Resumen ejecutivo:

Desde que la Corte Suprema dictó la sentencia en el caso Citizens United v. FEC (2010), el gasto “externo” en las elecciones (el gasto político no coordinado con partidos o candidatos) se ha disparado. En el ciclo electoral federal de 2012, los grupos externos gastaron la asombrosa suma de 1.100 millones de dólares, un aumento de más de 2001 millones de dólares con respecto a 2008. A nivel estatal en Massachusetts, el gasto externo también se ha disparado, tanto en las contiendas estatales como en las legislativas. Los gastos independientes totales han aumentado de 1.400 millones de dólares en 2006 a 11,5 millones de dólares en 2010, y a una cifra sin precedentes de 20,4 millones de dólares en 2014.

El gasto externo en Massachusetts, si continúa creciendo en aproximadamente 76% entre los ciclos estatales, como lo hizo entre 2010 y 2014, superará el gasto oficial de los candidatos, que disminuyó aproximadamente 4% en el mismo período de tiempo, en seis años.

El aumento de los gastos de campaña externos se debe en gran medida a un aumento espectacular de las contribuciones de donantes ocultos, o “dinero secreto”. En todo el país, los grupos de gasto independientes suelen enfrentarse a pocos requisitos para revelar de dónde obtienen su dinero. Este secreto significa que el público no puede averiguar quién o qué financia una campaña determinada y, por tanto, a quién o a qué puede estar en deuda el candidato. Esto vulnera la capacidad del votante de tomar decisiones informadas en las urnas y de exigir responsabilidades a los funcionarios por las acciones que podrían adoptarse en nombre de los financiadores de la campaña.

Afortunadamente, Massachusetts está a la vanguardia, en gran parte gracias a los esfuerzos de Common Cause por conseguir leyes de transparencia que protejan el derecho del público a saber. Por ejemplo, Common Cause promovió con éxito en la década de 1980 una legislación que exige la declaración de los gastos independientes. En 2009, la organización consiguió reformas que exigían la divulgación de los fondos que se habían utilizado para las comunicaciones electorales, también llamadas anuncios de “temas falsos” (anuncios que claramente tienen la intención de influir en las elecciones aunque no digan explícitamente “vote a favor” o “vote en contra” de un candidato en particular). Más recientemente, en 2014, Common Cause lideró una victoriosa campaña de lobby para la Ley de Divulgación de Massachusetts, una de las más estrictas del país, que entró en vigor en agosto de ese año. Entre las disposiciones clave de la ley se incluyen:

• Las organizaciones deben incluir a sus cinco principales contribuyentes por encima de $5,000 en anuncios de televisión o impresos.
• Los Super PAC deben revelar sus donantes dentro de los 7 días posteriores a la publicación de un anuncio pago (la ley estatal anteriormente requería la divulgación después de la elección)
• Los organismos encargados de hacer cumplir la ley tienen una autoridad más clara para regular los fondos canalizados a través de grupos intermediarios por corporaciones, organizaciones e individuos para evitar su divulgación.
• Se requiere la divulgación de comunicaciones electorales publicitarias en Internet y correo electrónico.

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