La coalición pide al presidente de la Asociación de Sheriffs de Massachusetts que lidere el camino para garantizar que a los votantes elegibles encarcelados no se les niegue su derecho a votar.

BOSTÓN – Hoy, la Coalición de Protección Electoral tras las Rejas instó al Sheriff Koutoujian a unirse al Secretario de la Commonwealth y a la legislatura para actuar de manera proactiva. protegiendo el derecho al voto de los ciudadanos encarcelados en Massachusetts.

La coalición le pidió al Sheriff Koutoujian que emitiera recomendaciones a los sheriffs de todo el estado sobre cómo garantizar un acceso significativo a las papeletas para los votantes elegibles encarcelados. El Secretario de la Commonwealth emitió una guía para los funcionarios electorales sobre el acceso a las papeletas para los votantes encarcelados menos de una semana después de que la coalición se lo solicitara. La carta de la coalición, copiada a continuación, también insta al Sheriff, que ha sido un defensor del compromiso cívico, a tomar medidas más proactivas dentro de su propia cárcel y predicar con el ejemplo, como lo ha hecho muchas veces en el pasado. La coalición cree que las pautas de Galvin pierden sentido si a los ciudadanos encarcelados no se les brinda acceso a las solicitudes de papeletas y a los materiales de votación.

El 25 de septiembre, la representante Lindsay Sabadosa, el senador Adam Hinds y más de 30 miembros de la legislatura escribieron al sheriff para solicitarle que confirmara que todos los sheriffs de la Commonwealth tienen un plan para: “Informar a todas las personas alojadas en sus HOC sobre la fecha y los plazos de las elecciones; brindar asistencia a cualquier persona que desee registrarse para votar; poner a disposición los formularios de solicitud de voto en ausencia; y ayudar a los residentes a completar dichos formularios para garantizar que las boletas lleguen de manera oportuna (y puedan devolverse de manera oportuna)”.

En una respuesta enviada doce días después, el sheriff escribió que haría seguimiento a los sheriffs para recopilar esta información.

“En pocas palabras, eso no es suficiente”, dijo Kristina Mensik, subdirectora de Common Cause Massachusetts. “Es responsabilidad de los alguaciles proteger el derecho al voto de los ciudadanos detenidos en sus cárceles y centros de corrección. Que los votantes elegibles sean detenidos cada año no es nuevo. A menos de un mes del día de las elecciones, la información que el alguacil Koutoujian dijo que trabajaría para recopilar es información que debería haber sido ya “Ya han estado disponibles: ahora es el momento de llegar a los ciudadanos elegibles y alentarlos a votar”.

La carta de la coalición insta al sheriff a proporcionar información transparente y detallada sobre su propio plan para garantizar que los votantes encarcelados en Middlesex tengan un acceso significativo a la papeleta y se les anime a participar. En años anteriores, los voluntarios tuvieron acceso a la cárcel y ayudaron a difundir materiales para los votantes, ayudaron a los ciudadanos a completar las solicitudes de voto en ausencia y organizaron sesiones de información para los candidatos. Este año, debido al COVID-19, estos voluntarios no tienen acceso.

“Si el estado puede quitarle a alguien la capacidad de votar simplemente encerrándolo 30 días antes del día de la elección, nuestra democracia no puede mantenerse”, dijo Elly Kalfus, una Coordinador de la Iniciativa de EmancipaciónElly fue una de los tres voluntarios que fueron a la cárcel y centro penitenciario del condado de Middlesex en el otoño de 2018 para ayudar a los votantes encarcelados a completar las solicitudes de voto en ausencia. “Cuando fuimos en 2018, ayudamos a 12 hombres a solicitar votos en ausencia y el sheriff se detuvo y declaró su compromiso de votar. Este año, los voluntarios no pueden ir y no habrá una sesión de fotos, y tenemos que preguntarnos: ¿alguien podrá ejercer su derecho a votar?”

La medida de Galvin de brindar orientación a los funcionarios electorales esta semana es fundamental y ayudará a garantizar que las solicitudes de votación de los ciudadanos no sean rechazadas indebidamente. Pero esa orientación solo importa si los ciudadanos tienen acceso a las solicitudes de votación en primer lugar.

Debido a que Massachusetts encarcela de manera desproporcionada a ciudadanos negros y de color, la coalición sostiene que la falta de acceso a las urnas en las cárceles también priva de poder político y representación a esas comunidades. Los grupos instan a los alguaciles de todo el estado a considerar esta cuestión como una cuestión fundamental de derechos civiles y justicia racial, especialmente a la luz de la movilización masiva por la justicia racial y el renovado movimiento por los derechos civiles.

