BOSTÓN – La Election Protection Behind Bars Coalition, una coalición estatal de organizaciones que trabajan para proteger y promover el acceso a las papeletas de votación para los votantes encarcelados que reúnen los requisitos, elogió hoy al Secretario de la Commonwealth Bill Galvin por emitir una guía para los funcionarios electorales sobre el acceso a las papeletas de votación para los votantes encarcelados. Los funcionarios electorales recibieron la guía recién redactada el martes por la noche.

En una carta enviada al Secretario la semana pasada (enlace a continuación), la coalición lo instó a hacer exactamente eso. Explicaron que, sin ninguna comunicación del Secretario a los funcionarios electorales locales, muchos de ellos no saben quién es elegible para votar y quién no, y rechazan regularmente las solicitudes de voto por correo de ciudadanos encarcelados, a menudo sin tiempo para que esos posibles votantes vuelvan a presentar la solicitud.

Esta, escribió la coalición, es solo una de las razones por las que los ciudadanos encarcelados elegibles enfrentan "lo que se conoce como 'de facto privación del derecho al voto', donde, aunque la ley dice que estos ciudadanos pueden votar, las barreras funcionales lo hacen difícil o imposible”.

La coalición aplaude la rápida acción del Secretario, especialmente en medio de una elección que puede ser la más difícil de nuestra historia. Su orientación brinda claridad tanto a los funcionarios electorales, como a los defensores y a los propios votantes elegibles encarcelados, afirmando que los votantes elegibles encarcelados son elegibles para votar y están especialmente calificados, lo que significa que no se les exige estar registrados para votar. La Election Protection Behind Bars Coalition informa, a partir de nuestra experiencia, que muchos funcionarios electorales no saben quién es elegible y quién no, y se mostraron escépticos ante las solicitudes de boletas de los votantes encarcelados. Se están emitiendo nuevas solicitudes de boletas en ausencia que incluirán una casilla donde el ciudadano puede indicar que es un votante elegible encarcelado.

“Este es un gran paso adelante para proteger el acceso a la boleta electoral para los ciudadanos de nuestro estado que están en poder del estado y mantienen su derecho a votar en papel”, dijo Kristina Mensik, subdirectora de Common Cause Massachusetts. “Agradecemos al Secretario y esperamos contar con su apoyo mientras trabajamos para garantizar que los alguaciles brinden un acceso significativo a las solicitudes de voto en ausencia este otoño, y en el futuro mientras trabajamos para implementar reformas más sólidas, ya sea siguiendo el ejemplo de Colorado y exigiendo coordinación entre los secretarios y la oficina del alguacil del condado o algo adaptado a las necesidades únicas de nuestro estado".

Si bien las pautas de Galvin son un paso fundamental para garantizar que no se rechacen las solicitudes de voto en ausencia, hay mucho más trabajo por hacer en la Commonwealth para garantizar que los ciudadanos encarcelados en nuestro estado no se vean privados de su derecho a votar en la práctica cuando este se mantiene en el papel. La carga de acceder a los materiales y la información necesarios para votar todavía recae sobre los ciudadanos individuales, incluso mientras se encuentran bajo custodia del estado, y hemos visto suficientes elecciones ir y venir para saber que esto, en efecto, significa que a los votantes encarcelados se les niega su derecho a votar.

"Esperamos trabajar con la oficina del Secretario para fortalecer el acceso a las boletas en el futuro", dijo Elly Kalfus, coordinadora de la Iniciativa de Emancipación. “Esta comunicación directa con los funcionarios electorales es un gran paso para garantizar que todos los votantes elegibles puedan participar realmente en la rendición de cuentas de nuestro gobierno, aunque todavía se necesita más aclaración en lo que respecta a las personas encarceladas sin una dirección previa en Massachusetts, como las personas sin hogar”.

“Healing Our Land Inc. agradece la rápida respuesta del secretario de estado, como una organización que tiene presencia en el lugar dentro de la casa de corrección a través de la Casa de Corrección del Condado de Suffolk en South Bay”, dijo Pastor Franklin Hobbs, Director Ejecutivo de Healing Our Land, Inc.“Este es un paso hacia nuestro objetivo final de que las personas encarceladas especialmente calificadas puedan ejercer este derecho en sus respectivas instituciones”.

“Apreciamos que el Secretario de Estado haya tomado medidas rápidas para ayudar a garantizar que las personas encarceladas que son elegibles para votar puedan ejercer sus derechos”, dijo. Lizz Matos, Directora Ejecutiva de Servicios Legales para Prisioneros. “Esperamos seguir trabajando con su oficina en nuestra lucha por garantizar que el acceso al voto dentro de las prisiones sea universal y esté garantizado”.

“El secretario Galvin merece elogios por su rápida respuesta a nuestra solicitud y por brindar una orientación clara a los empleados y funcionarios de prisiones sobre la cuestión de los derechos de voto”, dijo Rahsaan Hall, director del Programa de Justicia Racial de la ACLU de Massachusetts. “Todos los votantes elegibles, encarcelados o no, deberían poder emitir su voto de manera segura y cómoda. Esperamos trabajar con el secretario para garantizar que se respete esta recomendación”.

La guía está disponible en el sitio web del SOC: https://www.sec.state.ma.us/ele/elepdf/Election-Advisory-20-06-Voting-While-Incarcerated.pdf

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La protección electoral tras las rejas está coordinada por la Iniciativa de Emancipación, Common Cause Massachusetts, la ACLU de Massachusetts, Prisoners Legal Services y Healing Our Lands. Las organizaciones miembros incluyen el Proyecto del Costo Real de las Prisiones, Decarcerate Western Massachusetts, Black & Pink Boston, MOCHA, Bristol County for Correctional Justice, The Sentencing Project y más.

Lea la carta de la coalición aquí.