En medio de una pandemia mundial, los votantes de Massachusetts establecieron un récord: 3.657.972 votantes votaron en las elecciones generales del 3 de noviembre, la mayor cantidad en la historia de nuestra Mancomunidad. Fue la tasa de participación más alta de Massachusetts, con 76% o votantes registrados, en 30 años. El hecho de que los habitantes de Bay State hayan podido establecer récords en una elección segura, protegida y accesible fue gracias a una legislación que amplió el voto por correo y el voto anticipado y trajo consigo una gran cantidad de correcciones administrativas, y también gracias a los funcionarios electorales que trabajaron incansablemente para garantizar que los habitantes de Bay State pudieran hacer oír su voz. 

A pesar de los enormes desafíos (desde la pandemia hasta los ataques al Servicio Postal de Estados Unidos y los retrasos en el correo, el aumento de las tensiones y las preocupaciones en torno a la violencia en las urnas y un torrente de desinformación), las elecciones generales en Massachusetts fueron un enorme éxito. La Commonwealth registró una participación récord y nuevos votantes, y se evitaron todos los peores escenarios que los expertos electorales habían advertido. Dicho esto, los problemas surgen todos los años y Election Protection está sobre el terreno para resolverlos. Este informe detalla el Programa de Protección Electoral de 2020 en Massachusetts y los problemas primarios que surgieron el día de las elecciones. Un informe de seguimiento proporcionará una cobertura más completa de los problemas que distorsionaron la democracia el día de las elecciones y presentará posibles soluciones.  

Election Protection, liderado por Common Cause y Lawyers for Civil Rights, es el programa no partidista más grande que protege el derecho a un voto significativo para los votantes de todo el país. Este año, la Coalición de Protección Electoral de Massachusetts reclutó y capacitó a más de 2000 voluntarios en todo el estado para garantizar un acceso justo a las urnas en medio de una de las elecciones generales más tensas de la historia moderna. Desde las comunidades de entrada de Lawrence y New Bedford hasta Springfield y Boston, los voluntarios respondieron cientos de preguntas y resolvieron problemas que de otro modo habrían impedido que los habitantes del estado de la bahía emitieran su voto. Los voluntarios y la coalición ayudaron a crear las condiciones necesarias para una experiencia generalmente fluida para los 3,6 millones de votantes que emitieron su voto, un récord. 

A través de 127 informes realizados por voluntarios, más de 400 llamadas a la línea directa 866-OUR-VOTE y preguntas dirigidas al centro de comando, encontramos cuatro categorías principales de problemas el día de la elección: (1) problemas con el registro e identificación de votantes, (2) problemas con la intimidación y la campaña electoral, (3) señalización inadecuada y otros problemas con los lugares de votación, y (4) algunos problemas adicionales probablemente exclusivos de esta elección. 

(1) Registro e identificación de votantes

 Los voluntarios y socios del Centro de Comando ayudaron a docenas de votantes que habían sido rechazados en las urnas porque no aparecían en las listas de inscripción. En algunos casos, los votantes estaban en el lugar de votación equivocado y fueron dirigidos al correcto. En otros casos, el votante no parecía estar registrado (algunos posibles votantes por primera vez confirmaron que no sabían que debían registrarse) o tenían un registro vencido. Hubo al menos un nuevo ciudadano cuya ceremonia de naturalización tuvo lugar solo una semana antes del día de la elección y que no sabía que necesitaba registrarse con anticipación. Otra posible votante se había mudado recientemente para huir del abuso doméstico; pensó que había cambiado con éxito su registro en línea, pero su registro aún reflejaba su dirección anterior y no quería regresar a ese municipio por temor a su agresor. A docenas de votantes se les indicó que regresaran al interior y solicitaran una boleta provisional. Sin embargo, muchas de estas papeletas no se contarán si la junta electoral confirma que el votante no está registrado: la falta de un remedio en estas situaciones, a saber, la capacidad de registrarse el día de la elección, sirve como un obstáculo a la participación de los posibles votantes en todo el Commonwealth.

Además, casi 70 personas llamaron a la línea directa 866-OUR-VOTE para denunciar incidentes en los que los trabajadores electorales pedían a los votantes una identificación con fotografía, algo que no siempre es inapropiado, pero que puede hacer que los votantes elegibles no participen. Massachusetts no exige que los votantes presenten una identificación con fotografía antes de emitir su voto, pero a los votantes inactivos y a los votantes que solicitan papeletas provisionales se les puede pedir que presenten un comprobante de residencia para poder votar. Este complicado sistema crea confusión entre los trabajadores electorales, los votantes y los observadores por igual; agilizar la capacitación de los trabajadores electorales con un sistema obligatorio y administrado por el estado ayudaría a evitar situaciones como las que informaron nuestros voluntarios. 