“Mientras seguimos lidiando con los impactos del racismo estructural, la Commonwealth tiene la oportunidad y la obligación de garantizar que los votantes elegibles encarcelados, desproporcionadamente personas negras y morenas, no se vean privados de sus derechos debido a la falta de orientación y liderazgo sobre este tema”, dijo. Lizz Matos, directora ejecutiva de Servicios Legales para Prisioneros“Esperamos que un día muy pronto todas las personas encarceladas en la Commonwealth vuelvan a tener derecho a votar, pero hasta entonces, es un asunto fundamental para nuestra democracia que quienes han conservado el derecho a votar puedan ejercerlo el día de las elecciones”.

“Todos los votantes elegibles, encarcelados o no, deberían poder emitir su voto de manera segura y conveniente este noviembre”, dijo Rahsaan Hall, director del Programa de Justicia Racial de la ACLU de Massachusetts“Los alguaciles deben garantizar un acceso significativo a las papeletas para los votantes elegibles que están encarcelados. Esperamos trabajar con el alguacil Koutoujian para garantizar que se respete esta recomendación”.

“Estamos en tiempos sin precedentes y necesitamos un liderazgo audaz sin precedentes del Sheriff Koutoujian”, dijo Pastor Franklin Hobbs, de Sanando Nuestra Tierra“Es una violación de los derechos civiles no crear la infraestructura necesaria para que los ciudadanos –regresados o encarcelados– ejerzan su derecho al voto”.

“Esta es una continuación de la lucha por el derecho al voto que comenzó en la década de 1950. Es importante que todos pensemos en ello de esa manera y sigamos organizándonos para garantizar el acceso a las urnas para todos los que sean elegibles”, dijo. Lois Ahrens, directora fundadora del Proyecto del Costo Real de las Prisiones.

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La Coalición para la Protección Electoral Tras las Rejas está liderada por Common Cause Massachusetts, la Iniciativa de Emancipación, Prisoners Legal Services, la ACLU de Massachusetts, la Liga de Mujeres Votantes de Massachusetts y Healing our Land. Entre las organizaciones participantes se encuentran Real Cost of Prisons Project, Decarcerate Western Massachusetts, Black & Pink Boston, MOCHA, Bristol County for Correctional Justice, The Sentencing Project y más. Puede encontrar información adicional en www.safeelectionsma.org/behindbars

Carta completa a continuación y aquí.

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8 de octubre de 2020

El alguacil Peter J. Koutoujian
Avenida Mystic 400, 4to piso
Medford, Massachusetts 02155

Estimado sheriff Koutoujian:

Nosotros, la Coalición para la Protección Electoral Tras las Rejas, le escribimos para expresar nuestro apoyo a la carta que le enviaron la Senadora Hinds, el Representante Sabadosa y los miembros de la legislatura. Agradecemos su respuesta y los esfuerzos que ha realizado para garantizar que los ciudadanos que mantienen el derecho a votar puedan ejercer ese derecho mientras están encarcelados en el condado de Middlesex. Sin embargo, le instamos respetuosamente a que tome nota. dos pasos adicionales: proporcionar información crítica adicional sobre sus medidas en curso para garantizar que cada votante elegible tenga un acceso significativo a las papeletas de votación en Middlesex, y también que aproveche su poder como presidente de la Asociación de Sheriffs de Massachusetts y su reputación como defensor de la educación cívica, y emita recomendaciones proactivas lo más rápido posible a los sheriffs de todo el estado.

En primer lugar, año tras año los ciudadanos encarcelados que cumplen los requisitos no pueden votar porque no se les proporciona un acceso significativo a la papeleta electoral. Todo aquel que mantenga el derecho a votar en papel debe poder ejercer ese derecho en la práctica. Creemos firmemente que proporcionar de manera proactiva información sobre elegibilidad, solicitudes de votación, fechas clave y recordatorios e información sobre candidatos es responsabilidad exclusiva de la cárcel o prisión. En la cárcel o prisión en la que se encuentra un votante, es responsabilidad de la misma garantizar que los ciudadanos tengan fácil acceso a otros derechos básicos, como la comida y el agua. Como usted sabe, también es de interés para los centros penitenciarios garantizar que los ciudadanos encarcelados no sólo tengan acceso directo a la papeleta, sino que se les anime activamente a votar, ya que la participación cívica reduce la probabilidad de volver a ser arrestados.^[1]

Por ese motivo, le solicitamos respetuosamente que brinde recomendaciones proactivas a los alguaciles de todo el estado, además de recopilar información como lo indica su carta. Hemos incluido una lista de mejores prácticas basadas en el trabajo de nuestras coaliciones en las cárceles a lo largo de los años y agradecemos la oportunidad de consultar con su oficina.

