La coalition demande au président de l'Association des shérifs du Massachusetts de montrer la voie pour garantir que les électeurs incarcérés admissibles ne se voient pas refuser leur droit de vote.

BOSTON – Aujourd’hui, la Coalition pour la protection des élections derrière les barreaux a exhorté le shérif Koutoujian à se joindre au secrétaire du Commonwealth et à la législature pour agir de manière proactive protéger le droit de vote des citoyens incarcérés dans le Massachusetts.

La coalition a demandé au shérif Koutoujian de formuler des recommandations aux shérifs de tout l'État sur la manière de garantir un accès significatif au scrutin pour les électeurs incarcérés admissibles. Le secrétaire du Commonwealth a publié des directives aux responsables des élections sur l'accès au scrutin pour les électeurs incarcérés moins d'une semaine après que la coalition lui a demandé de le faire. La lettre de la coalition, copiée ci-dessous, exhorte également le shérif, qui a été un champion de l'engagement civique, à prendre des mesures plus proactives au sein de sa propre prison et à montrer l'exemple, comme il l'a fait à de nombreuses reprises dans le passé. La coalition estime que les directives de Galvin n'ont plus de sens si les citoyens incarcérés n'ont pas accès aux demandes de vote et au matériel de vote.

Le 25 septembre, la représentante Lindsay Sabadosa, le sénateur Adam Hinds et plus de 30 membres de l'assemblée législative ont écrit au shérif pour lui demander de confirmer que tous les shérifs du Commonwealth ont un plan pour : « Informer toutes les personnes hébergées dans leurs HOC de la date et des délais des élections ; fournir une assistance à toute personne souhaitant s'inscrire pour voter ; mettre à disposition des formulaires de demande de vote par correspondance ; et aider les résidents à remplir lesdits formulaires pour garantir que les bulletins de vote arrivent en temps opportun (et puissent être retournés en temps opportun). »

Dans une réponse envoyée douze jours plus tard, le shérif a écrit qu'il ferait un suivi auprès des shérifs pour recueillir ces informations.

« Pour le dire simplement, cela ne suffit pas », a déclaré Kristina Mensik, directrice adjointe de Common Cause Massachusetts. « Il est de la responsabilité des shérifs de protéger le droit de vote des citoyens détenus dans leurs prisons et maisons de correction. Le fait que des électeurs éligibles soient détenus chaque année n'est pas nouveau. Moins d'un mois avant le jour du scrutin, les informations que le shérif Koutoujian a déclaré qu'il s'efforcerait de recueillir sont des informations qui auraient dû être recueillies. déjà « Les votes sont désormais facilement disponibles – il est désormais temps de tendre la main aux citoyens éligibles et de les encourager à voter. »

La lettre de la coalition exhorte le shérif à fournir des informations transparentes et détaillées sur son propre plan pour garantir que les électeurs incarcérés dans le Middlesex aient un accès significatif au scrutin et soient encouragés à participer. Au cours des années précédentes, des bénévoles avaient accès à la prison et ont aidé à diffuser le matériel électoral, aidé les citoyens à remplir les demandes de vote par correspondance et organisé des séances d'information pour les candidats. Cette année, en raison de la COVID-19, ces bénévoles n'y ont pas accès.

« Si l’État peut priver quelqu’un de sa capacité de voter simplement en l’enfermant 30 jours avant le jour du scrutin, notre démocratie ne peut pas tenir », a déclaré Elly Kalfus, une coordinateur de l'Initiative d'émancipation. elly était l'une des trois bénévoles qui se sont rendues à la prison et à la maison de correction du comté de Middlesex à l'automne 2018 pour aider les électeurs incarcérés à remplir les demandes de vote par correspondance. « Lorsque nous y sommes allés en 2018, nous avons aidé 12 hommes à demander des bulletins de vote par correspondance, et le shérif est passé et a déclaré son engagement à voter. Cette année, les bénévoles ne peuvent pas y aller et il n'y aura pas de séance photo, et nous devons nous demander si quelqu'un pourra exercer son droit de vote ? »

La décision de Galvin de fournir des conseils aux responsables électoraux cette semaine est essentielle et contribuera à garantir que les demandes de vote des citoyens ne soient pas indûment rejetées. Mais ces conseils seulement Il importe avant tout de savoir si les citoyens ont accès aux formulaires de demande de vote.

Étant donné que le Massachusetts incarcère de manière disproportionnée les citoyens noirs et les citoyens de couleur, la coalition soutient que le manque d’accès au vote en prison prive également ces communautés de pouvoir politique et de représentation. Les groupes exhortent les shérifs de tout le Commonwealth à considérer cette question comme une question fondamentale de droits civiques et de justice raciale, en particulier à la lumière de la mobilisation de masse pour la justice raciale et du mouvement renouvelé pour les droits civiques.