(2) Intimidación y campaña electoral 

Tanto los defensores como los funcionarios electorales estaban preocupados por los intentos de intimidar a los votantes este año. Afortunadamente, lo peor no sucedió: si bien hubo problemas de campaña electoral tanto de la derecha como de la izquierda, y algunos votantes se sintieron intimidados, no hubo violencia en las urnas ni casos en los que los residentes del estado de la bahía se sintieran disuadidos de votar debido a la actividad intimidatoria. Recibimos varias quejas sobre los partidarios de los candidatos: en tres casos, camiones con banderas de Trump estaban estacionados demasiado cerca de la entrada de los lugares de votación, incluido un camión de bomberos, y en otro caso, un hombre estaba parado junto a la entrada de un lugar de votación con una bocina diciendo a los votantes que apoyaran a Biden. En la mayoría de los casos, los infractores fueron denunciados y se les ordenó que se retiraran. Además, la presencia policial en algunos casos, incluido un entrenamiento de motocicletas policiales que se llevó a cabo junto a un lugar de votación, fue denunciada como intimidante para algunos votantes, especialmente votantes negros y votantes de color. 

(3) Señalización inadecuada y otros problemas en los lugares de votación

Otro problema importante fue la falta de señalización adecuada en los lugares de votación y sus alrededores, en particular en Fall River, New Bedford y Boston. La señalización adecuada y lingüísticamente apropiada es obligatoria por ley y necesaria para marcar claramente los lugares de votación para los votantes. En algunos casos, como en un lugar de votación en Lowell, los funcionarios electorales colocaron carteles improvisados después de que los voluntarios de protección electoral señalaran la infracción. En otro caso, un miembro de la comunidad que pasó por el lugar de votación intervino y colocó un cartel que había hecho después de hablar con un voluntario de protección electoral y aceptar que no había suficiente señalización. 

Hubo algunos problemas de accesibilidad adicionales: en un lugar de votación en Framingham, la puerta del lugar de votación no se abría desde afuera y era necesario que un trabajador electoral permaneciera en la puerta. Un lugar de votación en Pittsfield intentó cerrar a las 7 p. m., pero permaneció abierto cuando el voluntario del Parlamento Europeo presente les recordó que los lugares de votación deben permanecer abiertos hasta las 8 p. m. Estos problemas subrayan la necesidad de dotar adecuadamente a nuestras elecciones y a nuestros funcionarios electorales, y de brindar una capacitación rigurosa a los trabajadores electorales. Sin embargo, entendemos que es probable que este año surgieran nuevos problemas en los lugares de votación, ya que muchos funcionarios electorales tuvieron que esforzarse para identificar nuevos sitios seguros frente al COVID para celebrar las elecciones. 

(4) Otras cuestiones — En todo el estado, los voluntarios ayudaron a los votantes que habían solicitado o recibido papeletas de voto por correo a conocer sus opciones el día de las elecciones. Algunos querían devolver las papeletas a los lugares de votación y los voluntarios los dirigieron al ayuntamiento o a los buzones cercanos. En otros casos, los votantes querían emitir su voto en persona y no estaban seguros de sus opciones. Estos problemas sugieren que se necesita más educación pública, si la ampliación del voto por correo se vuelve permanente, como esperamos que sea. Finalmente, probablemente debido a los altos riesgos y las amenazas de agitación en torno a las elecciones de este año, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y los funcionarios electorales fueron mucho más agresivos con los Voluntarios de Protección Electoral, pidiéndoles que permanecieran a 150 pies de distancia. En un caso, un funcionario electoral les dijo a los voluntarios de Protección Electoral que no hablaran con los votantes ni siquiera cuando salieran. Pudimos resolver la mayoría de estos problemas.

También recibimos tres informes de casos en los que los funcionarios electorales sintieron que nuestros voluntarios estaban actuando de manera agresiva, y respondimos de inmediato y trabajamos con los voluntarios en cuestión. Si bien nuestra capacitación sobre conducta de los voluntarios es exhaustiva, tomamos estos casos en serio como recordatorios de que siempre podemos mejorar. Sin embargo, también reconocemos que ciertos grupos de identidad, en particular los hombres negros y los hombres de color, enfrentan un sesgo sistémico en el que incluso acciones benignas de su parte, como sonreír y preguntar a los votantes cómo fue su experiencia, podrían verse como "agresivas" o "amenazantes". Tenemos la intención de incorporar un debate y una comprensión del sesgo racial en nuestra capacitación futura. 

Conclusión

Votar es nuestro deber cívico y también es un hábito. Election Protection es un programa diseñado para garantizar que todos los potenciales votantes puedan emitir su voto y tener la mejor experiencia posible en las urnas para aumentar la probabilidad de que participen nuevamente. El programa de este otoño logró ayudar a cientos de votantes, y la participación de tantos voluntarios fue un ejemplo del tipo de compromiso cívico activo e impulsado por la comunidad que nuestra Commonwealth y nuestra democracia necesitan con tanta urgencia. Siempre hay más trabajo por hacer, pero por ahora, agradecemos a nuestros voluntarios, socios de coalición y simpatizantes por hacer que estas elecciones fueran un éxito.