Los funcionarios electorales de Massachusetts rechazaron cerca de 18.000 votos emitidos en las primarias, según nuevas cifras publicadas el martes, lo que sugiere que una expansión masiva de la votación por correo en el Estado de la Bahía trajo consigo contratiempos para algunos votantes.

De los 1,7 millones de votos emitidos en Massachusetts en las primarias de este mes, 814.013, o aproximadamente la mitad, llegaron por correo, según la oficina del Secretario de Estado William Galvin.

Miles de personas eligieron votar por correo por primera vez, aprovechando las nuevas reglas electorales promulgadas durante la pandemia que hacen que todos los votantes sean elegibles.

Se atribuye al cambio el aumento de la participación en las elecciones de septiembre a casi 37%.

Pero el proceso no estuvo exento de fallas. Las cifras electorales compartidas con los investigadores de Boston de NBC10 muestran que se rechazaron 17.872 papeletas, lo que representa aproximadamente el 1,71% de los votos anticipados y de los votos en ausencia.

Algunas papeletas fueron rechazadas porque los votantes olvidaron firmarlas o las devolvieron sin el sobre correspondiente. Otras se recibieron demasiado tarde en la oficina electoral local, pasada la fecha límite de las 8 p. m. del día de las primarias.

En otros casos, los votantes nunca recibieron sus boletas por correo, o votaron en persona, tal vez preocupados por si su boleta se demoraba en el correo.

"No fue perfecto, y ninguna elección es perfecta", dijo Pam Wilmot, directora ejecutiva de Common Cause Massachusetts, que aboga por un mayor acceso al voto.

En un error electoral de alto perfil, varios miles de votos emitidos en Franklin durante las primarias no fueron contabilizados hasta que se descubrieron varios días después. El secretario municipal renunció para restablecer la confianza de los votantes.

También hubo cierta confusión en las urnas, en particular cuando los votantes que habían solicitado una papeleta para votar por correo acudieron a votar en persona. En Boston y Cambridge, algunos funcionarios electorales pidieron a los votantes que esperaran a un lado mientras ellos hacían llamadas telefónicas para comprobar el estado de sus papeletas, dijo Wilmot.

Esa información debería estar más disponible en noviembre. Las nuevas directrices exigirán a los funcionarios electorales que mantengan las listas actualizadas.

“Hubo algunos fallos”, dijo. “Hubo algunas personas a las que se les envió por correo la papeleta equivocada. Hubo algunos casos de papeletas perdidas. Pero en general, considerando que la cantidad de papeletas [enviadas por correo] pasó de unos pocos miles a casi un millón, eso es un gran cambio en nuestro sistema electoral”.

La senadora estatal Becca Rausch, una madre trabajadora de Needham, admite que la vida se le cruzó en el camino y que no envió su solicitud para votar por correo con la anticipación que había planeado para las elecciones de primavera de la ciudad. Cuando se acercaba el día de la votación y su boleta aún no estaba allí, votó en persona.

“Pasó una hora antes de que cerraran las urnas y todavía no teníamos nuestras papeletas para votar por correo y dije: '¡Vamos a las urnas!'”, dijo.

Fue un giro irónico, considerando que Rausch ha sido un firme defensor de ampliar el acceso al voto por correo este año.

“Es absolutamente fundamental para nuestra democracia, especialmente en una pandemia mundial”, afirmó. “Cuando ponemos las papeletas en manos de la gente, la gente las usa”.

Su experiencia también subraya los temores recientes de que los retrasos en el Servicio Postal de Estados Unidos podrían obstaculizar el proceso electoral.

Esos temores se vieron avivados por las medidas de reducción de costos instituidas por el nuevo director general de correos del país, un donante de la campaña de Trump que asumió el cargo a principios de este año.

Estos cambios se han suspendido hasta después de las elecciones de noviembre.

Pero las estaciones de la NBC en todo el país están poniendo a prueba el servicio postal, midiendo si la entrega de correo disminuirá en las próximas semanas. Por segunda vez este mes, llenamos sobres con 15 cartas y luego las enviamos a lugares de Boston y fuera del estado.

Nuestros colegas investigadores en otras estaciones alrededor del país hicieron lo mismo, colocando más de 400 cartas en el flujo de correo desde ciudades como Chicago, Dallas, Miami y San Diego.

Realizamos una prueba similar en agosto y descubrimos que el rendimiento la segunda vez fue prácticamente el mismo: alrededor de 88% de cartas llegaron en tres días hábiles.

Pero algunas se retrasaron. Una carta que enviamos a Florida tardó más de una semana en llegar a su destino. Y otra sigue desaparecida.

Puede que esas cifras parezcan pequeñas, pero, dado que millones de estadounidenses dependen del servicio postal para recibir sus papeletas este otoño, podrían representar miles de papeletas.

David Olson, secretario municipal de Newton, dijo que su personal se está preparando para enviar las papeletas a más de la mitad de los aproximadamente 60.000 votantes de la ciudad. Están contratando trabajadores adicionales para manejar el aumento.

También esperan que muchos votantes utilicen los buzones de entrega ubicados afuera del Ayuntamiento, en lugar de depositar sus boletas en el correo, evitando así problemas de entrega.

Todavía hay tiempo para solicitar una boleta por correo si aún no lo ha hecho, pero el servicio postal recomienda solicitarla antes del 20 de octubre para asegurarse de recibirla.

“No espere hasta el último minuto”, aconsejó Olson. “Una vez que tenga la boleta, si necesita devolverla por correo, envíela inmediatamente. Envíenosla rápidamente”.