« Alors que nous continuons à faire face aux conséquences du racisme structurel, le Commonwealth a l’opportunité et l’obligation de veiller à ce que les électeurs incarcérés, en majorité noirs et bruns, ne soient pas privés de leurs droits en raison d’un manque d’orientation et de leadership sur cette question », a déclaré Lizz Matos, directrice exécutive des services juridiques aux prisonniers« Nous espérons qu’un jour, très bientôt, toutes les personnes incarcérées dans le Commonwealth auront à nouveau le droit de vote, mais jusque-là, il est fondamental pour notre démocratie que ceux qui ont conservé le droit de vote puissent l’exercer le jour du scrutin. »

« Tous les électeurs éligibles, incarcérés ou non, devraient pouvoir voter en toute sécurité et de manière pratique en novembre », a déclaré Rahsaan Hall, directeur du programme de justice raciale à l'ACLU du Massachusetts« Les shérifs doivent garantir un accès significatif au scrutin pour les électeurs admissibles qui sont incarcérés. Nous sommes impatients de travailler avec le shérif Koutoujian pour garantir que ces directives soient respectées. »

« Nous vivons une période sans précédent et nous avons besoin d’un leadership audacieux sans précédent de la part du shérif Koutoujian », a déclaré Pasteur Franklin Hobbs, de Healing Our Land« Ne pas mettre en place les infrastructures nécessaires pour permettre aux citoyens – de retour au pays ou emprisonnés – d’exercer leur droit de vote constitue une atteinte aux droits civiques. »

« Il s’agit de la continuation de la lutte pour le droit de vote qui a commencé dans les années 1950. Il est important que chacun d’entre nous y pense de cette manière et que nous continuions à nous organiser pour garantir l’accès au vote à tous ceux qui y ont droit », a déclaré Lois Ahrens, directrice fondatrice du projet Real Cost of Prisons.

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La Coalition pour la protection des élections derrière les barreaux est dirigée par Common Cause Massachusetts, l'Emancipation Initiative, Prisoners Legal Services, l'ACLU du Massachusetts, la League of Women Voters of Massachusetts et Healing our Land. Les organisations participantes comprennent le Real Cost of Prisons Project, Decarcerate Western Massachusetts, Black & Pink Boston, MOCHA, Bristol County for Correctional Justice, The Sentencing Project, et bien d'autres. Des informations supplémentaires sont disponibles sur www.safeelectionsma.org/behindbars

Lettre complète ci-dessous et ici.

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8 octobre 2020

Shérif Peter J. Koutoujian
400 Mystic Avenue, 4e étage
Medford, Massachusetts 02155

Cher shérif Koutoujian,

Nous, la Coalition pour la protection électorale derrière les barreaux, vous écrivons pour exprimer notre soutien à la lettre qui vous a été envoyée par le sénateur Hinds, le représentant Sabadosa et les membres de l'assemblée législative. Nous apprécions votre réponse et les efforts que vous avez entrepris pour garantir que les citoyens qui conservent le droit de vote puissent exercer ce droit pendant leur incarcération dans le comté de Middlesex. Cependant, nous vous exhortons respectueusement à prendre deux étapes supplémentaires : fournir des informations supplémentaires essentielles sur vos mesures en cours pour garantir que chaque électeur éligible ait un accès significatif au scrutin dans le Middlesex, et également que vous tiriez parti de votre pouvoir en tant que président de l'Association des shérifs du Massachusetts et de votre réputation de champion de l'éducation civique, et émettiez des recommandations proactives le plus rapidement possible aux shérifs de tout l'État.

Premièrement, année après année, les citoyens incarcérés admissibles ne peuvent pas voter parce qu’ils n’ont pas accès au bulletin de vote. Tous ceux qui conservent leur droit de vote sur papier doivent pouvoir exercer ce droit dans la pratique. Nous croyons fermement que la fourniture proactive d'informations sur l'éligibilité, les demandes de vote, les dates clés et les rappels, ainsi que les informations sur les candidats relève de la responsabilité exclusive de la prison ou de l'établissement pénitentiaire. Il est de la responsabilité des prisons de veiller à ce que les citoyens aient facilement accès à d'autres droits fondamentaux comme la nourriture et l'eau. Comme vous le savez, il est également dans l'intérêt des services correctionnels de veiller à ce que les citoyens incarcérés aient non seulement un accès facile au scrutin, mais soient activement encouragés à voter, car la participation civique réduit le risque de réarrestation.^[1]

Pour cette raison, nous vous demandons respectueusement de fournir des recommandations proactives aux shérifs de tout l’État en plus de recueillir des informations comme l’indique votre lettre. Nous avons inclus une liste de bonnes pratiques basées sur le travail de nos coalitions dans les prisons au fil des ans, et nous sommes heureux d’avoir l’occasion de nous entretenir avec votre bureau.

