En pleine pandémie mondiale, les électeurs du Massachusetts ont établi un record : 3 657 972 électeurs se sont exprimés lors des élections générales du 3 novembre, soit le plus grand nombre de l'histoire de notre Commonwealth. Il s'agit du taux de participation le plus élevé du Massachusetts, avec 761 électeurs inscrits, depuis 30 ans. Si les habitants de Bay State ont pu établir des records lors d'une élection sûre, sécurisée et accessible, c'est grâce à la législation qui a étendu le vote par correspondance et le vote anticipé et apporté une myriade de correctifs administratifs, et aussi grâce aux responsables électoraux qui ont travaillé sans relâche pour s'assurer que les habitants de Bay State puissent faire entendre leur voix. 

Malgré d’énormes difficultés – de la pandémie aux attaques contre l’USPS et aux retards dans la livraison du courrier, en passant par les tensions et les inquiétudes accrues concernant la violence dans les bureaux de vote et un torrent de désinformation – les élections générales dans le Massachusetts ont été un énorme succès. Le Commonwealth a enregistré une participation record et de nouveaux électeurs, et tous les scénarios les plus pessimistes que les experts électoraux avaient prédits ont été évités. Cela dit, des problèmes surviennent chaque année, et la protection électorale est sur le terrain pour les résoudre. Ce rapport détaille le programme de protection électorale de 2020 dans le Massachusetts et les principaux problèmes qui se sont posés le jour du scrutin. Un rapport de suivi fournira une couverture plus complète des problèmes qui ont faussé la démocratie le jour du scrutin et présentera des solutions potentielles.  

Election Protection, dirigé par Common Cause et Lawyers for Civil Rights, est le plus grand programme non partisan qui protège le droit à un vote significatif pour les électeurs de tout le pays. Cette année, la Massachusetts Election Protection Coalition a recruté et formé plus de 2 000 bénévoles dans tout le Commonwealth pour assurer un accès équitable aux urnes dans le cadre de l’une des élections générales les plus tendues de l’histoire moderne. Des communautés de Lawrence et New Bedford à Springfield et Boston, les bénévoles ont répondu à des centaines de questions et résolu des problèmes qui, autrement, auraient empêché les habitants de Bay State de voter. Les bénévoles et la coalition ont contribué à créer les conditions nécessaires à une expérience généralement fluide pour les 3,6 millions d’électeurs qui ont voté, un record. 

Grâce à 127 rapports effectués par des bénévoles, plus de 400 appels à la ligne d'assistance téléphonique 866-OUR-VOTE et des questions adressées au centre de commandement, nous avons découvert quatre catégories principales de problèmes le jour du scrutin : (1) des problèmes d'inscription et d'identification des électeurs, (2) des problèmes d'intimidation et de propagande électorale, (3) une signalisation inadéquate et d'autres problèmes liés aux bureaux de vote, et (4) quelques problèmes supplémentaires probablement propres à cette élection. 

(1) Inscription et identification des électeurs

 Les bénévoles et les partenaires du centre de commandement ont aidé des dizaines d'électeurs qui avaient été refoulés des bureaux de vote parce qu'ils ne figuraient pas sur les listes électorales. Dans certains cas, les électeurs se trouvaient au mauvais bureau de vote et ont été dirigés vers le bon. Dans d'autres cas, l'électeur ne semblait pas être inscrit (certains électeurs souhaitant voter pour la première fois ont confirmé qu'ils ne savaient pas qu'ils devaient s'inscrire) ou que son inscription était périmée. Au moins un nouveau citoyen dont la cérémonie de naturalisation a eu lieu une semaine seulement avant le jour du scrutin ne savait pas qu'il devait s'inscrire à l'avance. Une autre électrice avait déménagé récemment pour fuir la violence domestique ; elle pensait avoir réussi à modifier son inscription en ligne, mais son inscription reflétait toujours son ancienne adresse et elle ne souhaitait pas retourner dans cette municipalité, par crainte de son agresseur. Des dizaines d'électeurs ont été invités à rentrer chez eux et à demander un bulletin de vote provisoire. Cependant, bon nombre de ces bulletins ne seront pas comptabilisés si le bureau électoral confirme que l’électeur n’est pas inscrit : l’absence de recours dans ces situations, à savoir la possibilité de s’inscrire le jour du scrutin, constitue un obstacle à la participation des électeurs potentiels dans tout le Commonwealth.

De plus, près de 70 personnes ont appelé la ligne d’assistance 866-OUR-VOTE pour signaler des incidents impliquant des agents électoraux demandant une pièce d’identité avec photo aux électeurs – ce qui n’est pas toujours inapproprié mais peut conduire à ce que des électeurs admissibles ne participent pas au scrutin. Le Massachusetts n’exige pas que les électeurs présentent une pièce d’identité avec photo avant de voter, mais les électeurs inactifs et les électeurs demandant des bulletins de vote provisoires peuvent être invités à présenter une preuve de résidence pour pouvoir voter. Ce système compliqué crée de la confusion parmi les agents électoraux, les électeurs et les observateurs – la rationalisation de la formation des agents électoraux grâce à un système obligatoire géré par l’État permettrait d’éviter des situations comme celles que nos bénévoles ont signalées. 

