abre las elecciones al fraude son litera, también. Los residentes tienen que proporcionar la misma prueba de residencia para registrarse el día de la elección que la que tendrían que proporcionar un mes o dos antes; en todo caso, la naturaleza presencial del registro el mismo día sirve como elemento disuasorio para no mentir.

Ahora que es gobernadora, Healey debería presionar a la Legislatura para que le envíe un proyecto de ley a su escritorio lo antes posible.

También debería respaldar un esfuerzo para deshacerse de una extraña peculiaridad en la ley estatal que puede estar purgando innecesariamente a miles de votantes de los padrones.

Incluso en 1890, los hombres de 21 años o más en este estado tenían que pagar un impuesto electoral emitir un voto. Y las listas de aquellos que habían pagado servirían también como listas de votantes.

El impuesto ya no existe, pero las listas siguen vigentes en forma de censo municipal anual que cada ciudad y pueblo envía a sus residentes. El censo cumple todo tipo de funciones útiles: permite a los distritos escolares proyectar las poblaciones estudiantiles, a los centros para personas mayores identificar a los residentes mayores que podrían beneficiarse de sus servicios y al estado crear listas de jurados.

Pero un vínculo vestigial con el registro de votantes es problemático.

Según la ley estatal, los residentes que no devuelvan el censo y se pierdan dos elecciones estatales consecutivas Puede ser eliminado del padrón electoral. Y los datos estatales muestran que, en un período de dos años después de las elecciones de 2018, 131.641 votantes fueron expulsados por este motivo.

La oficina del Secretario de Estado Bill Galvin señala que se trata de tan solo el 2,7 por ciento de los votantes que estaban registrados en ese momento. Y su oficina dice que muchos de los desalojados probablemente se habían mudado recientemente, sin notificar a los funcionarios estatales y locales. No hay daño, no hay falta.

Pero parece posible que algunos de esos votantes, por pequeños que sean, no se hayan movido en absoluto y hayan sido eliminados de las listas. Sí, todavía podrían tener la oportunidad de emitir votos provisionales si se presentan en las urnas. Pero ¿por qué tanta molestia?

No hay ninguna razón válida para seguir utilizando el censo municipal para depurar las listas de votantes. Los defensores de los derechos electorales están impulsando una legislación que obligaría a los funcionarios electorales a recurrir a otras fuentes de información, como el programa de cambio de dirección del Servicio Postal y una base de datos nacional de registro electoral que muestra cuándo ciertos votantes se han mudado y registrado en otro lugar.

Los funcionarios de Massachusetts ya utilizan herramientas como estas para limpiar sus listas de votantes, por lo que no sería necesario un gran cambio cultural. La idea es simplemente eliminar un obstáculo particularmente absurdo para votar.

Por supuesto, si la Legislatura aprueba el registro de votantes el mismo día, todo esto sería irrelevante. Con censo o sin él, un residente podría presentarse el día de las elecciones y votar. Y así es como debería ser.

Este es un momento delicado para la democracia estadounidense. Los legisladores de los estados republicanos están haciendo todo tipo de intentos cínicos para limitar el acceso a las urnas y los legisladores de Massachusetts deberían estar actuando en la dirección opuesta. Ya han actuado en cierta medida.

Es hora de moverse más.