En segundo lugar, esperamos que este otoño dé el ejemplo, como lo ha hecho en años anteriores. Agradecemos a los miembros de su personal por reunirse con nosotros antes de las primarias y agradeceríamos que respondieran a las siguientes preguntas para promover este objetivo:

1. ¿Qué políticas y procedimientos tiene en marcha su cárcel para recordarles a los ciudadanos que tienen derecho a votar? Nos alegró saber que su personal habló con muchos ciudadanos antes de las primarias, pero creemos que los datos sobre los votantes encarcelados que tienen derecho a votar deben estar disponibles y, como en otras cárceles, se deben realizar comunicaciones directas con cada votante que tenga derecho a votar.
2. ¿Qué políticas y procedimientos tiene implementados el condado de Middlesex para solicitar y emitir un voto por correo o en ausencia? En particular, ¿qué procedimientos existen para garantizar que el correo electoral, incluidas las solicitudes de voto en ausencia y las propias papeletas, no se demore, especialmente considerando los retrasos en el correo y los ataques al USPS que pueden retrasar estos materiales?
3. ¿Tiene registros de la participación de los votantes desde dentro de la cárcel? Por favor, proporciónenos información sobre cuántas personas encarceladas elegibles han votado, o han intentado votar, desde la cárcel en las últimas elecciones. Solicitamos respetuosamente esta información para 2020 (las pasadas primarias y las próximas elecciones generales) una vez que esté disponible. Sabemos que, como alguien que está comprometido con la participación cívica y comprende su inmensurable valor, usted comprende la importancia de esta información para el esfuerzo continuo de nuestra coalición por garantizar que nuestro estado tenga las políticas establecidas para permitir que todos los ciudadanos elegibles, incluidos los que se encuentran actualmente encarcelados, puedan votar.
4. ¿Cuáles son sus planes para garantizar el acceso a las urnas en el desafortunado caso de que Middlesex sufra un aumento de casos de COVID-19, como es el caso en Essex? El hecho de que los ciudadanos estén encarcelados nunca debería significar su privación de derechos, y votar es un derecho fundamental que debe seguir vigente durante una pandemia, y tal vez sea más es más importante que nunca cuando un ciudadano corre un mayor riesgo de contraer COVID-19 debido a su encarcelamiento.

También hemos preparado mejores prácticas, adjuntas, tomadas de nuestra experiencia facilitando el acceso a la votación en los condados de Massachusetts en 2018, la comunicación con otros proyectos de votación en cárceles en todo el país y recomendaciones de expertos del Proyecto de Sentencias y el Centro Legal de Campañas que esperamos puedan informar sus esfuerzos en Middlesex, y recomendaciones a los alguaciles de todo el estado.

Por último, agradecemos nuevamente su respuesta a los miembros de la legislatura que le escribieron sobre estos asuntos. Pero, a menos de un mes de las elecciones, no hay tiempo que perder: Le instamos respetuosamente a que difunda pautas claras a los alguaciles de todo el estado. en lugar de recopilar información sobre las medidas en curso que pueden o no estar en marcha. Aunque entendemos que los alguaciles ya podrían haber puesto esta información a disposición de las personas bajo su custodia y la responsabilidad no es solo suya, le escribimos con la esperanza de que pueda aprovechar su función para abordar esta necesidad urgente.

Gracias por su tiempo, ayuda y liderazgo. Nos encantaría tener la oportunidad de reunirnos con usted y hablar sobre el programa que tiene implementado, sus planes para brindar acceso a las papeletas electorales, recomendaciones para los alguaciles y cómo nuestra coalición de grupos de defensa, de base y afectados puede respaldar nuestro objetivo compartido de garantizar que los votantes encarcelados puedan participar en nuestra democracia.

Mejor,

La Coalición para la Protección Electoral Tras las Rejas:

Kristina Mensik, Causa Común Massachusetts
Jesse White, Servicios jurídicos para presos
Elly Kalfus, Iniciativa de Emancipación
Pastor Franklin Hobbs, Sanando nuestra tierra
Rahsaan Hall, ACLU de Massachusetts
La Liga de Mujeres Votantes de Massachusetts
Lois Ahrens, Proyecto El Costo Real de las Prisiones

^[1] El Proyecto de Sentencias, Privación del derecho al voto por delitos graves: una introducción (2019): https://www.sentencingproject.org/publications/felony-disenfranchisement-a-primer/