(2) Intimidation et propagande électorale 

Les militants et les responsables électoraux étaient tous préoccupés par les tentatives d’intimidation des électeurs cette année. Heureusement, le pire ne s’est pas produit : bien qu’il y ait eu des problèmes de propagande électorale à droite comme à gauche et que certains électeurs se soient sentis intimidés, il n’y a pas eu de violence dans les bureaux de vote ni de cas où les habitants de Bay State ont été dissuadés de voter en raison d’activités d’intimidation. Nous avons reçu plusieurs plaintes concernant des partisans des candidats : dans trois cas, des camions avec des drapeaux Trump étaient stationnés trop près de l’entrée des bureaux de vote, y compris un camion de pompiers, et dans un autre cas, un homme se tenait à côté de l’entrée d’un bureau de vote avec un klaxon pour dire aux électeurs de soutenir Biden. Dans la plupart des cas, les contrevenants ont été signalés et ont reçu l’ordre de reculer. En outre, la présence de la police dans certains cas – y compris un entraînement de moto de police qui se déroulait à côté d’un bureau de vote – a été signalée comme intimidante pour certains électeurs, en particulier les électeurs noirs et les électeurs de couleur. 

(3) Signalisation inadéquate et autres problèmes liés aux bureaux de vote

Un autre problème important a été le manque de signalisation adéquate dans et autour des bureaux de vote, en particulier à Fall River, New Bedford et Boston. Une signalisation adéquate et linguistiquement appropriée est à la fois exigée par la loi et nécessaire pour indiquer clairement les bureaux de vote aux électeurs. Dans certains cas, comme dans un bureau de vote à Lowell, les responsables électoraux ont déployé une signalisation improvisée après que des bénévoles de la protection électorale ont signalé l'infraction. Dans un autre cas, un membre de la communauté qui passait par le bureau de vote est intervenu et a affiché une pancarte qu'il avait fabriquée après avoir parlé avec un bénévole de la protection électorale et convenu que la signalisation était insuffisante. 

Il y a eu quelques problèmes d’accessibilité supplémentaires : à un endroit de Framingham, la porte du bureau de vote ne s’ouvrait pas de l’extérieur et il fallait qu’un agent électoral reste à la porte. Un bureau de vote de Pittsfield a essayé de fermer à 19 heures, mais est resté ouvert lorsque le bénévole du PE présent leur a rappelé que les bureaux de vote doivent rester ouverts jusqu’à 20 heures. Ces problèmes soulignent la nécessité de fournir des ressources adéquates à nos élections et à nos responsables électoraux, et de fournir une formation rigoureuse aux agents électoraux. Cependant, nous comprenons que de nouveaux problèmes liés aux bureaux de vote sont probablement apparus cette année, car de nombreux responsables électoraux ont dû se démener pour identifier de nouveaux sites sûrs pour la COVID-19 afin d’organiser les élections. 

(4) Autres questions — Dans tout l'État, des bénévoles ont aidé les électeurs qui avaient demandé ou reçu des bulletins de vote par correspondance à s'orienter dans leurs options le jour du scrutin. Certains voulaient retourner leurs bulletins aux bureaux de vote et les bénévoles les ont dirigés vers la mairie ou les boîtes de dépôt à proximité. Dans d'autres cas, les électeurs voulaient voter en personne et n'étaient pas sûrs de leurs options. Ces problèmes suggèrent qu'une plus grande sensibilisation du public est nécessaire, si le vote par correspondance élargi devient permanent comme nous l'espérons. Enfin, probablement en raison des enjeux élevés et des menaces d'agitation autour de l'élection de cette année, les responsables de l'application des lois et les responsables électoraux ont été beaucoup plus agressifs avec les bénévoles de la protection électorale, leur demandant de rester à 150 pieds de distance. Dans un cas, un responsable électoral a dit aux bénévoles de la protection électorale de ne pas parler aux électeurs même à leur sortie. Nous avons pu résoudre la plupart de ces problèmes.

Nous avons également reçu trois rapports de cas où des responsables électoraux ont estimé que nos bénévoles agissaient de manière agressive. Nous avons réagi immédiatement et avons travaillé avec les bénévoles en question. Bien que notre formation sur le comportement des bénévoles soit approfondie, nous prenons ces cas à cœur car ils nous rappellent que nous pouvons toujours nous améliorer. Cependant, nous reconnaissons également que certains groupes identitaires – en particulier les hommes noirs et les hommes de couleur – sont confrontés à des préjugés systémiques où même des actions bénignes de leur part, comme sourire et demander aux électeurs comment s’est passée leur expérience, peuvent être considérées comme « agressives » ou « menaçantes ». Nous avons l’intention d’intégrer une discussion et une compréhension des préjugés raciaux dans notre future formation. 

Conclusion

Voter est un devoir civique, et c'est aussi une habitude. Le programme de protection électorale a été conçu pour garantir que tous les électeurs potentiels puissent voter et vivre la meilleure expérience possible aux urnes afin d'augmenter leurs chances de participer à nouveau. Le programme de cet automne a réussi à aider des centaines d'électeurs, et la participation de tant de bénévoles a été un exemple du type d'engagement civique actif et communautaire dont notre Commonwealth et notre démocratie ont tant besoin. Il y a toujours du travail à faire, mais pour l'instant, nous remercions nos bénévoles, nos partenaires de coalition et nos sympathisants pour avoir fait de cette élection un succès.