En la audiencia pública de hoy del Comité Conjunto sobre Administración Estatal y Supervisión Regulatoria, líderes municipales, defensores de discapacidades y organizaciones de gobierno abierto testificaron a favor de una legislación que garantizará un mayor acceso a reuniones abiertas al permitir que los miembros del público asistan y participen en reuniones en persona o de forma remota. 

Ley para modernizar la participación en reuniones públicas (H.3040/S.2024), patrocinada por la representante Denise Garlick y el senador Jason Lewis, busca actualizar la Ley de Reuniones Abiertas de Massachusetts para garantizar reuniones híbridas. A diferencia de las reuniones que se llevan a cabo exclusivamente en persona o exclusivamente en línea, las reuniones híbridas maximizan la participación cívica al permitir que los participantes elijan el formato que mejor les funcione.

“He estado conduciendo una silla de ruedas motorizada desde que tenía dos años, y fue durante la pandemia que asistí a mi primera audiencia legislativa, de forma remota”, dijo Dianna Hu, presidenta del Centro de Boston para la Vida Independiente. “Las reuniones híbridas son el último ejemplo de diseño universal, que permite a los residentes de todo el estado interactuar con nuestro gobierno de una manera nueva y empoderadora. Debemos llevar este corte de acera 2.0 al lugar permanente que le corresponde”.

“El acceso híbrido se ha convertido en una parte esencial de la vida pública”, dijo Geoff Foster, director ejecutivo de Common Cause Massachusetts“La posibilidad de asistir a las reuniones de manera virtual les ha dado a muchos de nuestros vecinos, en particular a aquellos con discapacidades, responsabilidades de cuidado o con limitaciones de transporte, la posibilidad de participar más fácilmente en nuestra democracia. Necesitamos proteger y ampliar esta opción para todos los miembros de nuestra Commonwealth”.

“Nuestras 44 Ligas locales de Mujeres Votantes en todo el estado están profundamente involucradas en los gobiernos de sus pueblos y ciudades. La Liga apoya firmemente este proyecto de ley para garantizar que todos los residentes puedan acceder y participar fácilmente en las reuniones del gobierno local que toman tantas decisiones importantes sobre sus vidas”, dijo Pattye Comfort, directora ejecutiva de la Liga de Mujeres Votantes de Massachusetts.

“La participación y la transparencia del gobierno son la piedra angular de una democracia fuerte”, dijo Deirdre Cummings, directora legislativa de MASSPIRG“Este proyecto de ley prevé ambas cosas, haciendo que las reuniones gubernamentales sean más accesibles y transparentes”. 

“Las reuniones híbridas son la única manera de maximizar el acceso público a las deliberaciones del gobierno. Ya no podemos aceptar la exclusión de grandes segmentos de la población del proceso democrático simplemente porque la inclusión tiene un precio o porque el cambio es inconveniente”, dijo Gavi Wolfe, director legislativo de la ACLU de Massachusetts. “Podemos hacerlo mejor y sabemos cómo hacerlo. De hecho, casi la mitad de todos los ayuntamientos y juntas selectas de Massachusetts ya están llevando a cabo reuniones híbridas. La legislatura debería actualizar la Ley de Reuniones Abiertas para garantizar reuniones híbridas en todo el estado en el futuro”.

“Un principio rector del movimiento de justicia para las personas con discapacidad es 'Nada sobre nosotros sin nosotros,'" explicó Barbara L'Italien, directora ejecutiva del Disability Law Center. “Al centrarnos en la inclusión y la equidad, y dar la bienvenida a la participación del 11,5% de la población, nuestras comunidades y nuestra democracia sólo se fortalecerán”.

Esta legislación proporcionará a los municipios el tiempo y el dinero necesarios para establecer reuniones abiertas híbridas mediante:

• Creación de un Fondo Fiduciario para Reuniones Híbridas Municipales y un programa de subvenciones para ayudar a los municipios a financiar sus esfuerzos de modernización.
• Priorizar su adopción por parte de agencias estatales y órganos municipales electos.
• Permitir exenciones por dificultades económicas para órganos municipales no electos.
• Dar más de cinco años, hasta 2030, para implementar gradualmente el cumplimiento universal.

El proyecto de ley cuenta con el respaldo de la ACLU de Massachusetts, el Centro de Vida Independiente de Boston, Common Cause Massachusetts, el Centro de Derecho de Discapacidad, la Liga de Mujeres Votantes de Massachusetts, la Asociación de Editores de Periódicos de Massachusetts, MASSPIRG, la Coalición de la Primera Enmienda de Nueva Inglaterra y la Asociación de Periódicos y Prensa de Nueva Inglaterra.