Hoy, el Gobernador presentó la Ley de Empoderamiento MunicipalUna coalición de defensores de la democracia, el acceso para discapacitados y el gobierno abierto expresó su profunda preocupación por las consecuencias del proyecto de ley para el acceso a las reuniones de los gobiernos locales. La propuesta haría que el formato de las reuniones abiertas locales fuera completamente discrecional en lugar de maximizar el acceso garantizando razonablemente reuniones públicas híbridas con acceso tanto presencial como remoto.  

La ACLU de Massachusetts, el Centro de Boston para la Vida Independiente, el Centro de Derecho de Discapacidad, Common Cause Massachusetts, la Liga de Mujeres Votantes de Massachusetts, la Asociación de Editores de Periódicos de Massachusetts, MASSPIRG, la Coalición de la Primera Enmienda de Nueva Inglaterra y la Asociación de Prensa y Periódicos de Nueva Inglaterra publicaron la siguiente declaración conjunta en respuesta al proyecto de ley:

“La Ley de Empoderamiento Municipal nuevamente no garantiza un acceso razonable a las reuniones públicas. Excluirá a las personas del proceso democrático al permitir, y no exigir, que los municipios proporcionen opciones de participación híbridas. Este es un principio básico de un proceso democrático y, para las personas discapacitadas y otras, una cuestión fundamental de derechos civiles. Dar a cada organismo gubernamental total discreción sobre cómo proporcionar acceso público a sus reuniones significa que las personas con discapacidades, los ancianos, las personas que carecen de acceso al transporte y otras personas que simplemente no pueden acceder a las reuniones en persona quedarán completamente excluidas cuando los ayuntamientos, las juntas selectas o los comités escolares decidan celebrar reuniones exclusivamente en persona”.

Fondo:

Hasta la fecha, la Cámara ya ha aprobado una legislación de avanzada que habría garantizado la participación híbrida de las entidades en virtud de la Ley de Sesiones Abiertas. El Senado aún no ha debatido el asunto.

En la primavera de 2023, la coalición realizó una encuesta en todos los ayuntamientos, juntas de selección y comités escolares del estado. Según esa encuesta, más de la mitad de esos organismos ya están llevando a cabo reuniones totalmente híbridas o transmitidas en vivo. De hecho, las reuniones híbridas ya son un procedimiento operativo estándar para muchas entidades gubernamentales en municipios de todos los tamaños, desde Boston hasta Gosnold.

• Ayuntamientos y juntas selectas: 45% de las reuniones de ayuntamientos y juntas selectas son totalmente híbridas y 17% más se transmiten en vivo. En total, 62% son totalmente híbridas o se transmiten en vivo.

• Comités escolares: 35% de las reuniones de los comités escolares son totalmente híbridas y 25% se transmiten en vivo. En total, 60% son totalmente híbridas o se transmiten en vivo.

La coalición apoya una propuesta legislativa HD.368 presentada por el representante Tony Cabral que garantizará un mayor acceso a reuniones abiertas para todos, en particular para personas con discapacidades, responsabilidades de cuidado o transporte limitado, al requerir opciones para que los funcionarios y los miembros del público asistan a las reuniones en persona o de forma remota.