Deuxièmement, nous espérons que vous montrerez l’exemple cet automne comme vous l’avez fait les années précédentes. Nous remercions les membres de votre personnel de nous avoir rencontrés avant la primaire et apprécierions des réponses aux questions suivantes pour atteindre cet objectif :

1. Quelles politiques et procédures votre prison a-t-elle déjà mises en place ou a-t-elle actuellement pour rappeler aux citoyens éligibles leur droit de vote ? Nous avons été heureux d'apprendre que votre personnel a parlé à de nombreux citoyens avant les primaires, mais nous pensons que les données sur les électeurs incarcérés éligibles doivent être disponibles et, comme dans d'autres prisons, des communications directes doivent être faites à chaque électeur éligible.
2. Quelles politiques et procédures le comté de Middlesex a-t-il mises en place pour demander et déposer un vote par correspondance ou par correspondance ? En particulier, quelles procédures sont en place pour garantir que le courrier électoral, y compris les demandes de vote par correspondance et les bulletins de vote eux-mêmes, ne soient pas retardés, en particulier compte tenu des retards dans le courrier et des attaques contre l'USPS qui peuvent ralentir ces documents ?
3. Avez-vous des registres de participation électorale depuis l'intérieur de la prison ? Veuillez nous fournir des informations sur le nombre de personnes incarcérées éligibles qui ont voté - ou tenté de voter - depuis la prison lors des dernières élections. Nous demandons respectueusement ces informations pour 2020 - les primaires passées et les prochaines élections générales dès qu'elles seront disponibles. Nous savons qu'en tant que personne engagée et comprenant la valeur incommensurable de la participation civique, vous comprenez l'importance de ces informations pour les efforts continus de notre coalition visant à garantir que notre État dispose des politiques nécessaires pour permettre à tous les citoyens éligibles, y compris ceux actuellement incarcérés, de voter.
4. Quels sont vos plans pour garantir l’accès au vote dans le cas malheureux où le Middlesex connaîtrait une augmentation du nombre de cas de COVID-19, comme c’est le cas dans l’Essex ? Le fait que des citoyens soient incarcérés ne devrait jamais signifier leur privation de droits, et le vote est un droit fondamental qui doit rester en vigueur pendant une pandémie – et c’est peut-être le cas. plus Il est plus important que jamais de prévenir un citoyen qui court un risque accru de contracter la COVID-19 en raison de son incarcération.

Nous avons également préparé les meilleures pratiques, ci-jointes, tirées de notre expérience en matière de facilitation de l'accès au vote dans les comtés du Massachusetts en 2018, de la communication avec d'autres projets de vote en prison à travers le pays et des recommandations d'experts du Sentencing Project et du Campaign Legal Center qui, nous l'espérons, pourront éclairer vos efforts au sein du Middlesex, ainsi que des recommandations aux shérifs de tout l'État.

Enfin, nous vous remercions encore une fois pour votre réponse aux membres de l'Assemblée législative qui vous ont écrit sur ces questions. Mais à moins d'un mois des élections, il n'y a pas de temps à perdre : nous vous exhortons respectueusement à diffuser des directives claires aux shérifs de tout l'État plutôt que de recueillir des informations sur les efforts en cours qui peuvent ou non être en place. Bien que nous comprenions que les shérifs auraient déjà pu mettre ces informations à la disposition des personnes placées sous leur garde et que cette responsabilité ne vous incombe pas uniquement, nous vous écrivons dans l'espoir que vous puissiez tirer parti de votre rôle pour répondre à ce besoin urgent.

Merci pour votre temps, votre aide et votre leadership. Nous serions ravis de vous rencontrer et de discuter du programme que vous avez mis en place, de vos projets pour donner accès au scrutin, de vos recommandations aux shérifs et de la manière dont notre coalition de groupes de défense, de base et de groupes touchés peut soutenir notre objectif commun de garantir que les électeurs incarcérés puissent participer à notre démocratie.

Meilleur,

La Coalition pour la protection des élections derrière les barreaux:

Kristina Mensik, cause commune Massachusetts
Jesse White, Services juridiques aux prisonniers
Elly Kalfus, Initiative pour l'émancipation
Pasteur Franklin Hobbs, la guérison de notre terre
Rahsaan Hall, l'ACLU du Massachusetts
La Ligue des électrices du Massachusetts
Lois Ahrens, Projet sur le coût réel des prisons

^[1] Le projet de détermination de la peine, La privation du droit de vote pour les crimes graves : un guide (2019): https://www.sentencingproject.org/publications/felony-disenfranchisement-a-primer/