Les responsables électoraux du Massachusetts ont rejeté près de 18 000 bulletins de vote déposés lors des primaires, selon de nouveaux chiffres publiés mardi, suggérant qu'une expansion massive du vote par correspondance dans l'État de la Baie s'est accompagnée de contretemps pour certains électeurs.

Sur les 1,7 million de votes exprimés dans le Massachusetts lors des primaires de ce mois-ci, 814 013, soit environ la moitié, sont arrivés par courrier, selon le bureau du secrétaire d'État William Galvin.

Des milliers de personnes ont choisi le vote par correspondance pour la première fois, profitant des nouvelles règles électorales adoptées pendant la pandémie qui rendent tous les électeurs éligibles.

Ce changement est à l'origine de l'augmentation de la participation aux élections de septembre, qui s'élève à près de 371 TP3T.

Mais le processus n'a pas été sans failles. Les chiffres électoraux partagés avec les enquêteurs de NBC10 à Boston montrent que 17 872 bulletins ont été rejetés, ce qui représente environ 1,7% de votes anticipés et par correspondance.

Certains bulletins ont été rejetés parce que les électeurs ont oublié de les signer ou les ont renvoyés sans l'enveloppe. D'autres sont arrivés trop tard au bureau électoral local, après 20 heures, heure limite, le jour des primaires.

Dans d’autres cas, les électeurs n’ont jamais reçu leur bulletin de vote par courrier ou ont voté en personne, peut-être par crainte que leur bulletin ne soit retardé par la poste.

« Ce n’était pas parfait, et aucune élection n’est parfaite », a déclaré Pam Wilmot, directrice exécutive de Common Cause Massachusetts, qui milite pour un accès élargi au vote.

Lors d'une élection très médiatisée, plusieurs milliers de bulletins de vote déposés à Franklin lors des primaires n'ont pas été comptabilisés avant d'être découverts quelques jours plus tard. Le secrétaire de la mairie a depuis démissionné pour rétablir la confiance des électeurs.

Il y a eu aussi une certaine confusion dans les bureaux de vote, notamment lorsque les électeurs qui avaient demandé un vote par correspondance se sont présentés pour voter en personne. À Boston et à Cambridge, certains responsables électoraux ont demandé aux électeurs d'attendre sur le côté pendant qu'ils passaient des appels téléphoniques pour vérifier le statut de leur bulletin, a déclaré M. Wilmot.

Ces informations devraient être plus facilement disponibles en novembre. De nouvelles directives exigeront que les responsables électoraux tiennent des listes à jour.

« Il y a eu quelques problèmes », a-t-elle déclaré. « Il y a eu quelques personnes à qui on a envoyé le mauvais bulletin de vote. Il y a eu quelques cas de bulletins perdus. Mais dans l’ensemble, compte tenu du nombre de bulletins de vote par correspondance qui est passé de quelques milliers à près d’un million, cela représente un énorme changement dans notre système électoral. »

La sénatrice d'État Becca Rausch, une mère qui travaille à Needham, admet que la vie l'a empêchée de voter par correspondance aussi tôt qu'elle l'avait prévu pour les élections municipales de printemps. Alors que le jour du vote approchait, et que son bulletin n'était toujours pas là, elle a voté en personne.

« Une heure s'est écoulée avant la fermeture des bureaux de vote et nous n'avions toujours pas reçu nos bulletins de vote par correspondance. J'ai alors dit : "Nous allons aux urnes !" », a-t-elle déclaré.

C’est un retournement de situation ironique, étant donné que Rausch a été un fervent partisan de l’élargissement de l’accès au vote par correspondance cette année.

« C'est absolument essentiel pour notre démocratie, surtout dans un contexte de pandémie mondiale », a-t-elle déclaré. « Lorsque nous mettons des bulletins de vote entre les mains des citoyens, ils les utilisent. »

Son expérience souligne également les craintes récentes selon lesquelles les retards du service postal américain pourraient entraver le processus électoral.

Ces craintes ont été alimentées par les mesures de réduction des coûts mises en place par le nouveau directeur général des Postes du pays, un donateur de la campagne Trump qui a pris ses fonctions plus tôt cette année.

Ces changements ont maintenant été suspendus jusqu’après les élections de novembre.

Mais les chaînes NBC de tout le pays mettent le service postal à l'épreuve, en mesurant si la distribution du courrier ralentit dans les semaines à venir. Pour la deuxième fois ce mois-ci, nous avons rempli des enveloppes avec 15 lettres, puis les avons expédiées à des endroits autour de Boston et hors de l'État.

Nos collègues enquêteurs d'autres stations à travers le pays ont fait la même chose, en plaçant plus de 400 lettres dans le flux postal de villes comme Chicago, Dallas, Miami et San Diego.

Nous avons effectué un test similaire en août et avons constaté que les performances la deuxième fois étaient à peu près les mêmes, avec environ 88% de lettres arrivant dans les trois jours ouvrables.

Mais quelques-unes ont été retardées. Une lettre que nous avons envoyée en Floride a mis plus d’une semaine à arriver à destination. Et une autre est toujours manquante.

Ces chiffres peuvent paraître faibles, mais alors que des millions d’Américains comptent sur les services postaux pour acheminer leur bulletin de vote cet automne, cela pourrait représenter des milliers de bulletins.

Le secrétaire municipal de Newton, David Olson, a déclaré que son personnel se préparait à envoyer des bulletins de vote à plus de la moitié des quelque 60 000 électeurs de la ville. Ils embauchent des travailleurs supplémentaires pour faire face à cette augmentation.

Ils espèrent également que de nombreux électeurs utiliseront les boîtes de dépôt installées à l'extérieur de l'hôtel de ville, plutôt que de déposer leur bulletin de vote par la poste, évitant ainsi tout problème de livraison.

Il est encore temps de demander un bulletin de vote par courrier si vous ne l'avez pas encore fait, mais le service postal recommande de faire votre demande avant le 20 octobre pour vous assurer de le recevoir.

« N’attendez pas la dernière minute », a conseillé Olson. « Une fois que vous avez reçu votre bulletin de vote, si vous devez le renvoyer par la poste, mettez-le immédiatement à la poste. Renvoyez-le-nous rapidement. »