El Comité Conjunto de Municipios y Gobierno Regional del estado tiene previsto celebrar hoy una audiencia pública sobre partes de la propuesta del Gobernador Healey. Ley de Empoderamiento Municipal S.2571. Una coalición de defensores de la democracia, el acceso para discapacitados y el gobierno abierto expresó su profunda preocupación por las consecuencias del proyecto de ley para el acceso a las reuniones de los gobiernos locales incluidas en las secciones 2 a 5. La propuesta haría que el formato de las reuniones abiertas locales sea completamente discrecional en lugar de maximizar el acceso garantizando reuniones públicas híbridas con acceso tanto presencial como remoto.  

La ACLU de Massachusetts, el Centro de Boston para la Vida Independiente, el Centro de Derecho de Discapacidad, Common Cause Massachusetts, la Liga de Mujeres Votantes de Massachusetts, la Asociación de Editores de Periódicos de Massachusetts, MASSPIRG, la Coalición de la Primera Enmienda de Nueva Inglaterra y la Asociación de Prensa y Periódicos de Nueva Inglaterra publicaron la siguiente declaración conjunta en respuesta al proyecto de ley:

“La Ley de Empoderamiento Municipal no garantiza el acceso a las reuniones públicas. Excluirá a las personas del proceso democrático al permitir, y no exigir, que los municipios proporcionen opciones de participación híbridas. Dar a cada organismo gubernamental total discreción sobre cómo proporcionar acceso público a sus reuniones significa que las personas con discapacidades u otras razones por las que no pueden asistir a las reuniones quedarán completamente excluidas cuando los ayuntamientos, las juntas selectas o los comités escolares decidan celebrar reuniones exclusivamente en persona. 

“En la última sesión, la Cámara de Representantes aprobó una legislación con visión de futuro que habría garantizado la participación híbrida de las entidades bajo la Ley de Reuniones Abiertas, y juntos la Cámara de Representantes y el Senado aprobaron una autorización de emisión de bonos por $30 millones para apoyar la infraestructura de TI municipal, que el gobernador Baker vetó. Al dejar pasar la oportunidad de aprovechar los esfuerzos anteriores de la Legislatura, el lenguaje de la Ley de Empoderamiento Municipal es un gran paso atrás. Es hora de garantizar la eliminación permanente de las barreras de larga data a la participación que afectan particularmente a las personas con discapacidades, responsabilidades de cuidado o transporte limitado. Esperamos trabajar con la Cámara de Representantes y el Senado para asegurar una garantía razonable de acceso público mediante el fortalecimiento de la Ley de Reuniones Abiertas para los residentes de las 351 ciudades y pueblos. 

“También nos preocupa que un asunto de tanta importancia esté siendo considerado por el Comité Conjunto de Municipios y Gobierno Regional en lugar del Comité Conjunto de Administración Estatal y Supervisión Regulatoria, que tiene una experiencia sustancial en esta área y es capaz de considerar adecuadamente la aplicación de la Ley de Reuniones Abiertas a las agencias estatales, así como a los municipios. Además, el lenguaje del proyecto de ley socavaría el espíritu de la Ley de Reuniones Abiertas, porque podría resultar en que el nivel de acceso a las reuniones públicas locales varíe drásticamente de un municipio a otro. La Ley de Reuniones Abiertas siempre ha asegurado un estándar estatal para el acceso público para los 7 millones de habitantes del estado de la Bahía en las 351 ciudades y pueblos”.

Fondo:

En la primavera de 2023, la coalición realizó una encuesta en todos los ayuntamientos, juntas de selección y comités escolares del estado. Según esa encuesta, más de la mitad de esos organismos ya están llevando a cabo reuniones totalmente híbridas o transmitidas en vivo. De hecho, las reuniones híbridas ya son un procedimiento operativo estándar para muchas entidades gubernamentales en municipios de todos los tamaños, desde Boston hasta Gosnold.

• Ayuntamientos y juntas selectas: 45% de las reuniones de ayuntamientos y juntas selectas son totalmente híbridas y 17% más se transmiten en vivo. En total, 62% son totalmente híbridas o se transmiten en vivo.
• Comités escolares: 35% de las reuniones de los comités escolares son totalmente híbridas y 25% se transmiten en vivo. En total, 60% son totalmente híbridas o se transmiten en vivo.

La coalición apoya una propuesta legislativa (H.3040/S.2024) que garantizará un mayor acceso a reuniones abiertas para todos, en particular para las personas con discapacidades, responsabilidades de cuidado o transporte limitado, al requerir opciones para que los funcionarios y los miembros del público asistan a las reuniones en persona o de forma remota.