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BOSTON — Hubo demoras en el envío de las papeletas de votación y miles de ellas llegaron demasiado tarde para ser contabilizadas.

A pesar de eso, los funcionarios electorales calificaron de éxito la primera incursión de Massachusetts en la votación por correo a gran escala durante las primarias del 1 de septiembre, permitiendo a los votantes evitar las urnas en medio de preocupaciones sobre el coronavirus y alimentando una participación récord.

Ahora los secretarios locales se están preparando para la votación por correo a una escala mucho mayor para las elecciones del 3 de noviembre, que algunos predicen que traerán la participación electoral más alta en la historia del estado.

Según la oficina del secretario de Estado Bill Galvin, hasta el viernes más de 361.000 de los 4,6 millones de votantes registrados de Massachusetts habían solicitado papeletas para votar por correo. Unas 62.000 personas ya han votado por correo, según la oficina de Galvin.

“No hay duda de que habrá una participación récord, por lo que es más importante que nunca que se cuente el voto de todos”, dijo Alex Psilakis, gerente de políticas y comunicaciones de MassVOTE, un grupo no partidista que busca aumentar la participación de los votantes. “Tuvimos demasiadas papeletas rechazadas en las primarias”.

En las primarias estatales, más de 800.000 de los 1,7 millones de votos emitidos, un récord, se enviaron por correo o se dejaron en los ayuntamientos antes del día de las elecciones. En algunas comunidades, más de la mitad de los votos se emitieron por correo, ya que los votantes aprovecharon la ampliación del voto por correo.

Pero casi 18.000 papeletas enviadas por correo fueron rechazadas en todo el estado. La mayoría de ellas (8.419 papeletas) fueron devueltas demasiado tarde a los ayuntamientos para ser contabilizadas. Otras fueron rechazadas debido a errores de los votantes, como no firmar la papeleta.

Varias comunidades al norte de Boston, incluidas Beverly, Haverhill, Lawrence, Newburyport, Danvers y Andover, informaron 100 o más votos rechazados.

Galvin elogió la primera incursión del estado en la votación por correo generalizada como un "gran éxito" y señaló que menos del 21% de los votos emitidos en las primarias fueron rechazados.

Pero la proporción de votos rechazados en Boston, Lowell y otras comunidades en las primarias fue cercana a 5%, lo que significa que 1 de cada 20 votos enviados por correo fue desechado.

“Son demasiados rechazos”, dijo Psilakis. “Se trata de personas que querían participar en el proceso y, por alguna razón, no pudieron hacerlo”.

Los grupos de defensa del derecho al voto están pidiendo a los funcionarios electorales que aprendan de los problemas que surgieron en las primarias, como las demoras en el envío de las papeletas por correo y la falta de buzones, con especial atención a las comunidades que vieron una gran cantidad de papeletas rechazadas.

Pam Wilmot, vicepresidenta de operaciones estatales de Common Cause y directora del grupo en Massachusetts, dijo que agregar más urnas donde los votantes puedan depositar sus votos es crucial para evitar demoras. Algunas grandes ciudades solo tenían una urna en las primarias, lo que calificó de "lamentablemente inadecuado".

“Todos sabemos que el Servicio Postal no está funcionando al nivel que debería, por muchas razones”, dijo Wilmot. “Los buzones de correo son una solución segura para eso”.

A diferencia de las primarias, cuando las boletas debían recibirse antes de las 8 p. m. del día de la elección para ser contadas, los votantes tienen más tiempo para enviar sus boletas por correo antes de las elecciones generales.

Las boletas con matasellos del 3 de noviembre pueden ser recibidas por los funcionarios electorales hasta el 6 de noviembre y aún así ser contabilizadas. El último día para solicitar una boleta por correo es el 28 de octubre, pero los funcionarios electorales recomiendan hacerlo a más tardar el 20 de octubre.

“Estamos muy interesados en que los votantes no sólo reciban sus boletas con anticipación, sino que también las devuelvan con anticipación”, dijo Galvin. “Si ya decidieron por quién quieren votar y sobre las preguntas de la boleta, no hay razón para demorarse”.

Hasta ahora, el proceso ha tenido un comienzo complicado. La semana pasada, cientos de votantes de varias comunidades, incluida Haverhill, recibieron papeletas de voto por correo para las elecciones de noviembre que les informaban incorrectamente que debían votar antes del 1 de septiembre, la fecha de las primarias. La oficina de Galvin dijo que se están enviando papeletas corregidas a esos votantes.

Los funcionarios electorales locales dicen que están preparados para una avalancha de papeletas enviadas por correo. Muchos están reclutando ejércitos de voluntarios entre bastidores para ayudar a procesarlas.

Una parte importante de esos preparativos consistirá en verificar las papeletas enviadas por correo para detectar errores antes de la elección y trabajar con los votantes para corregir cualquier error.

Los secretarios también instan a los votantes a leer atentamente las instrucciones, estar atentos a los plazos y comunicarse con ellos si tienen alguna pregunta.

“Queremos evitar situaciones en las que alguien que quería votar no pudiera hacerlo porque no siguió los procedimientos adecuados”, dijo el secretario municipal de Andover, Austin Simko. “Queremos que todos tengan la oportunidad de participar en las elecciones”.

Christian M. Wade cubre la sede del Capitolio de Massachusetts para los periódicos y sitios web de North of Boston Media Group. Envíele un correo electrónico a cwade@cnhi.com